Мой отчёт перед командованием прервало внезапное сообщение с мостика. Требуется немедленное присутствие лично. Извинившись перед штабом, я побежал.

Выйдя на своё место капитана корабля, я понял, почему я так нужен здесь. На расстоянии двух астрономических единиц от нас вышел из гиперпространства небольшой флот, предположительно, противника.

— Пытались связаться с этими кораблями? — я спросил у одного из операторов.

— Да, сэр. Они не отвечают, — ответил тот.

— Сигнатуры двигателей соответсвуют Иерихонским. Визуально также подтверждена конструкция их кораблей, как и опознавательные знаки. Это каста Верных, — доложил второй.

— Не было замечено стелс-технологий? — я посмотрел на расстановку сил на карте. Противник в проигрышном положении: его кораблей в два раза меньше моих.

— Судя по всему, нет. Мы провели сканирование в разных диапазонах волн и ничего не обнаружили. Но мы продолжим поиски.

— Да уж, — наконец-то заговорил Ангелос, — слухи оказались правдой. У Иерихона появилась своя технология гиперпрыжков.

— Это были не слухи, а доклады разведки, — вздохнул я. — Всё же, адмирал Гарин не смог уничтожить свой дредноут, — флагман Иерихона это модернизированный корабль Федерации, который раньше принадлежал моему коллеге с другого фронта. Они сумели восстановить столь большую груду металла меньше чем за пол года, если считать с момента потери связи с Гариным. Это даже достойно моего уважения.

— Сэр, мы получили сообщение, — выкрикнул ещё один оператор.

— Вывести его на главный монитор.

— Солдаты Объединённой Федерации Человечества, — заговорила женщина в чёрной мантии с капюшоном, который скрывал верхнюю часть её лица, — мы не намерены сражаться. Мы лишь знаем, что у вас находится человек, который нужен нам. Отдайте его и ступайте с миром.

— Хотят чтобы мы отдали им эту систему? — с презрением сказал Ангелос.

— Они держат дистанцию, — доложил оператор.

— Во-первых, мы не имеем права сдать систему без боя. Во-вторых, у них нет шанса победить таким составом. Дредноут и два крейсера не помеха нам. Отошлите им отказ от столь наглого предложения. Объявить боевую тревогу и начать сближение с противником, — конечно, у противника есть много эсминцев, несколько авианосцев, но у нас всё равно их больше. Не говоря о наличии у меня двух линейных крейсеров, которые в огневой силе никак не уступают дредноуту.

— Думала, что хоть адмирал, который отказался от геноцида, может думать. Но, как оказалось, я ошибалась. Мы принимаем бой, приспешник нацистов, — таким оказался ответ на наш отказ сдавать позиции. Лишь бессмысленное оскорбление, но я её понимаю. Она хотела избежать кровопролития, но, к сожалению, я не могу пойти на эту сделку. Это как уничтожит мою репутацию, так и отдаст в руки иерихонцев информацию о новейших разработках. Но зачем им этот культист? Или это всё же их псионик?

Два флота пошли на сближение. Скоро они будут в радиусе поражения наших главных орудий — лазерных пушек Либератор, которые представляют собой три спаренные лазерные установки. На дредноуте и линейных крейсерах таких по две штуки. Они потребляют очень много энергии, ввиду чего зарядка батарей требует внушительное время. Но сейчас они заряжены на полную.

— Сэр, противник перешёл отметку в пол астрономической единицы. Наши системы управления огнём могут эффективно поразить крупные цели противника.

— Открыть огонь передним орудием по крейсеру номер один. Использовать половину запаса аккумуляторов.

Лазерная установка поднялась над корпусом, навелась на цель, учитывая все поправки и выстрелила. Несколько секунд из Либератора исходило три мощных лазерных потока, диаметром в несколько сантиметров, после чего установка обратно спряталась внутри корпуса корабля.

— Мы попали в цель, но не смогли повредить её. Судя по всему, присутствует генератор щита, — констатировал оператор, спустя несколько минут после залпа.

— Произвести огонь по этой же цели из обоих орудий на всю мощность. Крейсера пусть сфокусируются на дредноуте.

Пожалуй, главная проблема перестрелок на большие расстояния — скорость света. Мы видим корабли противника на сенсорах с задержкой в несколько минут, как и результат самих залпов. Кинетические и другие типы пушек вовсе не имеют никакого смысла. Обычно все бои как раз происходят в ближнем бою, на который рассчитаны почти все корабли.

Щиты противника намного сильнее наших. Они выдержали все попадания и теперь наш главный калибр на перезарядке. Флот противника стремительно приближается. Мы приготовились вступать в ближний бой. Авианосцы уже открыли ангары для москитного флота.

— Сэр, сенсоры засекли вокруг нас выход из гиперпространства ещё пятерых кораблей неизвестной модели, предположительно, крейсеров. Что прикажете делать?

— Выслать против них небольшие огневые группы, во главе с крейсером, — странно. Одиночный корабль это лёгкая мишень. О чём они думали? Хотя удивительно, ведь они оснастили корабли основного флота прыжковыми двигателями. Но, по всей видимости, радиуса их действия не хватило чтобы перенести другие корабли.

Если они так решили разделить наш флот, то это напрасная трата времени. Противник сделал первые залпы ракетами, которые были нацелены на авианосцы. В ответ на это с ангаров был выпущен рой дронов, предназначенных для перехвата и уничтожения ракетного вооружения.

Вскоре начались залпы кинетических батарей с обеих сторон. Оба флота начали обильно поливать друг друга огнём рельсовых установок. С авианосцев наконец-то вылетели истребители и бомбардировщики, которые были не намного больше своих атмосферных аналогов. Ударные войска разделились на мелкие группы и стремительно направились навстречу аналогичным кораблям противника, что также рвались в бой. Я приказал выпустить эскадрильи перехватчиков для уничтожения бомбардировщиков противника. Истребители же начали маневренный бой с другими кораблями. Вперёд выступили линии фрегатов прикрытия — самых мелких представителей основного флота, размером около пяти десятков метров и крыловидной формой. Они имеют довольно хорошую защиту, неуязвимую для маломощных орудий, и при этом несут тяжёлое для своего размера вооружение.

Внезапно, дредноут противника открыл защитный люк главного орудия, расположенного в носу. Они заменили Либератора на рельсовую установку, размером где-то в четыреста метров!

— Сэр, главный калибр противника нацелился на нас! — доложил оператор.

— Усилить питание генератора щита в передней полусфере. Отвести линейные крейсера назад, прикрыть их фрегатами прикрытия и поддержки. Какое время контакта бомбардировщиков с крейсерами?

— Полторы минуты, сэр.

— Перенаправить пятую и девятнадцатую эскадрильи на рельсовую установку дредноута. Целиться в основание орудия или в механизм заряжания.

Флагман противника выстрелил и спустя несколько секунд, на расстоянии десятка метров от корпуса моего корабля случился взрыв огромной силы. Сам щит вокруг принял яркий синий цвет, что свидетельствовало о его перегрузке, но всё же защита удержала удар.

Флот противника уже был на расстоянии нескольких сотен километров. Мы, можно сказать, уже вступили в ближний бой.

— Выпустить штурмовиков с ангаров авианосцев. Обходной манёвр номер три. Выдвинуть фрегаты прикрытия вперёд, на сближение с основными группами москитов противника. Добавить в их огневые группы фрегаты поддержки и ракетные платформы, замыкающий эсминец, который будет основой огневой мощи. Все корабли должны прикрывать штурмовые эсминцы в своих ударных группах, пока те не выйдут на оптимальное расстояние для огня по корветам и крейсерам противника. Эсминцы прикрытия пусть летят второй волной, защищая ракетные крейсера. Выпустить дронов РЭБ для обезвреживания сенсоров противника чтобы они не могли перехватить все ракеты. Основные силы остаются в пределах нашего строя. Прекратить сближение с противником.

Несмотря на то, что мы остановились, противник всё ещё идёт на нас всем своим флотом. Я не могу понять их логику. Внезапно, сенсоры засекли гравитационные возмущения вокруг кораблей, что отдельно вышли из гиперпространства. Я про них совсем забыл. Ещё минута до контакта с моими огневыми группами. Что происходит? Эти волны указывают на… В одно мгновение все эти крейсера оказались в центре мощных гравитационных аномалий, после чего на их месте оказались множественные корабли противника. Они… Нет, не понимаю, я такого ещё не видел. Вокруг моего флота теперь находятся силы противника, которые многократно превосходят мои.