Впрочем, дожидаться всего этого я не стал. Как-то устал от такого количества людей. Поэтому нашёл Эрвина и нормально попрощался с ним. И лишь после этого смог с чистой совестью уйти, захватив с собой чем бы поужинать.

"К сожалению, с изобретением новых образцов вооружения, ядерное никуда не исчезло. Более того, когда противник не может ответить тем же, его применение кажется очень заманчивым. Тем не менее, даже когда есть эффективные способы обеззараживания территории, ядерный удар является оружием последнего шанса, которым далеко не каждый воспользуется. От этого потом лишь больше проблем, хотя порой ситуации вынуждают пойти на подобное."

Проснулся от того, что болит голова. Долго пытался заснуть, но никак не получается. Подушка словно из камня, да и вообще неприятно в любом положении. Открыл глаза и посмотрел в темноту несколько минут, думая, стоит ли вставать, или всё же лучше ещё раз попытаться заснуть? Но вот вырвалось: "Ара, включи тусклое освещение". После этого некоторые диоды загорелись, а благодаря наложенному фильтру свет оказался слабым, но достаточным чтобы всё видеть.

Я опустил ноги с кровати и взялся за голову, ещё какое-то время смотря на пол. Потом перевёл взгляд на тумбочку. Она серая, сделана из стали и имеет скучную форму без каких-либо декоративных элементов. Открыл её и взял небольшую сферическую таблетку белого цвета, после чего встал и пошёл на выход из спальни. Подошёл к бойлеру и набрал в кружку немного воды, чтобы запить таблетку.

— Иди приляг лучше, — послышался голос Короля. Я решил, что это действительно неплохая идея, и вернулся к кровати. После же лёг и глаза как-то сами по себе закрылись.

Очнулся уже стоя в том самом неизвестном месте. От горизонта до горизонта лишь тьма, а под ногами словно толстый слой стекла, под который расположился чёрный океан. Я же в своей обычной форме и голова, к счастью, не болит. В двух десятках метров от меня стоит Король и ничего не говорит. Поэтому я решил сам подойти к нему.

— И что поведаешь или потребуешь на этот раз? Давненько ты не появлялся в моей голове.

— "Давно" понятие растяжимое, Давиан, — ответила сущность.

— Увы, но я не считал дни, — я вздохнул и остановился в двух метрах от него. — Так, что-то нужно?

— Присядь, — сказал Король и провёл рукой. Позади его и меня появились стулья.

— Видимо, что-то серьёзное, — рассудил я и не стал противиться жесту доброй воли.

— Да, серьёзное и, наверное, самое рискованное место во всём этом плане, — он сделал небольшую паузу. — Для меня, конечно же.

— И что же там? Надо вмешаться в то, что уже сделал Улькир? — я заинтересовался всем этим. Что может быть рискованным даже для него?

— Не совсем. Я сейчас должен, собственно, сказать, что именно от тебя нужно. Конкретная сторона нашего контракта, если можно так выразиться.

— Всего-то? — удивился я. — Вроде, я же говорил, что в любом случае помогу тебе, если ты поможешь мне. А культисты это немаленькая помощь.

— Это, конечно, приятно слышать, Давиан. Но, судя из моих наблюдений, людям свойственно изменять свою позицию даже насчёт глобальных вопросов, — рассудила сущность.

— Отрицать не буду: это чистая правда. Так, в чём дело, что даже ты засомневался во мне? — я посмотрел на свою ладонь, задумавшись. Всё ещё не понимаю, почему двигаюсь вперёд.

— Бывшая иерихонская жрица тебе говорила о "Арке", — начал рассказывать тот.

— Кира? Да, говорила.

— Так вот, она не соврала. Но её бывшая ученица по прежнему верит ложным богам.

— Соврала не Кира, а её ученица? — я не понял, к чему это он говорит.

— Нет, здесь нет лжи. "Арка" действительно практически готова. А это значит, что план не только Улькира, а вообще всех ложных богов скоро достигнет своего финала. Почему тебе иерихонка передала информацию об этом? Да потому что Улькир с Азарисом заодно в своём коварном плане.

— Что за план? — я откинулся на спинку. — Не помню чтобы ты говорил. Или, может, я забыл.

— У ложных богов невероятно алчная натура. Даже люди им не ровня, что, на самом-то деле, о многом говорит, ведь не видел я ещё кого-то, кто может превзойти вас в этом вопросе, кроме, конечно же, лжецов.

— Да я и не отрицаю что мы такие.

— Извини. Для меня вы всё ещё слишком странные. Вернусь к делу, — Король задумался на мгновение. — Кажется, для понимания всей картины нужно зайти издалека.

— Кажется, у нас достаточно времени, — сказал я. Хочется услышать эту историю с нового ракурса.

— Если вкратце, то это не займёт много времени. Ложные боги не просто так хотят пройти сквозь "Арку". Нет, это не простое расширение горизонтов. Дело в том, что мой родной мир также является таковым для ложных богов. И этот мир умирает. Его сердце в течение тысячелетия сделает его непригодным для жизни: он и так уже очень неприятное место. Вот лжецы и пытаются убежать.

— Почему я раньше не думал, что ты имеешь куда больше общего с ними? — я задумался. А кто этот Король вообще такой? Да и проверить его слова просто невозможно.

— К сожалению, мой народ связан с ложными богами, но это лишь клеймо истории. Все, такие как я, или пали, слившись в одно коллективное сознание, или оказались в изгнании в пустоте за пределами всего. Не стоит думать, что мы такие же как ложные боги: это далеко не так. Но, к сожалению, я вынужден воспользоваться их методами чтобы спасти собственный народ и, к тому же, не дать вам, людям, погубить себя, помогая лжецам, — заверил Король.

— Так, а что с Улькиром и Азарисом?

— Ложные боги решили пойти по более простому пути: найти в другом месте тех, кто сделал бы вторую половину "Арки", чтобы за мгновения преодолеть немыслимые расстояния. Только алчная натура не дремлет, и Улькир с Азарисом решили втайне от других лжецов вести свою игру. Они выполняют свою часть работы, но также хотят пройти через "Арку" двоём. Без остальных. Ведь это конкуренция, а так весь ваш мир будет принадлежать лишь им двоим. Для этого и есть ты и многие другие, которые, в конечном итоге, должны сделать всю грязную работу и добиться контроля над "Аркой" чтобы обеспечить их "внеплановый" переход.

— А мне на деле нужно уничтожить эту "Арку" и не страдать моральной стороной вопроса? — я улыбнулся на одну щеку, смотря на чёрный океан под ногами.

— Нет, — категорично ответил собеседник. — Ты этим лишь отодвинешь неминуемое и при этом сам вылетишь с игры.

— Тогда что нужно? — удивился я. — Как-то сделать плохо ещё на "другой стороне"?

— Нет. Не нужно уничтожать "Арку". Как и в плане ложных богов, тебе нужно всё это захватить. А потом, как наступит нужный момент, изменить данные в процессе инициализации туннеля не на те, что скажет Улькир, а на мои, — пояснил Король.

— А… — я этого не ожидал. — Так вот оно что?

— Да, тебе нужно пустить в эту галактику не ложных богов, а меня и мой народ. Я понимаю, что тебе такое может очень не понравиться, но это, наверное, единственный способ для человечества выстоять, когда лжецы всё же придут. Я не буду говорить, что у вас совсем не будет шансов победить, но со мной они будут куда лучше. Как минимум, ваши технологии не дотягивают до желательного уровня.

— Почему ты так уверен, что они пожелают истребить нас?

— Не обязательно истребить. Но это произошло с моим народом, и я не смог его защитить. Никто не смог. Нам пришлось бежать в изгнание. И раз человечество поможет мне, то я не хотел бы, чтобы вас ждала та же судьба. В конце-концов, я обещал помочь тебе, — он встал и, подойдя ко мне, подал руку. — Надеюсь, я правильно понял значение этого жеста, — Король сделал небольшую оговорку.

— Да, — вздохнув, я поднялся и пожал ему руку. — Надеюсь, что так и будет. После Земли я помогу тебе, и, надеюсь, что не сменю одну беду на другую.