Мы на небольшом ускорении шли на сближение с нужной мне планетой. Это даже не большая колония. Это просто разбросанные по повехности мёртвой планеты города-куполы, которые занимаются добычей и переработкой полезных ископаемых. Здесь нет пояса астероидов, но вот эта планета чрезвычайно богатая на металлы, а наличие гравитации в 0.7G делает её неплохим вариантом и для переработки. Колонисты сначала добывают руду под землёй, потом перерабатывают её и переправляют на орбиту благодаря космическому лифту.

Подобное мегасооружение присутствует на всех колониях ведь так можно сильно экономить на выводе груза в космос. Да и практически все гражданские рейсы начинают и завершаются на таких структурах, но бывают и исключения. Обычно у планет таких мегасооружений несколько, но на этой всего одно. Само оно представляет собой платформу на геостационарной орбите из которой опустили трос прямо на планету, где закрепили на другой платформе. Этот трос натянут и по нему ездит, собственно, сам лифт. Это, на первый взгляд, примитивная структура, но вот реализовать её действительно сложно. Впрочем, сейчас это обыденность, а вот когда-то люди ломали голову в поисках материалов, которые окажутся достаточно прочными на растяжение, ведь ни один из имеющихся не обладал нужными свойствами прочности и лёгкости.

Мы вышли на геостационарную орбиту над нужными координатами и начали проводить сканирование местности. Вокруг никакого флота. Всё как в обычных системах далеко от военных действий. Здесь и сил планетарной обороны наверняка нет, как таковых. Только полиция. Да и, если так подумать, то зачем они здесь? Оборонять практически нечего, а орбитальный флот быстро всё захватит даже если каждый колонист будет стоять с оружием в руках до последнего, чего просто не бывает. Если шансов на победу нет, то лучше сдаться и сохранить свои жизни. Даже я это понимаю.

Сканирование показало под нами самый обычный исследовательский центр. Это даже не военный объяет, но здесь всё не так просто. Здесь даже подземной структуры не наблюдается чтобы быть скрытым объектом! Или же сканеры просто не могут что-либо обнаружить. Я один перешёл на корвет и уже на новом корабле начал опускаться в атмосферу. Кира осталась и получилась приказ: если со мной что-то случиться — бежать. Улетать прочь и привести подмогу не думая о том, чтобы спасти меня. Не хочу чтобы из-за моей глупости и она пострадала. А я же… Возможно, просто ищу способ свё закончить? Но не могу просто в одиночестве завершить свой путь. Что же… Похожее на правду. Надо же… Когда-то гордый вице-адмирал, который всё отдавал своему любимому государству, ищет смерти. Разочаровался во всём, даже в себе. Впрочем, я и так предал всё то, за что сражался.

Корвет сел на посадочной платформе пред вратами исследовательского центра. Все орудийные системы в режиме готовности. Если по нам откроют огонь, то здесь не останется камня на камне. Впрочем, турелей и близко нет. Гражданский объект.

Солдаты в боевых скафандрах вышли наружу и прошлись к воротам, начав разговаривать через терминал с персоналом научного поселения, после чего ворота открылись и бойцы прошли внутрь, после чего подали сигнал что безопастно и лишь тогда вышел я со второй группой.

А внутри… Самый обычный исследовательский центр. По крайней мере, на первый взгляд. С большого ангара, в который и вели ворота, отходят коридоры и комнаты. Здесь даже куполна нет: всё плотно и словно на космической станции. Но вот нас встретил какой-то полицейский и попросил пройти за ним в административную секцию, где нас ждут. Не смотря на то, что всё выглядит безопасным, я приказал бойцам быть на чеку. Но это очень странно выглядит как идёт полицейский, а за ним больше десятка солдат в скафандрах, которые проверяют каждый угол, держа оружие по направлению взгляда.

Мы прошли по длинным коридорам к нужному кабинету. Сначала вошло двое бойцов, которые быстро зашли в комнату, нарезая её секторами, после чего подали сигнал что можно заходить. Ну, я и прошёл, а за мной ещё двое. И… Я так скоро свихнусь. За месяц столько свего произошло, будто я на войне был в полной изоляции.

Я схватился ладонями за шлем, предварительно сняв фиксаторы, прокрутил слегка шлем, снял его и посмотрел на человека в гражданской одежде, что сидит предо мной.

— Андерсон, ты хоть знаешь, что должен быть мёртв? — я уже даже не знаю что говорить. Я удивлён, но одновременно словно ожидал чего-то подобного.

— Не рад меня видеть? — печально признал тот.

— Из-за твоей смерти меня бросили в тюрьму и теперь я сражаюсь против государства, которому поклялся в верности! А ты как думаешь? Я, конечно, рад видеть тебя живым, но… Объясни что происходит и происходило раньше, а то я уже окончательно запутался, — я подошёл к столу, отодвинул стул к себе и присел, поддерживая голову обеими руками.

— Да уж, я не думал что так произойдёт, — адмирал развёл руками. — Начинать с самого начала?

— Желательно.

— Что же… На меня было совершено покушение. И не нашими соперниками во власти, а именно что нашими. Точнее, тем, кого мы считали своим. После покушения меня удалось спасти и я скрылся, инсценировав смерть. Начал искать виноватых и нашёл. Зачинщик всего — Филип Бетрайер. Он давно был завербован империей и как подвернулся удачный момент совершил покушение на одного адмирала, убрав его с политической карты, и при этом подставил вице-адмирала, который и так имел не самую лучшую репутацию среди наших противников. Вот так он и подготовилл почву для раскола. Одни обвиняли других в смерти товарищей, ведь это было выгодно одной стороне, а вторая же многое теряла. Я хотел примкнуть к восстанию чтобы хоть как-то урегулировать конфликт и предотвратить раскол, но… Но было слишком поздно. Бетрайер уже притянул своих имперских друзей, а Велериум был и не против. Я уже ничего бы не изменил и решил просто прятаться на этой колонии. Ну а что? Тихо и никто не ищет.

— Но зачем ты решил связаться со мной? Зачем нарушать маскировку. Тем более, что тебя никто не искал, — не укладывается в голове.

— Да к тому, что нужно было рассказать тебе правду. Рискованно? Да, но я считал это своим долгом. Извини что не связался раньше. Я боялся показываться, да и ты был на передовой, как мне известно.

— Да, на передовой год. Вернулся в тыл и обнаружил, что Блеквуд чуть не умер, а стреляли, судя по всему, имперцы, которые и медленно захватывают у нас власть, — я развёл руками, откинувшись на спинку.

— И что ты будешь делать?

— Без понятия. С недавнего времени у меня есть личная армия головорезов, которых нужно только переправить к флоту. А так… Без понятия, — ещё раз повторил тот же жест.

— В каком плане? — удивился тот.

— Да так… Иерихонские экстремисты присягнули мне в верности. Так что я просто не сдамся.

— И что? Устроишь войну?

— Нет, но силы для неё у меня будут. Но вот что делать не знаю. Был бы другой способ всё это законить, я бы им воспользовался. Не нравится мне перспектива превращения нашего восстания в марионетку Империи. Хотя мы уже таковы. Но, — я улыбнулся с какой-то иронией, — останавливаться не собираюсь. Я обязательно найду что-то, будь уверен. Не зря же в меня верят даже те иерихонцы.

— Ты говоришь странно как-то. Всё нормально?

— Всё просто прекрасно, — вздохнул я с явным сарказмом. — В последнее время столько произошло, что хочется скорее вернуться на войну чтобы ещё год не видеть ничего подобного.

— Ладно, я тебя могу понять. И вот, — тот достал из стола какой-то блок данных, — это тебе. Записано всё, о чем могли молчать или уже говорили. Можешь проверить защиту — это оригинальные данные, собранные из серверов Федерации пред тем, как всё это началось. Там много всего интересного.

"Но техника не имеет сама по себе ценности, когда за ней нет человека. Да, на вооружении стоят полностью автономные образцы флота, авиации и наземной армии, но это лишь малая часть от общего количества. Пожалуй, наибольшими по численности войсками Федерации являются Силы Планетарной обороны, или же просто "СПО". Это контрактники или срочники, которых просто призвали в армию дабы защищать планету от вторжения противника. Таких бойцов слегка тренируют, проводя "курс молодого бойца" и отпускают охранять объекты или ещё как-то проводить свою службу государству. Они вооружены неплохо, но новинки вооружения зачастую обходят их стороной, но это зависит от самой планеты. Да и служить на мире, далёком от фронта, отличный вариант, ведь ты за всю свою жизнь максимум поведаешь каких-то террористов и мелких повстанцев. Но, конечно, если твой мир на передовой, то есть шанс, что с неба полетят десантные корабли и тогда начнётся настоящий ад для бойца СПО."