— Ты меня расстраиваешь, Ростислав.

— Расстраивать — это моя профессия.

Князь атаковал без предупреждения.

Для этого ему и с кресла не понадобилось вставать.

Страшная сила потянула сакс из моей руки, но я вообще не парился из-за этого. Выпустил оружие и зарядил в кресло воздушной струёй такой плотности, что Нарышкина снесло к стене вместе с креслом. Иллюзатор вырубился, и я увидел резко постаревшего одарённого с потухшими глазами. Из правой ноздри князя текла кровь.

Концентрат направо.

Вспышка, вылетающие наружу исковерканные фрагменты бронированной стены. Плиты явно были состыкованы между собой, зашиты под кирпичи и полированное дерево. Ударная волна вынесла всё это за пределы дворца, расшвыряла на десятки метров по прилегающей территории.

И в проём тут же начало лезть нечто.

Сначала одно тугое красное щупальце, потом второе, третье… Отростки удлинялись, выращивали острые шипы, цеплялись за стены, раздирали в клочья остатки ковра. А затем в дыру втянулась неприятная тварь, смахивающая на помесь спрута и паука.

Надо было видеть рожу Нарышкина!

Князь побелел.

Я почти услышал звук отваливающейся челюсти.

Кинетик попытался столкнуть Вжуха обратно в пролом, вложив максимум ки в свою атаку. И вы знаете, у него получилось. Почти. Адский проволочник, в которого сейчас трансформировался мой питомец, со скрежетом начал выдавливаться обратно, но через пару секунд таки вырастил хитиновый щит и прикрылся им.

Клоунада, да и только.

Выдвинув астральные шипы, я коснулся ауры князя.

Совсем чуть-чуть.

Но и этого хватило, чтобы Нарышкин в ужасе отшатнулся, истошно заорал и обмяк в кресле, потеряв сознание.

— Дружище, — я посмотрел на тварь, всё ещё накрытую костяной раковиной. — Ты неважно выглядишь. Смущаешь нашего собеседника.

Пока Вжух переделывал себя, обретая уютные кошачьи очертания, я нацепил на запястья Нарышкина ки-блокираторы. Удобная вещь. Вроде наручников, только без цепи. Артефактная начинка, подавляющая каналы и узлы одарённого. На меня не действует, потому что я умею управлять своими астральными оболочками, но с местными недомагами прокатывает.

— Можно его съесть? — поинтересовался котоморф.

— Я рассмотрю это предложение, — прикоснувшись к плечу Нарышкина, я сгенерировал малой силы разряд. Засранец дёрнулся и открыл глаза. — Но не сейчас.

Штаб-квартира банка «Транскапитал»

Магдебург

Теодор Доплер покинул зал совещаний и направился к себе в кабинет.

Здание, в котором он сейчас находился, было сердцем могущественной финансовой империи, раскинувшей щупальца по всему миру. Деньги не спят. Поэтому штаб-квартира «Транскапитала» работала круглосуточно. Здесь заключались сделки, анализировались рынки, циркулировали инвестиционные потоки. Одни кабинеты закрывались, другие открывались. Специалисты трудились посменно, не покладая рук.

Нажав кнопку вызова лифта, Доплер посмотрел в окно.

С высоты двадцатого этажа открывался вид на Эльбу и сверкающие массивы деловых кварталов, возведённых Ганзой. Наверное, этот городок так и остался бы музейной реликвией, не случись в его жизни ганзейцы. Теперь это миллионник, считающийся одним из самых дорогих в мире. Именно здесь собираются богатейшие люди планеты. Говорят, что в Магдебурге даже фонари имеют свой банковский счёт. И это недалеко от истины.

Двери лифта с мелодичным звуком разъехались.

Теодор встретился глазами с женщиной, которая тихо произнесла:

— Никаких лифтов. Спускаемся по лестнице.

Доплер не успел понять, когда она вышла из кабины. Вроде бы и не шевелилась, гипнотизируя его спокойными серыми глазами, а потом оказалась рядом.

Раз — и готово.

— Мне наверх, — возразил Доплер.

Лифт закрылся и куда-то уехал.

— Нет, — женщина покачала головой. — Вниз.

Костлявое лицо, худощавая фигура, безликий деловой костюм. Серый со стальным отливом. Волосы зачёсаны назад и вроде как прилизаны. Во всём облике женщины было что-то азиатское, но определить её национальность Доплер не смог.

— Вы кто?

— От кого — этот вопрос гораздо важнее.

— Допустим, я его задал.

— Меня прислали из Киото. Больше нельзя терять времени, следуйте за мной.

Женщина направилась в сторону лестницы, даже не потрудившись обернуться. Словно Доплер, раскрывший рот от изумления, её совершенно не интересовал.

— А что, собственно, случилось? — банкир пристроился в хвост к незнакомке. — И как вас звать?

— Никаких имён, — отрезала женщина, пересекая длинный коридор с двумя рядами дверей. Здесь располагались даже не офисы, а кабинеты ведущих специалистов и руководителей «Транскапитала». Поэтому царила тишина. Никакой привычной суеты нижних этажей, солидность во всём. — А случились инквизиторы.

Доплер ощутил неприятный холодок в затылке.

— Что они здесь забыли?

Лестница встретила их мраморной гулкостью, пустотой и ночью, заглядывающей в окна. Лампы вспыхивали и гасли по мере продвижения.

— Ты знаешь об этом лучше меня, — бросила женщина через плечо. — Тобой занялись Паладины. А теперь будь добр, не отвлекай меня, если хочешь дожить до рассвета.

Незнакомка прекрасно владела немецким, но Доплер был уверен, что она не отсюда. И даже не из Европы. Возможно, из Японии, входящей в состав Небесного Края. Оружия не видно, но это вообще не показатель. Если Накатоми её прислал, то неспроста.

Пока они спускались, у Доплера было время поразмыслить над происходящим.

Официально корпорация Накатоми была деловым партнёром Ганзы. Очень тесное сотрудничество, мощные финансовые потоки. Неофициально лидер клана, возглавляющего эту структуру, принадлежал к числу людей, которым Доплер безоговорочно подчинялся. Людей, чьи приказы он выполнял, даже если они шли вразрез с интересами Ганзы.

Доплер всегда учитывал риски, связанные с его выбором.

Когда ты участвуешь в масштабном заговоре, имеющем цель разрушить вековой уклад, надо понимать, что однажды к тебе придут. Но ведь Доплер не делал ничего такого. Он имел смутные представления о стратегии тронутых, его сфера — перекачка денег. Иногда блокировка, если требовалось надавить на конкретных людей, как в случае с Володкевичем.

Лестница казалась бесконечной.

Чем ниже они спускались, тем больше сотрудников попадалось навстречу. Многие уважительно здоровались с Доплером — те, кто знал его лично.

— Куда мы идём? — ещё одна попытка прояснить обстановку.

— В подземный гараж.

— Я не могу покинуть здание! У меня ещё рабочий день не закончен.

Женщина ответила не сразу.

Поначалу Доплер решил, что его откровенно игнорируют. Но, когда они открыли очередную дверь и попали в машинное царство, многоярусное и унылое, женщина обернулась.

— Послушай, Доплер. Ты здесь больше не работаешь. Ганза аннулировала контракт и сейчас зачищает все упоминания о тебе. Просто скармливает бумажки шредеру. Потом этот мусор сожгут, да ещё пройдутся артефактами по твоему кабинету.

— Издеваешься? — не выдержал Доплер.

— Нет, — тон провожатой даже не изменился. — У тебя больше нет акций, других активов. Они заблокировали все твои карточки и кредитные линии. Ты вообще никто. Потому что все пересрали. Но если будешь меня задерживать и задавать дурацкие вопросы, случится кое-что пострашнее.

— Правда?

— Тебя отдадут экзекуторам.

Паника, неспешно поднимавшаяся из глубин тёмного колодца, захлестнула разум Теодора. Вот как происходит это дерьмо. Его судьбу пока не тронули, но что-то уже происходит. Что-то очень недоброе.

— Вы меня убьёте, — догадался банкир. — Выведете отсюда и убьёте.

— Такой сценарий рассматривался, — признала женщина. — Но ты владеешь очень ценными сведениями по нашим счетам и прочей финансовой кухне. Мой господин решил, что тебя ещё можно использовать. Если выберемся, ты будешь обязан ему жизнью. А теперь — за мной. Под ногами не путайся. Приказы выполняй, не раздумывая.