— Ла-адно, — кажется, я начал понимать, отчего мне было так неуютно в данже до того, как я разнёс это самое Сердце. Он, данж, действительно был «жив» и точно не рад меня видеть, — давай вернёмся к слизням. Как обычно с ними борются?

— С лесными проблем не возникает — на относительно открытой местности им сложно подкрасться и наброситься на жертву, а вот в пещерах уже сложнее — там и повороты есть, и по всяким расщелинам слизни могут двигаться, даже с потолка свалиться. А так… как я говорила, просто разрубают или иным способом повреждают: сжигают, замораживают, бьют молнией. На маленьких даже одной метко пущенной стрелы бывает вполне достаточно. Основная проблема уничтожения именно кислотных состоит в том, что если они до тебя всё-таки доберутся, то тебе может сильно не поздоровиться. Ну и снаряжение повреждается.

— Но как-то их всё-таки уничтожают? В том смысле, что сам факт наличия контракта в гильдии никого не удивил, только цена низковата.

— Уничтожают, — кивнула котейка. — Самый простой вариант — воин и маг. Воин защищает, а маг накладывает на воина «Сопротивление кислоте», например. Это заклинание Третьего Круга. Ещё может быть Жрец, как на всякий случай, так и ради защитных благословений. Опытный стрелок может убивать слизней стрелами без наконечников — такие стоят недорого, а сильный друид и вовсе вырастит хоть всей группе деревянные оружие и броню. Они, конечно, будут быстро изнашиваться, но вырастить новые несложно, а слизням многого не надо — разрубить их вполне возможно и таким снаряжением. Просто… услуги всех перечисленных авантюристов стоят в четыре-пять раз дороже, чем предлагается в контракте, а новичкам подобное не по зубам.

— Ясно, — я переваривал полученные сведения. Ситуация выходила, в принципе, неплохой. Хотя перспектива, что мне на голову может свалиться сгусток живой кислоты, откровенно говоря, не радовала. Но шлём прикроет, а там — успею сорвать и отхилиться… теоретически. Но по сторонам нужно смотреть тщательнее. — Что-нибудь ещё?

— Нет, — она покачала головой, — разве что… ну… — она опять смутилась.

— Хм?

— Как я говорила раньше, я могу извлечь из их тел эссенцию. Разумеется, не в таком количестве, как профессиональный алхимик с правильным оборудованием, но половина — это лучше, чем ничего.

— Логично, — кажется, нэку угнетал тот факт, что она должна будет просто идти за танком и плевать в потолок, пока тот собирает на себя весь данж. По мне, так ничего страшного, даже плюс — больше экспы достанется, а просто информационная поддержка в этом мире уже стоила всех затрат и неудобств, которых девушка и так причиняла минимум, — тогда собирай.

— Хорошо… но…

— Хм?

— Я-а-а-а… — миска чародейки была отложена в сторону вместе с ложкой, потом Нэроко глубоко вздохнула, сжала кулачки, прижала ушки назад, повернулась ко мне и решительно заглянула в глаза, — хочу половину дохода от собранной эссенции! — словно выдвигая невероятно наглый ультиматум, потреб… да какое там «потребовала», это была скорее отчаянная просьба.

Н-да, совсем тут котодевочек зашугали. Хотя… опять же, это как посмотреть, вроде бы сначала она «нанималась» за одну серебряную монету, и это тоже было явно нагло с её стороны, потому, с точки зрения местных, её могли погладить по голове за инициативу и забрать всё себе. Да и «требование» пересмотреть договорённости по ходу дела… ну, тоже ведь могут посчитать, что кто-то слегка зарвался. Или не слегка. Я, конечно, не местный и показал себя вроде бы куда как более толерантным (в хорошем смысле этого слова) разумным, но принять такое, будучи всю сознательную жизнь если не полноценным «унтерменшем», то где-то около… С другой стороны, а не прощупывают ли меня на предмет «раскрутить лоха»? В том смысле, что мы знаем друг друга всего пару дней, она уже понимает, что в местных раскладах я ни в зуб ногой, и… если подумать, достаточно отморожена, чтобы пойти в безлюдную местность с парнем, что мог спокойно её на первом же привале трахнуть, а потом, может, и прирезать. Да чего там, когда я предложил ей переночевать в палатке — она огорчилась, но не удивилась ведь! И что в итоге получается? А хрен его знает, честно говоря. Тут передо мной или гениальная актриса-интриганка, что считает всех на три хода вперёд и крутит как хочет, или и правда неопытная девчонка, что просто пытается отгрызть у жизни кусочек чуть побольше и повкуснее, хотя и понимает, что подобный подход ведёт к серьёзным рискам. Паранойя ратовала за первый вариант, здравый смысл — за второй, ибо… ну… наткнуться на гениальную интриганку в первом заштатном городишке — это слишком тупо даже для заштампованного бульварного чтива категории «Г», не говоря уже о реальном мире, да и будь она таковой, с деньгами у неё бы проблем не было. К тому же, с моей точки зрения, требование более чем справедливое, так что…

— Без проблем, — пожимаю плечами.

— М-м-м… — ушки дёрг-дёрг. — Ты так просто соглашаешься?

— Ну как бы да… в конце концов, это будут твои усилия, так что вполне честно, что ты за них получишь то, что хочешь.

— Это как-то связано с вашими «от каждого по способностям, каждому по труду»?

— Хм-м… — а ведь и вправду. — Ну, полагаю, что так, — с долей конфуза пожимаю плечами.

— Уф-ф… мр-р-р-р… — хвостик встал трубой, да и спинку девушка как-то странно выгнула.

— Хм? — что это было?

— Н-не обращай внимания! — явно компрометирующий элемент тела вновь был пойман, правда, помимо всего прочего, было мной отмечено ещё и пылание щёк… в общем, смотрелось всё это очень мило. — Я-аа… я-аа просто не привыкла, что ты из другого мира и у вас там всё по-другому-ня!

— Не обращать так не обращать, — она ведь в конце някнула, мне не показалось? Ладно, лучше об этом действительно не думать. — Тогда давай вернёмся к ужину и будем укладываться спать. Завтра нам понадобятся силы.

— Угу… — всё ещё прижимая ушки, согласилась котодевочка и повернулась к своей миске.

Дальнейший вечер прошёл уже без серьёзных разговоров и практически в тишине — каждый, что называется, думал о своём. Ну а в палатке я вновь поспешил отвернуться к матерчатой стенке, правда, теперь уже не для того, чтобы успокоить девушку, а из соображений самоконтроля. Как оказалось, привыкание к человеку очень быстро расхолаживает, и то, о чём в первые часы знакомства даже не думаешь, начинает лезть в голову очень активно. В частности, погладить эти вечно так интересно двигающиеся пушистые ушки хотелось всё больше и больше, да и сама по себе Нэроко была более чем симпатичной девушкой, пусть и экзотической внешности, а уж после тех разговоров на тему «прошу, будь нежным»… Короче, легко прогнать эти мысли, когда ты топаешь куда-то через овраги и над тобой висит дамоклов меч полного непонимания обстановки, а ты попробуй справиться с пошлыми мыслями тихой ночью, в тёмной палатке, когда буквально под боком укладывается натуральная нэка, что один раз уже сказала «да», и вокруг даже теоретически нет мешающих свидетелей, при том, что ты сам так-то не особо устал за день и более чем полон сил и бодрости. В общем, лучше было отвернуться. И постараться думать о Британии. Потому что если не думать о Британии, то в голову сразу забредают совсем другие мысли…

Так я и задремал, слушая тихое сопение соседки и близкие звуки леса…

Как и прошлое утро, это началось с того, что я встал первым. Рассвет только наступил, а у меня уже не было сна ни в одном глазу, так что, не став беспокоить Нэроко попытками ворочаться и штурмовать по новой врата в царство Морфея, я тихонько покинул палатку и взялся за разогрев остатков каши, благо дождя ночью не было и угольки в костре прекрасно тлели, позволяя быстро развести огонь вновь.

Явление сонной коти тоже повторилось почти как тогда, и меня вновь угостили кофе, ну а дальше мы решили не сворачивать лагерь и, оставив в палатке всё лишнее (свои вещи котодевочка упорно не хотела отдавать в мой Инвентарь), двинуться к шахте. Тут я, кстати, в первый раз увидел Книгу Заклинаний своей спутницы. Это был томик не сказать что с большую советскую энциклопедию, но всё-таки в длину и высоту побольше среднестатистической книжки в магазине моего мира и примерно с большой палец толщиной. Девушка достала её после завтрака и, попросив дать ей несколько минут, где-то с четверть часа листала страницы, иногда зависая над некоторыми достаточно долго. Я, подозревая, что это действительно важно, тактично не мешал, да и момент был явно не тот, чтобы начинать расспросы и просить посмотреть, хотя со стороны и удалось разглядеть, что там есть как графическо-рунные схемы, так и довольно большие участки текста.