— Да.

— И ДА БУДЕТ ЖЕ ТАК!

От голоса Жнеца Гун продрало до самого сердца. Старейшина осел на пол, и алое пламя окутало его коконом, охраняя.

А потом всё изменилось.

Вздрогнул Жакрам; пошевелил израненными крыльями Ижэ; нервно дёрнулся во сне один из двух других братьев — кажется, Дижи. И Гун всё поняла ещё до того, как голос Жакрама в её голове произнёс:

"Клятв больше нет"

Она прикрыла глаза.

Они сделали это. Будь всё проклято, они это сделали!

Хотелось обнять Жакрама; хотелось визжать, как маленькая девочка. Увы, ни того, ни другого она не могла себе позволить.

"Я сейчас должен отлучиться, — сказал Жакрам. — На десять минут, не больше. Продержись тут"

"Конечно, — Гун старательно не смотрела на него. — Надеюсь, они живы"

* * *

"Я тоже надеюсь", — думал Жакрам, шагая сквозь заранее заготовленный портал под свод Шассаарских пещер.

Он не сомневался, что застанет массовую казнь. Вопрос в одном: уже свершившуюся или ещё нет?

Подойдя к ближайшему артефакту Контроля, Жакрам с особенным злорадным удовольствием аккуратно его взломал. Руки не дрожали (ещё не хватало), но внутри всё застыло.

Он поставил на то, что в преддверии войны Лаари понадобятся мааховые рудники; наги — единственные, кому эти пещеры позволят добывать ценнейший, инертный к магии металл. Он был уверен, что демон до последнего не станет уничтожать всех. Но сомнения... они оставались. Потому-то Жакрам едва слышно выдохнул от облегчения, когда артефакт Контроля позволил ему увидеть ситуацию. Измождены. На грани. Но — преимущественно — живы.

Пока что.

Он пару секунд вдыхал и выдыхал, наблюдая, как нагов собирают на главной площади разоренной столицы: надо было привести в порядок голос, а также перепроверить давным-давно оставленные сюрпризы.

Тут нужно пояснить, что давным-давно, принимая решение касаемо клятв, отец с Лаари оказались перед серьёзным выбором. У них была проблема: стихийные клятвы, единственные нерушимые для драконов, совершенно не были предназначены для вещей глобальных — слишком конкретны и прямолинейны они были в своих интерпретациях. То есть, нечто вроде "клянусь всегда быть верным" или "клянусь никогда не предавать" — слишком широкие формулировки, которые, если хорошенько разобраться, можно трактовать вот вообще как угодно. То же самое касается "клянусь всегда слушаться" или "клянусь никогда не злоумышлять". Нет, взять такие клятвы можно, но долго ли давший их дракон проживёт? И сможет ли быть, например, полководцем? А ведь они, Призрачные, в первую очередь задумывались как самостоятельные мобильные мини-армии и военачальники в одном лице...

Как итог, решение было принято, и клятвы обрели вполне чёткие формулировки. Так, Жакрам не мог напрямую вести переговоры с врагом — но мог присутствовать на таковых; он не мог защищать нагов от демонов — но мог готовить систему "на случай внезапного вторжения". Ведь нельзя же в случае чего позволить гипотетическим врагам добраться до маахоых рудников, так?..

Жакрам был стратегом. Он рассчитывал, что тем или иным способом рано или поздно выгрызет частичную свободу и сможет воспользоваться хотя бы частью заготовок против демонических захватчиков... на такой подарок, как избавление ото всех клятв, он и не рассчитывал. Но теперь...

Он кровожадно оскалился, убедившись, что все сюрпризы работают. И, воспользовавшись своим магическим оттиском, активировал одну ловушку за другой.

Казарма демонов-надсмотрщиков весело заполыхала призрачным пламенем. Посты охраны взлетели на воздух, как и здание демонической администрации. Контрольный пункт снесло камнепадом. Браслеты подчинения закоротило.

— Народ шаасаар! — пророкотал голос Жакрама изо всех артефактов контроля. — Я, твой король, ныне приказываю: пришёл День Гнева! Я освобождаю тебя от приказа повиноваться демонам и объявляю их нашими кровными врагами! Если ты видишь демона — убей его, стар он или млад, силён или слаб! Если он ранен — добей его! Не слушай его просьбы и мольбы, как он не слушал тебя! Ни одного демонического выродка не должно остаться здесь. Это наши пещеры!!

На пару мгновений над подземными селениями повисла глубокая тишина — чтобы смениться многоголосым боевым кличем.

— Утопите их крови здесь, — сказал Жакрам. — А после мы придём в их дом, как они когда-то пришли в наш.

После он взмыл в воздух и быстро облетел столицу. На все селения времени не было, это он потом поручит десанту, но самый принципиальный момент — перехватить сердце наговского мира и основной выход на поверхность — нужно было проконтролировать.

Демоны сражались отчаянно. Они от природы отменные воины, Жакрам это признавал всегда (потому что только самонадеянный идиот станет недооценивать противника); к тому же, они понимали — отступать некуда. Жакрам заблокировал телепортацию для всех, в ком не течёт кровь нагов. Он не собирался кого-либо отсюда выпускать.

В нескольких точках, где демоны оказали наиболее яростное сопротивление, он вмешался, выжигая погань призрачным пламенем; мрачно пронаблюдал, как нагини пытается не позволить собратьям убить демона — любовник, очевидно, а может и пара. Как итог, её прикончили за компанию.

Жакрам не стал вмешиваться. Она должна была догадываться, что за статус демонической подстилки придётся расплатиться — однажды.

Он сделал ещё один круг над охваченным сражением городом, и его приветствовали радостными криками.

Что же ты, Дорин, приятель. Ты не дождался совсем немного... Но я надеюсь, ты смотришь. Я надеюсь, ты смотришь сейчас и радуешься, и обретаешь покой. И с тобой там и мама, и кузены, и Дассиди, и Ажар. Это всё — в вашу честь. Смотрите на это моими глазами — и знайте, что это только начало.

Завершив свой круг, Жакрам начертил пламенем над городом знак победы и превратился.

Пора возвращаться — к братьям, политике и Предгорью. Пора новому Призрачному Дому становиться на ноги.

К тому моменту, как Жакрам вернулся в Предгорье, там успели произойти некоторые перемены. Так, атака со стороны Зелёных была благополучно отбита. Частично в этом была заслуга Стального, частично — Зика, который снова плюнул на приказы князя и поднял все корпуса в контрнаступление.

Жакрам подумал, что с будущим родственником ему, пожалуй, всё же повезло.

Окончательную точку в веселье поставила матушка Рои, которая, судя по всему, за мирные годы очень соскучилась по битвам и присоединилась с огромным удовольствием. Жакрам в очередной раз отметил для себя, что вопрос с Алым домом нужно хоть немного сгладить: оставлять за спиной настолько могущественных врагов — не лучшая идея.

Говоря об удаче. Эта капризная стерва вообще в последнее время повернула к нему своё лицо, перестала ломаться и на всё согласилась. Никак иначе Жакрам не мог объяснить тот факт, что ему досталась такая пара.

Гун успела и объяснить его отсутствие, причём не выдав ничего лишнего, и передать все его просьбы. Это после травмы! Теперь она стояла возле Ижеени, отыгрывая пару для широкой публики.

Жакрама обожгло изнутри яростью.

Он не отдал бы её Ижеени. Что угодно, кто угодно, но Гун...

"Успокойся, — её тёплый насмешливый голос тут же погасил вспышку ярости. — Моя признанная пара — ты и только ты. И никто не подошёл бы мне лучше."

Жакрам прикрыл глаза.

Осталось очень много "надо". Надо оперативно выпотрошить мозги покойному лекарю и понять, что именно случилось и как этого избежать в будущем; надо подлечить раненных, благо теперь можно относительно спокойно пользоваться ресурсами Предгорья; надо закрыть в отдельных блоках техногенников до решения их вопроса; надо где-то устроить братьев так, чтобы не сбежали... Надо, надо, надо... казалось бы, столько всего — но по сравнению с уже пройденным это казалось ерундой.