Мужчина с женщиной долгое время вели молчаливую войну взглядов. Каждый не сводил друг с друга глаз, с разницей лишь в том, что в глазах мужчины ещё скрывалась некая надежда. Простая, детская надежда быть нужным и любимым своей матерью.

Да. Возможно в возрасте ста-пяти лет это звучало смешно. Тем более если желавший получить хоть толику родительской любви, является мужчина. Но Ли это не волновало. Он просто хотел быть счастливым. Хотел получить то, чего был лишён давным-давно, из-за своего происхождения.

От короля, мужчина и не рассчитывал получить отцовской любви и наставлений по жизни, которыми обычно делятся родители со своими детьми. А мать… В открытую. Перед посторонними гостями она никогда не показывала ненависти к старшему сыну, но в кругу семьи она не считала нужным скрывать своих истинных чувств.

Но разве мужчина был виноват в том, что родился бастардом? Что из-за насмешек Небес родился от случайной связи матери с демоном, который так и остался неизвестным. Теперь же мужчина был вынужден расплачиваться за грехи родителей.

Смешанная кровь кумихо и демона сыграла свою роль. Вторая сущность Ли резко отличалась от остальных сородичей, но никто из поданных не знал настояшей причины такому различию. Все посчитали, что мужчина проклят и остерегались его. Боялись. Истинна была известна лишь королю с королевой и самому Ли.

— Как давно тебе известно? — с трудом сохраняя спокойствие, спросила женщина.

Королева Мин и представить себе не могла, что когда-нибудь её единственная измена, случившаяся после ссоры с мужем, может ей так обойтись. В виде ребёнка. И никакого-то там, а мальчика и первенца, вторая сущность которого так и кричала о том, что сын не от короля. Хотя народ оказался глуп и поверил в распространённые ею слухи о том, что мальчик проклят.

Но рано или поздно правда могла раскрыться и тогда неизвестно, что было бы дальше. С места королевы её не могли сдвинуть, но скандал разрозился бы на все одиннадцать королевств.

В Астрале отношения с двумя и более мужчинам разрешалось только если те являлись истинными. В этом случаи народ мог понять, ведь отказ от пары сопровождался страшной мукой и никто не мог упрекнуть такие семьи. Но опять же союз должен был быть закреплён брачной связью.

Иметь же обычных любовников на стороне не могли ни мужчина, ни женщина. Особено в высшем обществе. Такие случайные связи несли за собой скандалы, а имя навеки было опорочено перед обществом.

Потому в случаи раскрытие тайны, судьба у королевы была не самая завидная. По этой же и по другой причине они с супругом решили избавиться от старшего сына, которого ненавидели оба.

Король был вынужден признать Ли своим. Чтобы сохранить честь семьи, которая была под угрозой гибели. Но этот поступок нёс за собой серьёзные последствия. В глазах общества Ли, как первенец был наследником на трон и если бы корону отдали второму, настоящему сыну короля, то пошли бы ненужные вопросы и пересуды. Но мальчику удавалось выжить каждый раз. Словно его оберегали сами Небеса.

— Узнал об этом перед самым побегом, — между тем ответил мужчину, скрыв, что узнал об этом намного раньше. И вспомнил короткий мираж, который предстал перед ним мгновение назад и болезненно повторял заветные для него слова: "Ты не монстр". Видимо совсем лишился рассудка. — В тот день я разбил окно в доме и скрывшись от стражи, сразу направился во дворец. Позже услышал ваш разговор с королём… И знаете… меня всегда интересовало, почему родители так относятся ко мне? Почему не любят меня, как другие родители любят своих детей? Почему пытаются избавится? В ту ночь я наконец получил ответы на свои вопросы и именно поэтому сбежал. Решил, что если исчезну из вашей жизни, то…

— … то я брошусь к тебе со слезами и стану спрашивать как ты и просить прощения? — закончила за него королева Мин. — Какого же ты высокого мнения о себе, раз посчитал подобное возможным? А возможно ты просто настолько же глуп, как и твой отец. Идиот верил, что люблю его и оказался на висилице за свою наивность. Его повесили, а мне страдай из-за вас. Мне всегда было стыдно, что у меня родилось такое чудовище. Если бы не риск остаться бесплодной, то избавилась бы от тебя ещё в утробе.

Последняя нить, что соединяла мужчину с матерью оборвалась этой ночью. Медленно, но в тоже время резко, с каждым произнесённым ею словом нить обрывалась. А вместе с тем умирало и всё хорошее, что осталось в Ли.

Мужчина не был безгрешен и жаловаться на судьбу не собирался. Ему доводилось убивать множество раз и некоторые из них не были плохими существами, но убивать приходилось против собственной воли. И по одной простой причине. Чтобы выжить самому. Ради этого Ли даже ел сырое мясо в детстве, пока не научился добывать огонь и готовить себе. Жизнь научила его многому и ожесточила характер. От того наивного мальчика, которым он когда-то был ничего не осталось. Но слабые проблески доброты всегда жили в нём вместе с надеждой, что жизнь мужчины однажды изменится и он станет счастливым. Станет нужным.

Сегодня же и эта надежда угасла и лицо мужчины… та часть, что не была скрыта под маской. Резко ожесточилась и воспылала ненавистью. Такой, что напугала даже королеву, которая всегда славилась безупречной выдержкой. Одна лишь Бель не испугалась его. Более того, она встала вместе с ним, перед тем, как начала исчезать.

— Возможно я и правда слишком много о себе возомнил, но ты ошиблась не только с отцом, мама… Ты ещё не видела, каким на самом деле я могу быть монстром.

— Что ты задумал? Даже не рассчитывай… — испугано кричала женщина, но её перебили.

— Тебе нечего бояться, мама. И нечему удивляться. Я просто стану тем, кем ты считала меня все эти годы. Стану чудовищем… — Ли с ненавистью чеканил каждое слово, потому что кроме ненависти и злобы в нём больше ничего не осталось. В этот день, в его жизни появилась новая цель. — Меня никогда не волновала корона. Мне нужна была только семья. Ты могла бы просто сказать мне и я сам отказался бы от трона… Ради тебя отказался бы, но сейчас… Сидите на своём месте, Ваше Величество, и внимательно наблюдайте, за мной. Я исполню все ваши потоённые страхи и этим заставлю смотреть на меня. Я стану королём, — последние слова мужчина произнёс уже направляясь к выходу.

Ему вслед летели крики и угрозы матери, которые не слушал он и не слышала Бель. Девушка проснулась, когда фигура мужчины скрылась за дверями комнаты.

Пока Бель спала, пересекая во сне время и королевство, ни о чём не подозревающий Крайос, занялся изготовлением лекарств для них двоих. Рану полученную после боя с оборотнем он так и не успел должным образом обработать её, лишь смыл кровь, а на девчонку же без слёз не мог взглянуть.

После долгой поездки Изабель была не способна самостоятельно стоять на ногах, а завтрашний день обещал быть тяжёлым. Особенно для неё. На горе, которую завтра они собрались покорять бушевала метель. Так случалось всегда с наступлением осени. Если внизу шёл дождь, то на вершине гор уже был мороз.

Про себя Крайос подумал, что им несказано повезло попасть в такую ситуацию не зимой. В более суровое время года, малявка точно не смогла бы вскарабкаться. В себе демон не сомневался. Он уже залезал прежде на вершину, но девчонка не была подготовлена. Скорее всего в своём мире ей не доводилось прежде и в лесу бывать.

Кстати… А из какого мира свалилась она?

С опозданием, но Крайос начал интересоваться жизнью своей избранной. Его интересовало всё, что связанно с Бель. Особенно семья и положение в обществе. Не то, чтобы это что-то меняло или как-то влияло на демона. Проведя значительное время в лесу, Крайоса не волновал статус. Характер и преданность, вот что волновало его больше всего. Что же касается Бель. Так ему просто хотелось знать о жизни той, кто станет его женой…

Как бы там ни было, но остановку на полпути в горах они сделать не могли. Бель придётся взбираться вместе с ним наверх, поскольку только на самой вершине есть пещера, где можно было бы по-настоящему спокойно им отдохнуть. Без опаски, что на них нападут дикие звери или работорговцы. А он смог бы выспаться.