— Будто она где-то в другом месте, которое также защищено от магии, — высказал в слух Эгмунд очевидное.

— Осталось только понять, где это место. Если магия не работает только во дворцах и…

Раян резко остановился и так же резко посмотрел на ирлинга, который судя по выражению лица подумал о том же самом.

— Дремучий лес, — вместе произнесли они.

Крайос подорвался с места оглядываясь по сторонам, но в серой пещере, спрятанной в вершине горы, не было ни кого, кроме него и Рэнга.

Кровь демона кипела от волнения, а руки чесались от желания убить кого-нибудь. Но сохраняя трезвую голову, он сразу приступил к поискам. Время нельзя было терять. Убить виновных он всегда успеет, а малявку искать надо было срочно. Как он вообще мог так её проглядеть? А Ренг?

Нет. Девушка ушла сама. На этой высоте их не могли достать в любом случае. Тем более, что конь сразу бы отреагировал на чужих. Точно ушла сама.

Запах аларса в пещере был еле слышен, что означало, девушка ушла давно. Вещи из сумок были разбросаны, что-то искала. Разглядывать дальше он ничего не собирался. Забрался на Рэнга, чтобы найти эту сумасшедшую, которой хватило смелости снова от него сбежать. Ну что это такое? Глаза закрыть нельзя, а её уже нет.

— Повелитель, а вы куда? — мягкий голос раздался из-за спины демона.

Изабель стояла перед ним на расстоянии тридцати шагов. Растрепанная, грязная, растерянная, но довольная с охапкой фруктов.

Где ты была? — заорал разгневанный демон так, что казалось его слышал весь Астрал и парочка других, соседних миров.

— Фрукты искала на завтрак, — улыбка исчезла с лица Изабель под гнётом Повелителя.

От мужчины исходило столько злости, что она почти видела, как из его ноздрей шёл пар, а лицо вытянулось и почему-то Повелитель напомнил ей сейчас быка. Большого, злого быка, перед которым машут крясной тряпкой. Но Бель этого быка уже не боялась.

Она не была дурой и прекрасно знала, что творится с людьми, когда те злятся. Они могут ударить, избить. Сильно избить. Так, что кровь может пойти и синяки неделями не будут сходить, а вступиться будет некому. Воспитателям нет дела, что творится с подопечными. Они на всё закрывают глаза, пока дети плачут в углу и смывают с себя кровь.

Но Повелитель не ударит. С некоторых пор Изабель начала это понимать. Как бы не кричал и не злился, её он никогда не ударит. Поэтому сейчас она и не боялась Рангвальда, а старалась понять, что сделала не так? Она ведь просто хотела устроить ему завтрак, как Повелитель делал всегда. Хотела ещё и мяса пожарить, но развести огонь не получилось, только руки растёрла. Подумала, что хотя бы фруктами угостить получится, но чтобы их достать, пришлось долго спускаться по другую сторону горы. Туда, где была зелень. А потом ещё и с деревьев несколько раз упала, пока срывала, но всё равно получилось достать.

— Ты хоть понимаешь, что это за место? — продолжал кричать Крайос. Он был напуган, что с ней могло что-нибудь случиться, а она фрукты собирала. — Здесь нельзя просто так пойти куда-то. На тебя звери могли напасть. Или работорговцы поймали бы и изнасиловали бы. Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Я ночами не сплю, твою задницу защищаю, а ты сама же себя подставляешь. Если проголодалась меня бы разбудила… — Крайос устало поднял руки вверх, отворачиваясь от неё. — Хорошо. Иди. Собирай фрукты или цветочки, гуляй, к эльфу своему иди. Что хочешь делай. А я собираю вещи и возвращаюсь к себе.

Больше не говоря ни слово, Крайос действительно начал собирать сумки. Бель так и осталась стоять снаружи, роняя слёзы от обиды и кусая губы, сдерживая всхлипы, а фрукты, которые она с таким трудом собрала, надеясь порадовать Повелителя, одиноко рассыпались по полу.

Крайос собирал разбросанные вещи в сумку, пока Изабель осторожно подошла к нему со спины. Остановившись в нескольких шагах от Повелителя она кусала губы и нервно перебирала пальцами конец футболки. О том, чтобы последовать велению демона и уйти, она даже не думала. Вся её голова была занята лишь тем, как правильно извиниться и попросить Повелителя остаться. И не по той причине, что без него ей здесь будет до невозможности трудно. Об этом она тоже не думала, но Бель просто не хотела, чтобы он уходил.

— Вы говорили, что здесь безопасно, — Крайос уже закрывал последнюю сумку, но остановился на полпути услышав её голос. — Уверяли, что здесь нас никто не достанет, потому что на эту гору почти невозможно взобраться… И вы не спали несколько суток, поэтому я не стала вас беспокоить. Хотела, чтобы вы смогли нормально отдохнуть и… — Изабель забыла всё, что хотела сказать, когда он подошёл к ней смотря своим испытующим взглядом.

В нём было столько всего, что Бель забыла совершенно обо всём, кроме одной фразы.

— Не уходи.

Непроницаемые глаза смотрели куда-то в глубь души и довольно блеснули, после произнесённых слов. Но демон был слишком жадным. Ему было мало этой просьбы, он хотел большего. Хотел уже разобраться во всём здесь и сейчас. До сих пор щадил. Больше не будет.

— Почему?

— Что?

— Почему не хочешь, чтобы я уходил? Ты ведь боишься меня. Избегаешь. А сейчас, когда даю шанс избавиться от меня, просишь остаться.

— Но я боюсь вовсе не вас, — признаваясь в этом, Бель не знала, какой силой владели её слова над душой Повелителя. И не знала, как много значило для него всё её признание. — Наоборот. Рядом с вами мне ничего не страшно.

— Тогда почему постоянно убегаешь от меня? — кладя ладонь на её щёку, спрашивал он и тяжело сглотнул, когда дыхание Бель участилось. — Малявка, эти игры в тяни-толкай мне порядком надоели. Я хочу знать правду…

— Вы мне нравитесь, — как есть сказала Изабель. Тепло его рук распространилось от щеки по всему телу и словно ласкало её, от чего она прикрыла в удовольствии глаза и не заметила той гаммы эмоции отразившейся в мужчине. — Сначала думала, что это только дружеские чувства. Друзей ведь тоже любят, но… рядом с друзьями сердце не бьётся так, словно оно готово выпрыгнуть из груди, а от объятий не бывает так приятно и спокойно, что хочется провести в них остаток дней.

Крайос плотно сжал губы, мысленно прося у Неба даровать ему терпение и укрепить самоконтроль, поскольку всё это летело прямиком в Бездну, после сердечного признания Изабель.

Держать себя в руках мужчине становилось всё сложней. Ему невыносимо сильно хотелось поцеловать девушку, но вопрос о браке оставался нерешён, поэтому все свои желания пришлось отложить на потом. Демон отлично помнил, что почти все их поцелуи с Бель, заканчивались её побегом. Кроме одного, когда она была не в состоянии здраво мыслить, чтобы осознать происходящее. Да и одета та была не для побега. Точнее в их первую ночь в лесу, малявка вообще не была одета.

— Выходи за меня, — обняв девушку за талию свободной рукой, Крайос повторил своё предложение.

На этот раз Рангвальд был уверен, что его ждёт положительный ответ, но тень одного ушастого цветочника (чтоб его сорняки покусали), не переставала преследовать демона, словно проклятие.

— Я не оставлю Раяна, — мягко упрямствовала на своём Бель, собираясь убрать ладонь Повелителя с лица. При чём делала это с такой нежностью и тоской во взгляде, словно от неё отдирали не руку Крайоса, а часть сердца.

Заметив это, мужчина просто не смог сердиться на неё.

— Никто от тебя и не требует бросать ушастого. Ещё в прошлый раз я говорил, что непротив… породниться с ним, — возвращая свою руку на её законное место, припомнил Бель свои слова и внимательно следил за ней, пока девушка была поглощена мыслями.

— Если Раян и Эгмунд не будут против, то… я согласна, — спустя пару минут, ответила Бель.

Второй отказ Повелителю дался Изабель не так легко, ведь она испытывала к демону по-настоящему сильные чувства, которые наверно можно было бы назвать не просто восхищением и симпатией, но и любовью. Сильный, надёжный, добрый, заботливый. Он был почти всем, о чём она могла только мечтать. Но Раян был для Бель всем её миром. И потому она не могла принять столь важное решение без него.