Рукоять украсили золотом и драгоценными камнями. На яблоке эфеса был выгравирован герб Великобритании, а на перекрестье — рубиновые розы Ланкастеров и белые розы Йорков, символы объединённой Англии. Ножны обтянули алым сафьяном и украсили серебряными накладками с изображениями короны и государственных символов. На лезвии выгравировали надпись на русском и английском языках: «Гражданам Сталинграда, крепким как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа».

Хотя возможно меч будет и не таким, это всего лишь данные дипломатической разведки.

Со дня на день англичане могли выразить желание торжественно вручить этот меч. И если им придёт в голову идея сделать это непосредственно в Сталинграде, пусть даже и не ему лично, а кому-то из местных руководителей, например, тому же Чуянову как председателю Сталинградского городского комитета обороны, то отказать будет крайне сложно. Такой отказ выглядел бы оскорблением союзника.

А тогда почти наверняка в город прибудут несколько иностранных корреспондентов, аккредитованных при посольствах. И весьма вероятно, что они узнают о странной ситуации с защитниками дома Павлова. О том самом доме, о котором уже достаточно много писали советские газеты, превознося героизм его защитников. Расхождение между газетными славословиями и реальным положением дел могло оказаться слишком очевидным.

Мнение английской и американской общественности Сталина, откровенно говоря, мало волновало. Он принимал свои решения без какой-либо оглядки на западные газеты и их истерики. Но лишний раз на ровном месте создавать проблемы в отношениях с союзниками было ни к чему. Особенно с президентом Рузвельтом. А тот был очень зависим от так называемого общественного мнения, особенно сейчас, в преддверии очередных президентских выборов. Любой скандал, связанный с СССР, мог быть использован его политическими противниками.

Ситуация с домом Павлова и его защитниками сама по себе, если разобраться, яйца выеденного не стоила. Много кто ещё не получил свои заслуженные награды. Работа велась, представления рассматривались, документы постепенно проходили инстанции. Возможно, бумаги на кого-то из этих троих, о ком написал Чуянов, к октябрьским праздникам будут подписаны. Готовилось большое награждение к годовщине революции.

А вот история с сержантом с такой нерусской фамилией совсем другое дело.

Вероятность того, что о ней пронюхают иностранные корреспонденты, была, конечно, минимальной. Это могло случиться только в том случае, если кто-то из них окажется на том хуторе где он погиб или в Липецке, где бедствовала семья погибшего. А с какой стати англичанина или американца туда пускать?

Но дело было не в корреспондентах.

Сталин встал из-за стола и медленно прошёлся по кабинету. Ковер на полу гасил звуки его шагов. Руки он заложил за спину, по давней привычке. Тело затекло от долгого сидения, и он с удовольствием размял ноги и подошел к стене на которой висела большая карта Советского Союза с отмеченной линией фронта.

Окинув взором карту, Сталин подошел к окну. За стенами Кремля, жил своей жизнью огромный город, столица самого большого государства мира. Он раскурил погасшую трубку, неторопливо набивая её любимым табаком. Дым поплыл по комнате, наполняя её горьковатым ароматом. Некоторое время Сталин просто стоял и смотрел в окно, о чём-то размышляя.

Затем вернулся к столу, тяжело опустился в своё рабочее кресло и ещё раз начал читать документы на этого Гануса. К ведомствам, напрямую контролируемым Лаврентием Павловичем, у него претензий становилось всё меньше. На третьем году войны наконец-то научились работать быстро и качественно. Справка об этом человеке была составлена исчерпывающе: биография, послужной список, характеристики командиров, обстоятельства гибели, сведения о семье.

«Да, тут ничего не попишешь, — подумал Сталин с раздражением. — Этот человек действительно немец по национальности. Не немец Поволжья, кого переселяли, но все равно немец. И надо спросить с тех, кто не изъял его из действующей армии, когда вышел приказ о проверке лиц немецкой национальности».

Но ситуация почему-то была ему неприятна. Сталин самому себе старался никогда не лгать. Именно поэтому ему удавалось брать верх во внутрипартийных схватках, даже когда у оппонентов, казалось бы, шансов было больше. Он умел видеть положение вещей таким, каким оно было на самом деле, без приукрашивания и самообмана.

И сейчас он мгновенно проанализировал ситуацию и понял, в чём дело.

Всё было в письме вдовы этого человека, которое она прислала в Сталинград Хабарову. В тех строках, где она написала о своих опасениях за жизнь четверых детей, самому старшему из которых всего десять лет. Их отец действительно погиб геройски и заслуживал посмертной награды. А его дети голодали, потому что местные власти отказывали вдове в помощи из-за немецкой фамилии мужа.

И ещё больше дело было в этом молодом сталинградце, который без раздумий решил помочь бедствующей семье погибшего фронтовика. Несмотря на наверняка понятную ему причину того, почему Гануса не наградили, почему его семье отказывают в положенных льготах. Хабаров не стал закрывать глаза, не стал делать вид, что это не его дело. Он решил действовать.

Это задело Сталина за живое, он сам не ожидал от себя такого.

Сталин открыл папку с личным делом Хабарова, которую проницательный Берия тоже захватил с собой. Папка заметно потолстела с того момента, как Сталин видел её в последний раз. Постепенно в ней появлялись всё новые и новые страницы, новые донесения и справки.

Сталин быстро пролистал знакомые документы и задержался на описании последних успехов Хабарова в учёбе. Затем перешёл к сводкам агентурной сети НКВД о том, что о нём говорят люди в Сталинграде, и к данным негласного наблюдения.

Биография безупречная. В боях проявлял почти безумную храбрость, за что едва не поплатился жизнью. Кристальная честность, не выявлено ни одного порочащего факта. При этом отличный организатор, умеет работать с людьми, находить подход к самым разным специалистам. Выдающиеся интеллектуальные способности, о которых докладывали несколько независимых источников.

За полгода Хабаров экстерном сдал экзамены за курс полной средней школы и два курса института. Причём самое сложное: теоретическую механику, сопротивление материалов и детали машин, сдавал в Москве, в МИСИ, куда приезжал специально на один день. Принимали у него лучшие преподаватели и все поставили отличные оценки. Сейчас начал сдавать за третий курс, и преподаватели не сомневаются, что справится.

Кто-то в НКВД написал в своих выводах о Хабарове, а Берия подчеркнул красным карандашом:

«Фанатично предан делу партии и товарищу Сталину».

Сталин эту фразу не любил, но здесь ссылка на конкретные факты, во время своего участия в боях, Хабаров всегда своих бойцов поднимал в атаку с лозунгом: «За Родину! За Сталина!».

Награждён Золотой Звездой Героя Советского Союза, двумя орденами и тремя медалями.

Шесть ранений за время войны. Инвалид войны. После тяжёлого осколочного ранения развилась газовая гангрена, ампутирована правая стопа и нижняя треть голени. Врачи хотели резать выше, но он отказался и оказался прав: ногу удалось спасти.

И вот тут начиналось самое интересное.

Хабаров изобрёл уникальный протез оригинальной конструкции, позволяющий ходить почти без хромоты, и сам внедрил его в производство. Протез запатентован в Англии и Соединённых Штатах. Союзники расплачиваются за лицензию поставками дефицитных стратегических материалов и сырья, необходимого для массового производства таких протезов в СССР. Уже изготовлено несколько тысяч штук на заводе в Горьком, и разворачивается производство в самом Сталинграде, на восстанавливающемся заводе «Красный Октябрь».

Тысячи инвалидов войны уже получили возможность вернуться к нормальной жизни благодаря изобретению этого девятнадцатилетнего парня.

Подробную роспись успехов в восстановлении Сталинграда, о разворачивающемся панельном домостроении и американо-советском сельскохозяйственном эксперименте на Сталинградской опытной станции Сталин читать не стал. Об этом ему примерно раз в неделю докладывали те, кому положено: наркомы, председатели комитетов, партийные руководители.