— Всё, Валентин Григорьевич, эту тему считаем закрытой, — подвёл я итог этой части разговора. — Что на этой строительной площадке вам делать, вы знаете лучше меня. Надеюсь на ваш ударный труд и профессионализм.

Я сделал паузу, окинув взглядом кипящую работой стройку.

— Меня на самом деле больше интересует положение дел в медицинском квартале, — продолжил я. — Давно там не был, хочу посмотреть своими глазами.

Лукьяненко, довольный моим выводом относительно скандалистки, кивнул и сделал широкий приглашающий жест в сторону соседней территории:

— Георгий Васильевич, если располагаете временем, то давайте посмотрим всё на месте. Я проведу вас, всё покажу и расскажу.

— Хорошо, — согласился я.

Валентин Григорьевич был на целую голову выше меня, и ходил он широким размашистым шагом, несмотря на хромоту. Я быстро оценил ситуацию и предложил:

— Давайте-ка лучше подъедем на машине. Устал я сегодня, честно говоря. Целый день на ногах.

Мы сели в мой автомобиль и через несколько минут уже въезжали на территорию медицинского квартала.

В медицинском квартале работы шли полным ходом. Повсюду стучали топоры, визжали пилы, раздавались команды бригадиров. Уже было построено два больших деревянных барака на будущей внутренней территории комплекса. Сейчас они служили общежитием в первую очередь для сотрудников и строителей. В одном из них отдельную комнату предоставили и семье Андреевых. Этот факт, кстати, очень поднял среди сталинградцев авторитет Виктора Семёновича. Ещё бы: второй секретарь обкома живёт как все простые люди, не требует для себя особых условий.

На небольшом деревянном сооружении, сколоченном из неструганных досок, красовалась вывеска «Прорабская». Валентин Григорьевич по-хозяйски открыл скрипучую дверь и пригласил меня внутрь:

— Заходите, Георгий Васильевич.

Я осторожно, так как небольшая лестница из двух ступенек показалась мне недостаточно надёжной, зашёл внутрь. Ступеньки предательски качнулись под моим весом, но выдержали.

Внутри прорабской царил рабочий порядок: два стола, большой и маленький, были завалены чертежами и сметами. Пять простых деревянных стульев стояли вдоль стен. Большой шкаф с распахнутыми дверцами был набит рулонами чертежей и папками с документами. На глухой стене висел подробный план будущего центра сталинградской медицины. На нём были указаны плановые сроки строительства каждого объекта в числителе дроби и реальное положение дел в знаменателе.

Я несколько минут внимательно изучал этот план, водя пальцем по линиям и цифрам. И остался весьма доволен цифрами в знаменателях: везде реальные показатели либо соответствовали плановым, либо даже опережали их.

— Плановый срок полного окончания всех работ, — произнёс я, делая особое ударение на словах «плановый» и «всех», — тридцать первое декабря тысяча девятьсот сорок седьмого года. Товарищи Симбирцев и Левитан при обсуждении генерального плана несколько раз подчёркивали реальность этой даты окончания строительства. Справитесь, Валентин Григорьевич?

В прорабскую вслед за нами вошли ещё двое. Я сразу узнал в них прорабов, непосредственно руководящих здешним строительством. Оба были в замасленных спецовках и кирзовых сапогах, покрытых цементной пылью.

Лукьяненко оглянулся на них и, сделав шаг назад, подтолкнул одного из них ко мне:

— Это, Георгий Васильевич, вопрос к товарищам прорабам. Они здесь каждый день на передовой. Давай, Лука Степанович, отвечай товарищу Хабарову.

Лука Степанович, похожий на колобка сорокалетний мужчина с круглым добродушным лицом и хитрыми глазами, сделал ещё один шаг вперёд. Он окинул цепким профессиональным взглядом висящий на стене план, словно сверяясь с какими-то внутренними расчётами.

— Если не будет палок в колёса, то справимся, Георгий Васильевич. Не сомневайтесь. Коллектив у нас сработавшийся, люди понимают важность дела.

— А раньше? — неожиданно спросил Лукьяненко, с любопытством глядя на прораба.

— Можно и раньше, — без колебаний ответил Лука Степанович. — Если будет дополнительно сто человек каменщиков. Квалифицированных, разумеется, а не новичков.

— Вы, Лука Степанович, — хмыкнул я, немного озадаченный такой ровной и уверенной цифрой, — так уверенно назвали число в сто каменщиков. Это строгий расчёт или приблизительная прикидка?

— Я, Георгий Васильевич, никогда на подобные вопросы не отвечаю приблизительно, — спокойно и с достоинством ответил прораб, расправив плечи. — Я на стройке с десяти лет. Меня ещё мой дед за руку привёл, царствие ему небесное. И отец строителем был, и дядья. Так что это в крови. Только это должны быть наши, советские рабочие, а не пленные немцы. С немцами одна морока: качество работы нет вопросов, но следить за ними надо. А это мне противно.

— А кроме рабочих рук, что ещё необходимо? — решил я уточнить, чтобы поставить все точки над «и». — Материалы, механизмы, инструменты?

— Ничего, сейчас всего хватает, — уверенно ответил Лука Степанович. — Главное, чтобы не было перебоев с поставками. Чтобы цемент шёл регулярно, кирпич, пиломатериалы.

— Студенты и сотрудники медицинского института помогают на стройке? — поинтересовался я.

— Помогают. Ещё как помогают, Георгий Васильевич! — оживился прораб, и его круглое лицо расплылось в довольной улыбке. — Молодёжь, конечно, ещё обучать надо, но старание у них есть. И понимание того, что для себя строят, для своего будущего института. Это дорогого стоит.

Я кивнул, удовлетворённый ответами. Дело здесь было в надёжных руках.

Строительную площадку медицинского института я покинул почти в шестом часу вечера. Солнце уже клонилось к закату, но стояла еще плотная летняя жара, которая спадает только к самым сумеркам. Сейчас макушка лета, его самый разгар лета, и стоит знойная, тяжелая духота, и до наступления темноты у меня в запасе остается еще несколько драгоценных часов светлого времени, которые необходимо использовать с максимальной пользой для текущих дел, для объезда объектов и личных встреч с людьми на местах.

Особой служебной необходимости в проведении тщательной инспекции всех районов Сталинграда для ознакомления с положением дел у меня, честно говоря, не было. в городском хозяйство я знал почти всё и всех, и меня, в свою очередь, знали везде: от заводских цехов до небольших мастерских и учреждений. Однако, принимая во внимание тот факт, что через несколько дней я официально стану первым лицом города, мне, безусловно, необходимо на многое взглянуть с этой колокольни, оценивая ситуацию не как один из исполнителей, пусть и опытных, а как будущий глава, ответственный за все происходящее в городе, за каждого человека и за каждое предприятие.

Как и в первые месяцы после окончания ожесточенных боев, когда в городе еще только начинали разбирать завалы и хоронили погибших, главной и наиболее острой проблемой оставалась кадровая. Ее успешное преодоление, в свою очередь, самым тесным образом упирается в решение жилищной проблемы. Такого стремительного прироста населения, какой мы наблюдаем сейчас, Сталинград не видел даже в самые благополучные довоенные годы, когда город активно застраивался и рос. Люди возвращаются из эвакуации, приезжают с других регионов по оргнабору, у нас оседают демобилизованные по различным причинам военнослужащие, привлеченные возможностью работы на восстановлении.

Ситуация в городе улучшается с каждым днем, мы движемся вперед, а не топчемся на месте. Нет, она, конечно, далека от трагического положения сорок третьего года, когда город лежал в руинах и пахло гарью, но население неуклонно растет, и этот рост требует немедленного обеспечения людей крышей над головой. Точных цифр у нас пока не имеется, для этого требуется провести полноценную всеобщую перепись населения, но по самым разным приблизительным оценкам, и в первую очередь, конечно, по данным НКВД, которые ведут учет прибывающих и убывающих, на начало текущего лета в городе проживает никак не меньше трехсот тысяч человек.