Товарищ Сталин молча смотрел на эту картину, и по его лицу было видно, что увиденное произвело на него сильное впечатление. Здесь, на этой площади, было ясно: Сталинград возрождается.

Сначала товарищ Сталин отправился на Тракторный завод. Здесь главную роль играли Чуянов и Андреев. Остальные четверо держались в стороне.

На Тракторном заводе товарища Сталина встречали директора всех сталинградских промышленных гигантов: заводов № 264 и № 91, судостроительного завода, будущего «Химпрома» и СталГРЭС. Вместе с ними были парторги ЦК и нарком танковой промышленности Вячеслав Александрович Малышев, который уже неделю находился в Сталинграде. Он ничего не знал о том, что через Сталинград проезжает высокая правительственная делегация, и, судя по выражению его лица, был крайне удивлён неожиданным визитом.

Задача наркома состояла в том, чтобы проинспектировать ремонтные мощности Сталинграда: Тракторный завод и завод № 264. Восстановление Харьковского танкового завода уже началось и шло полным ходом. Были освобождены Киев, Днепропетровск и Запорожье, где сразу же приступили к восстановлению промышленных предприятий. В связи с этим острой необходимости в ремонтных мощностях Сталинградского тракторного завода больше не было. В Наркомате тщательно взвешивали, что делать дальше: восстанавливать на заводе производство танков Т-34, налаживать выпуск нового уже разрабатываемого танка Т-44 или же вернуться к производству мирной продукции, тракторов, в которых страна испытывала огромную потребность. Я знал, что нарком находится у нас в городе, но он практически не покидал территорию Тракторного завода.

Вообще я старался не вмешиваться в дела сталинградских промышленных гигантов и по возможности обходился без их помощи. Их священный долг состоял в том, чтобы работать на оборону страны, а одна из моих главных задач заключалась в том, чтобы всячески им в этом содействовать.

Товарищ Сталин внимательно осмотрел партию танков, уже отремонтированных и полностью готовых к отправке на фронт. Свежевыкрашенные боевые машины стояли ровными рядами. Затем последовала обстоятельная беседа с наркомом и руководителями заводов.

Я стоял немного в стороне от основной группы, но мне был хорошо слышен весь разговор. И когда товарищ Сталин спросил директоров, какие у них основные проблемы и какая помощь им нужна, у меня учащенно забилось сердце.

С замиранием сердца я ждал ответа, но они почему-то не спешили с ним. Повисла тягостная пауза. Первым молчание нарушил директор СталГРЭС. Он откашлялся, расправил плечи и заговорил уверенным, хорошо поставленным голосом:

— Не знаю, как другим товарищам, а нам в основном не хватает времени. Работы непочатый край, а сутки всё такие же короткие. Я считаю, что наш Кировский район восстановлен почти полностью. Не буду утверждать, что все наши рабочие и служащие обеспечены хорошим, добротным жильём, но этой зимой никто не остался в землянках или сырых подвалах разрушенных домов. Штатное расписание у меня заполнено полностью, нет ни одной свободной вакансии. А чем можно помочь? — директор усмехнулся, и по его обветренному лицу разбежались морщинки. — Мужики нужны, товарищ Сталин. Очень нужны. У меня сейчас столько женщин на производстве работает, что иной раз диву даёшься. Бабы у мартенов, бабы на кранах, бабы везде. Справляются, конечно, но это неправильно.

— Знакомая картина, — с горечью поддержал коллегу директор «Баррикад» Василий Сергеевич Шачин — Мы вчера с Павлом Петровичем, — он кивнул в сторону стоявшего рядом Матевосяна, директора «Красного Октября», — долго обсуждали эту тему. Порой страшно становится, когда видишь у раскаленных мартенов одних только женщин. Жара адская, работа тяжелая, а они трудятся и не жалуются. Что касается жилья, то его восстанавливают гораздо лучше, чем весной. На территории завода среди развалин больше никто не ютится. Все, кто приходит устраиваться на завод, получают крышу над головой и койку в общежитии. И насчет времени коллега сказал верно: его катастрофически не хватает.

Дальше слушать разговор товарища Сталина с директорами я не смог. Сердце бешено заколотилось, и возникло страстное, почти непреодолимое желание выйти на свежий воздух. В груди что-то сжалось, и дышать в тесном помещении стало трудно.

Через несколько минут вслед за мной вышел Виктор Семенович, а затем появился и Чуянов. Оба были взволнованы, но на их лицах играли довольные улыбки.

— Слышал, как твою работу оценили товарищи красные директора? — спросил Виктор Семенович, широко и открыто улыбаясь. В его голосе звучала неприкрытая гордость.

— Кое-что слышал. Когда Шачин начал говорить, я отошел, — признался я, стараясь унять волнение.

— Зря отошел. Потом они открытым текстом сказали, что ты молодец. Так и заявили: мол, товарищ Хабаров работает на совесть. А Матевосян попросил выделить централизованные фонды дюралюминия, чтобы начать выпускать алюминиевые протезы для раненых бойцов. Сказал, что, если будут материалы, они обеспечат твоими изделиями весь юг России. Представляешь масштаб?

На этом разговор прервался, потому что из цеха, где находился товарищ Сталин, начали выходить люди. Они шли группами, негромко переговариваясь, и было видно, что встреча произвела на всех сильное впечатление.

Товарищ Сталин вышел последним в сопровождении наркома Малышева и руководителей тракторного завода. Он неторопливо подошел ко мне и, показав рукой на окружающих, негромко, но отчетливо произнес:

— Все присутствующие товарищи лично вашу работу, товарищ Хабаров, и работу партийного руководства города и области оценили на «отлично». Они ходатайствовали о том, чтобы я при всех высказал свое мнение. Что ж, моя оценка пока тоже «отлично». Пока говорю, потому что еще не видел ваш новый панельный завод и строительную площадку. Но резерв для повышения оценки есть: можно поставить плюс, и не один, — товарищ Сталин улыбнулся в свои роскошные усы и внимательно оглядел присутствующих. — Согласны, товарищи?

Со всех сторон раздались дружные одобрительные возгласы. Слышать их было очень приятно. Улыбались решительно все, а Чуянов просто сиял от счастья. Я даже не предполагал, что он, обычно сдержанный и суровый, способен так широко и открыто улыбаться. Но больше всего меня поразила Анна Николаевна. Она стояла со счастливым, просветленным лицом, а в ее глазах блестели слезы. У нее был вид матери, которая всем сердцем радуется большому, долгожданному успеху своего сына.

Товарищ Сталин подошёл ко мне вплотную и негромко сказал:

— Пойдёмте, товарищ Хабаров. Пришло время смотреть на ваше детище.

На панельном заводе гостей, разумеется, ждали. Рабочие выстроились у входа, начальство нервничало, всё было вычищено и прибрано. Товарищ Сталин сначала поздоровался со всеми присутствующими общим приветствием, а затем отдельно пожал руки Гольдману и Савельеву.

Докладывал Гольдман. Он удивительно коротко, но ёмко и доходчиво рассказал о сущности процесса производства железобетонных плит. Я даже поразился тому, как мастерски это было сделано: ни одного лишнего слова, ни одной ненужной паузы, и при этом вся суть технологии стала абсолютно ясна. Товарищ Сталин удовлетворённо кивнул и направился смотреть, как работают наши рабочие. Сопровождать его стал только Пётр Фёдорович. Остальных мягко, но настойчиво попросили отдохнуть в сторонке и не мешать.

Я хорошо видел, как из-за этого нервничает начальник его личной охраны, комиссар государственной безопасности Власик. Он то и дело бросал тревожные взгляды на удаляющуюся фигуру Вождя и явно с трудом сдерживал желание последовать за ним. Почему-то заметно волновался и маршал Ворошилов, хотя ему-то вроде бы и не из-за чего было переживать.

Товарищ Сталин ходил по заводу почти целый час. Иногда он что-то спрашивал у Петра, но чаще обращался непосредственно к рабочим. Иногда они вместе смеялись, но чаще рабочие сосредоточенно что-то рассказывали и показывали, а Сталин внимательно слушал и кивал.