Дальше Артем повтори судьбу Икара — слишком близко приблизился к рукотворному солнцу, появляющемуся раз в полторы минуты, за что и был сбит. А вот не нужно было на всех волнах кричать о том, кому именно раньше принадлежал этот флаер! Пилот одного из истребителей, не отвлекаясь от боя на орбите, всего лишь нажал на кнопку и двенадцать ракет отправились разбираться с летающей машиной из парка Серхио, являющегося сегодня приоритетной целью. Восемь из них были сбиты остатками систем ПКО, три приняли на себя турели ПВО флаера, последняя начисто испарила двигательную и реакторную секцию машины, на которой летел Артем.
Спасла Арта автоматика — кабина пилота, представляющая из себя бронекапсулу, была отстрелена и еще долго спускалась на парашюте, тогда как все остальные обломки некогда хорошей летающей машины моментально оказались на земле, принеся с собой еще больше хаоса и разрушения.
Штурм Найби подходил к концу.
— К-хк-х!
Мыть перед глазами, жидкость в легких и жесткий приступ кашля — давно с Артом такого не случалось, очень давно. Последний раз с полным погружением он лежал в медкапсуле еще на Земле. После это ему как-то не так уж и надо было, спасала своя регенерация, силу которой отмечал даже Рон Луру. Сейчас же знакомый писк и полупрозрачный пластик крышки уходит в сторону, позволяя Артему сесть и откашлять гель из легких.
— Хэ-к!
— Босс! — первым, кого увидел Арт, был Катияр, сидевший на раскладном стульчике у его медкапсулы. — А нам сказали, ты того — мертв! Вот мы и прилетели мстить!
— М-да, это будет невероятно длинный день… — и это еще Арт не подозревал, что Мийя носиться как угорелая и ведет подготовку к восшествию на престол, ведь все нужно было провернуть как можно быстрее — пока все в шоке, а некоторые из самых влиятельных в ужасе. — Кто здесь еще? И что с Разрушителем?
— Да все здесь, все наши! На станции никого не осталось, только местные! А Разрушитель, так мы сейчас на нем! Та баба хотела тебя забрать, сразу, как ее люди нашли спасательную капсулу, но мы не дали! Даже пришлось немного пострелять!
Арт огляделся, но помещение не узнал, а вот медкапсула была точно его, он ее покупал еще тогда, когда вырвался со Свалки и купил свой первый корабль, кажется, она шла в комплекте с яхтой.
— Какие потери? — Арт наконец-то вспомнил про людей.
— Ничего серьезного, два крейсера в пыль, да тысяча во время десанта! Но зато какие трофеи! Ты только посмотри, Босс! — Катияр начал вытаскивать из карманов украшения самых странных форм и размеров, да еще и со следами засохшей крови.
Рассматривая драгоценные камни, один из которых привлек его внимание, Арт даже думать не хотел, что тут происходило, пока он отлеживался в медкапсуле. И самое главное — сколько мирного населения сегодня погибло, да и осталось ли вообще то мирное населении? Может Артему уже и некому править?
— Сколько прошло с… — Арт показал на медкапсулу, из которой уже успел выбраться.
— Часов десять, не меньше. Нравиться, Босс? — от Катияра не ускользнул тот факт, что Арт не сводит глаз с сережек, на которых была россыпь мелких разноцветных камней. — Берите, это ваша доля! Там еще есть! Целый трюм!
— Святая простота! — Артем уже не рад был, что влез в мозги этим бедным каторжанам, еще более усугубив и так шаткое положение. — Вот этот камешек мне выковырни, все остальное оставь себе.
Секунда и у Арта на ладони органический накопитель псиэнергии размером с булавочную головку. Еще мгновенье и он исчезает, рассыпавшись в невесомый прах. Варварство, иначе такой резкий процесс изъятия энергии не назвать, но Артему сейчас не до мелочей, вполне возможно за бортом корабля все еще идут бои и нужно как можно скорее восстановиться.
— Одежду!
— Сейчас, Босс! Все будет! Пойдемте за мной!
Тяжелый скафандр, дожидавшийся его в коридоре, Арт забраковал, велев принести самый обычный пилотский комбинезон с дополнительными композитными щитками на груди и спине. На этом его пребывание на разрушенном Разрушителе Миров закончилось, он лишь перед самым отлетом запросил у Евы, скопировавшей себя и сюда, оставшийся ресурс главного орудия. Ответ искина его порадовал — ноль целых три десятых процента это слишком мало для войны, но как раз хватит на один, последний, выстрел. А после можно и реакторы перезагрузить, черт его знает, как оно все сложиться!?
Десантная капсула вместо шаттла, огромный москитный флот прикрытия и невероятная толпа людей, встречающая нового правителя в космопорту, а точнее в том, что от него осталось. Целой здесь была только посадочная площадка, все здания вокруг стартового поля представляли из себя руины, кое-где все еще горевшие.
— Да здравствует Арт’ем Кровавый! — аппарель еще не коснулась земли, а толпа уже начала скандировать приветствие.
Все зрители были поделены на три круга — ближний, со всеми министрами, Герцогиней, псиониками из числа тех, кто сжег Серхио. Так же здесь были капитаны наемников и выжившие представители правительства Семи звезд напополам с лояльным дворянским сословием. После второй — люди со Свалки и просто знакомые наверное уже со всего Содружества. В третьем собрались местные, согнанные наемниками и солдатами Арта и Герцогини для большей помпезности. Был еще и четвертый, состоящий как раз из тех самых наемников и солдат, контролирующих толпу.
Арт и глазом не успел моргнуть, как в него полетели плазменные заряды и иглы игольников. Причем со всех сторон сразу, не стреляли только из десантного отсека капсулы, находившейся у него за спиной. Крупнокалиберные разрывные иглы разорвали бронепластины на его груди, но ничего так и не смогли сделать с телом — энергия выпитого до праха органического накопителя все еще гуляла по его телу.
Катияр, все это время находившейся подле своего Босса, среагировал первым. Толчок, и Артем снова в десантном отсеке, куда его буквально занес его министр. Удар в ноги и неимоверная перегрузка — десантная капсула начала аварийный подъем на орбиту, призванный любой ценой вытащить десантников с планеты. А на территории космопорта в этот момент творился форменный Хаос — наемники, солдаты и псионики, обретшие нового господина, утюжили толпу, не делая различий между простыми гражданами и дворянами.
Через четыре минуты Арт был уже на орбите, на взлетном поле же ни осталось никого лишнего.
«Сколько еще кровавой дани придется заплатить за то, что я так высоко забрался?» — именно такой вопрос бился у Артема в голове, когда он рассматривал коротенький отчет о восемнадцати тысячах погибших среди мирного населения и трех раненых среди «его» людей. Стрелявших в него так кстати и не смогли найти, они как будто исчезли, растворившись в толпе.
«Разве стоит одна моя душа трехсот миллионов погибших? Может сдаться? Прекратить бежать? Отказаться от плана и просто умереть? Так душа не должна попасть к демонам — вторая часть ритуала все еще не проведена, а это значит что контракт не выполнен! Никаких обязательств! И никаких вечных мук в Аду!» — думал Артем, котившийся всего за один час из радости победы в тяжелой схватке с Серхио до депрессии от невинно загубленных по его вине людей.
«Нельзя вот так заявиться и сказать „Здравствуйте, я ваш новый правитель! Любите меня и всячески почитайте!“ особенно это проблематично сделать тебе, человеку без прошлого и не имеющего вообще никакого веса на планете! — отвечал ему Арт. — Соберись, тряпка! Осталось совсем чуть-чуть и вся Галактика будет у наших ног!»
К последнему высказыванию добавилась ментальная пощечина, задвинувшая Артема в самый глухой уголок сознания.
На первый план вышел Арт, личность порожденная чистой жестокостью внешнего мира. Личность, не способная сопереживать и тем более сострадать, но готовая платить любую цену за достижения поставленной цели. И для нее триста миллионов, погибших при штурме Найби, были ни такой уж и большой цифрой, какое Арту дело до незнакомых ему людей?
При следующем спуске на планету, который случился буквально чрез час, никакой торжественной встречи уже не было. Да и летел он на самом простом пассажирском флаере, который приземлился на посадочной площадке какого-то правительственного здания, представляющего из себя самую обычную живую пирамиду, которых тысячи на планете. Из встречающих тут была только Герцогиня, да Майя, которой Арт сильно удивился, неужто каторжанка уже успела втереться в доверие к Герцогине и попасть в ее свиту?
