Я бросилась через комнату выключить шредер, но он издал ужасный резкий глухой стук, когда я нажала на кнопку питания. Дети засунули в него слишком много бумаги, и он был забит.

— Что вы измельчаете? — я потянула бумагу из измельчителя, терзаемая видениями испорченных важных финансовых отчётов во время своей работы. Расправила смятый лист, и мой желудок сжался.

"Надлежащие игры на поведение для пятилетних детей". Слова поплыли перед моими глазами.

Я уставилась на Макса и Джиллиан в ужасе.

— Моя папка? – прошептала я. — Вы измельчили мою папку? — я опустилась на пол.

Это было слишком. Слейд ушел от меня, а сейчас это? Моя папка лежала открытой рядом с измельчителем, все страницы были вырваны из нее. Некоторые из них были порваны вручную и разбросаны по комнате как конфетти. Остальные были в механическом измельчителе.

Срыв. Вот что случилось со мной. Полнейший и тотальный срыв. Слезы потекли по моим щекам. Спайк запрыгнул ко мне на колени, стараясь лизнуть лицо. Джиллиан взорвалась в истерике, а Макс последовал ее примеру, изнуряя его крошечное тело.

— Прости, — вопила Джиллиан, — я не хотела заставлять тебя плакать, — она столкнула Спайка с моих колен и сама забралась на мои скрещенные ноги. Макс присоединился к ней, забираясь ко мне на колени и вопя, что он тоже сожалеет.

— Матерь Божья, дежурный. Какого черта здесь творится?

Мы все подняли глаза на звук голоса Слейда, шедший из дверного проема. Его глаза скользнули над нами, исследуя беспорядок и все еще подрагивающий измельчитель.

— Ты упрямый, — обвинила его Джилли, утирая слезы со своих щек.

Слейд пересек комнату и присел рядом с нами, вытянув свои длинные мускулистые ноги. Я отвела взгляд и смотрела на Спайка вместо этого.

— Что случилось? — его голос звучал встревожено, что меня удивило.

Интересно, было ли мое лицо в пятнах и красным от слез. Не то, чтобы это имело значение. Я прикрыла глаза и положила подбородок на голову Джиллиан. Может, это я была тем, кто должен уволиться сегодня.

— Мы измельчили папку, — голос Макса был едва слышен.

Я медленно открыла глаза и увидела Слейда, уставившегося на Макса, словно тот только что признался в федеральном преступлении.

— Чувак, — прошептал Слейд, — правда что ли?

Макс кивнул и опустил голову, не желая встречаться взглядом со Слейдом.

Слейд свистнул, долгий медленный свист изумления, затем перевел взгляд на меня.

— Стоит ли мне позвонить в скорую? Ты в шоке? — едва сдерживаемое веселье плясало в его глазах.

Мне хотелось стукнуть его. Накричать на него. Но у меня не было на это сил.

Очевидно, я была плоха во всех этих штучках няни, так как дети ненавидели меня настолько, что уничтожили мою папку. Почему я не могла сделать их счастливыми? Я хотела устроить им веселое лето, но ничего не вышло. Новые слезы побежали из глаз, и я отвернулась от Слейда, смутившись. Мне отчаянно хотелось, чтобы он не возвращался, чтобы стать свидетелем моего краха.

— Эй, — его голос был теперь успокаивающим, а не издевающимся. — Я думаю, всем нам следует сделать глубокий вдох.

— Мы не хотели, чтобы ты плакала, Трина, — вопила Джиллиан.

Она уткнулась лицом мне в грудь и снова разразилась слезами. Я, притянув ее ближе, прошептала ей на ухо:

— Ш-ш-ш. Все хорошо, Джилли.

Откуда это взялось? Я никогда не звала ее Джилли.

Макс соскользнул с моих колен и начал собирать кусочки бумаги.

— Может, мы можем склеить их? — Спайк выхватил из рук Макса измельченные страницы и выбежал из кабинета, победоносно виляя хвостом.

— Спайк, вернись, — Джиллиан бросилась за своей собакой. Макс присоединился к погоне.

Длинный, содрогающийся вздох вырвался из моего тела. Я подтянула колени к подбородку и взглянула на Слейда.

— Что ж, ты выиграл, — сказала я, — ты был прав. Мои идеи – бред.

Я думала о мамах, которые были так уверены, что я могу справиться с их детьми и чему-то научить Слейда. Чему? Как оттолкнуть детей? Как довести каждого до слез? Как отогнать партнера?

Слейд наклонился, его рука задела мою спину, когда он потянулся выключить измельчитель. Тишина окутала нас, когда ножи шредера, содрогнувшись, остановились. Громовые шаги и визг раздавались внизу, когда дети преследовали Спайка из спальни в спальню.

Слейд вздохнул рядом со мной, я отвела взгляд от его худого, мускулистого тела. Он толкнул меня плечом, и я подняла глаза. Слейд одарил меня кривой улыбкой.

— Знаю, что тебе нужно. Мороженное.

Я потянулась вытереть залитое слезами лицо. Можно было только догадываться, до какой степени ужасно я выглядела.

— Мороженое, — глухо сказала я, — что оно сделает для этой катастрофы?

— Ничего, это не суть, — он подскочил и протянул мне руку. — Давай.

Моя рука потянулась к его, и я позволила поставить себя на ноги отчаянно пытаясь игнорировать покалывание от его прикосновения.

***

Мы сидели в тени деревьев с тающими рожками мороженого в наших руках.

— Это лучшее мороженное из всех, что я пробовала. — Джилли захлопала ресницами для Слейда.

Я была согласна с ней, но не хлопала глазами на нашего спасителя, который сидел, прислонившись спиной к дереву, глядя на нас с довольной улыбкой. Кроме того, она производила столько флирта, что хватит на нас двоих.

Как-то Слейд умудрился поймать Спайка и посадил его в переноску, поспорил с детьми и заставил их убрать беспорядок в кабинете, а так же предоставил мне драгоценное время наедине с собой, чтобы успокоиться.

Макс протянул мне свой тающий рожок.

— Я люблю класть мармеладных мишек в мороженое. Хочешь укусить, Трина?

Я улыбнулась и покачала головой.

— Это все твое, дорогой. Я лучше останусь со своим, мятным.

— Итак, у меня с детьми состоялся небольшой разговор, пока мы убирали кабинет.

Слейд лизнул мороженное, и я почувствовала, как все мое тело покраснело, пока я наблюдала, как его язык, трижды обогнув рожок, оказался на его вершине.

Я уставилась на мои подпиленные ногти на ногах, стараясь не смотреть на него. Может, Дейзи и я сможем сделать друг другу педикюр сегодня вечером. Может, у нее получится помочь мне разобраться с чувствами от этого безумного дня. Этой безумной недели.

— Трина? — голос Слейда вернул меня к реальности.

— Ваш разговор, — сказала я, все еще смотря на мои пальцы. — Вы, ребята, решили меня уволить?

— Нет, конечно, нет.

На этот раз я встретилась с ним взглядом. Он не выглядел так, словно обманывал меня. На самом деле, он выглядел пораженным.

— Правда? Не думаешь, что было бы лучше, если бы я откланялась, а ты вступил бы во владение? — я взглянула на детей, которые в нескольких шагах от нас ласкали дружелюбного золотого ретривера.

— Веришь или нет, но я не думаю, что это хорошая идея, — он прервался. — Но, если бы ты спросила меня об этом утром, я бы ответил иначе.

Я повернулась к нему вовремя, чтобы поймать его мимолетную усмешку.

— Так что изменило твое мнение?

Я откусила слишком много от мороженного, и мои глаза заслезились от мгновенного замораживания мозга. По крайней мере, это отвлекло меня от того, как тепло чувствовала себя остальная часть моего тела под его интенсивным взглядом.

— Ты изменила мое мнение, — он снова лизнул свой рожок, и мой взгляд снова встретился с моими пальцами.

— Каким образом?

— Ну… когда выбежал из дома, я был полностью уверен, что уйду с концами. Но когда я осознал, что это будет подло, бросить тебя посреди бунта. И когда я нашел всех рыдающими, как если бы это были чьи-то похороны… — его голос затих.

— Что? — подтолкнула я, посмев взглянуть на него еще раз.

Он пожал плечами, продолжая смотреть на детей.

— Я заметил, что мне жалко тебя. И детей. Я имею в виду. Я знаю, что ты о них беспокоишься. И ты им нравишься. Они просто… хотят больше веселья, понимаешь? Вот о чем мы говорили, пока убирали беспорядок в кабинете, — он вздохнул. — Так что я подумал… может именно для этого есть я, — он повернулся, выражение его лица было неопределенным.