– А нам все равно, а нам все равно... да твою же мать, хрена ли ты опять вылез?

Вместо ответа возникший на моем пути барсук гневно зашипел и бросился вперед, мгновенно доказав, что все текущие достижения Фантома по-прежнему не стоят даже ломаного гроша.

Десять секунд спустя вокруг снова появилось кладбище.

– Гнусный жалкий пассив...

– Ты это кому? – с искренним возмущением в голосе спросил устроившийся на соседнем надгробии игрок. – Мне?

– Барсуку. А на твою ориентацию всем плевать, расслабься.

– Ты...

– Расслабься, говорю, – я злобно пнул могильную плиту и направился к выходу. – Хочется быть пассивом – будь им.

– Сука!

Грозные вопли стихли за спиной. Вокруг оказались уже поднадоевшие мне городские улочки. Магазин Шаркана, пахнущая изысканными французскими сырами лавка алхимика, ювелирная мастерская...

Чувствуя необходимость в очередной раз что-то поменять в своей жизни, я толкнул изящную дверь и зашел в маленькое помещение, набитое драгоценностями вперемешку с охранниками.

Возившийся с увесистым куском серебра тощий старичок заинтересованно поднял голову.

– Чего изволите, уважаемый Фантом?

– Сам не знаю. Посмотреть бы, что у вас вообще есть. За мифрил и золото.

– Золото мне не требуется, – ювелир презрительно махнул рукой. – Принимаю только мифрил, артефакты и драгоценные камни.

– Вот даже как...

– Да. Но вы не стесняйтесь, заходите. Вдруг что-то зацепит душу.

Я хмыкнул, протиснулся мимо огромного воина в шипастой броне и оказался рядом с небольшим прилавком, на котором оказались разложены всевозможные безделушки.

– Если вам требуется усилить какую-нибудь часть своей личности, то вы можете взять соответствующее кольцо. Например, вот это.

У меня перед носом оказался невзрачный перстень с маленьким синим камешком.

[ Кольцо духа. Ранг: обычный [001].

Требования: нет.

Дух: [ +1 ] .]

– И сколько такое стоит?

– Одну мифриловую монету, господин Фантом.

– Грабеж. За одну единицу духа?

– Иногда даже подобная малость способна изменить многое, – старикашка со значением поднял вверх морщинистый палец. – К тому же, если израсходовать достаточно душ на ее улучшение, она буквально засияет новыми красками.

– Каких еще душ?

Ювелир искренне удивился вопросу. Настолько, что убрал кольцо и пододвинулся чуть ближе, вылупившись на меня глазами политика, которому внезапно доложили о реальных доходах населения.

– Вы не знаете?

– Нет.

– Каждую вещь можно улучшить, напитав силой убитых врагов. Даже эту маленькую поделку.

– Ага, – у меня в голове наконец-то сложились воедино обрывки услышанных до этого разговоров. – Значит, я могу сделать свой меч еще сильнее?

– Можете, – подтвердил ювелир. – Но не у меня. Для этого понадобится кузнец. Или души.

– Вы уже второй раз о них говорите, но я так и не понял, где их брать.

– Из трупов побежденных врагов, разумеется.

– Нет там ни...

– У вас в рюкзаке лежит прекрасный щит, – собеседник ни с того ни с сего решил поменять тему разговора. – Но использовать его вы не можете, так как вам не хватает силы. Возможно, это кольцо исправит ситуацию?

Осторожно рассмотрев новый перстень, я лишь задумчиво хмыкнул и почесал репу.

[ Большое кольцо силы. Ранг: обычный [001].

Сила: [ +3 ] .]

– Оно прекрасно дополнит вашу экипировку уже сейчас, – вкрадчиво произнес увидевший мои сомнения ювелир. – И окажется весьма полезным в будущем.

– Знаю, блин. Сколько?

– Пять мифриловых монет.

Мне оставалось только выругаться.

На фоне тотального отсутствия хоть какого-нибудь лута этот артефакт выглядел настоящим лучиком света посреди царства тьмы, но цена...

– Ему ведь еще и камень привязки потребуется.

– У меня есть такие камни, – гнусный торгаш, почувствовав запах денег, оживился еще сильнее. – Вам временный или вечный?

– Едрена вошь. Они еще и временными бывают?

– Конечно. Вечным может стать лишь абсолютно совершенный кристалл. Такие встречаются редко.

Я почувствовал, что начинаю злиться. В первую очередь – из-за купленных совсем недавно шкатулок, сожравших почти все мои финансы.

– Сколько стоит вечный?

– Три мифриловые монеты. Видите, как удобно? Вы можете купить сразу все.

– Просто, мать его, праздник. Как тридцатое апреля для Гитлера.

– Вот именно, – просиял не оценивший мой утонченный юмор старик. – Будете брать?

– Буду...

Из ювелирного магазина Фантом вышел абсолютно нищим. Полученные на старте игры деньги окончательно перешли в жадные лапы разработчиков,а в кошельке остался один-единственный жалкий золотой.

– Половину имущества они мне оставили, гребаные козлы... а куда его здесь тратить, спрашивается... сучары.

Горя праведным негодованием, я пересек город, выбрался на дорогу и быстрым шагом направился в сторону леса.

– Держитесь, серые твари...

Два дня спустя я вышел из осточертевшего леса, в очередной раз помянул гневным словом падлу-барсука, а затем отправился к воротам – брать задание на чистку пещеры.

За прошедшее время мне удалось апнуть бонус своего чудо-оружия до пятикратного, “владение мечом” набрало целых двенадцать пунктов, а волки стали отхватывать больше сотни хитпойнтов за удар. В принципе, Фантом уже давно мог заняться нормальной прокачкой, но меня останавливали мысли о возможных ограничениях на выполнение квеста – пролететь мимо награды из-за какой-нибудь мелочи не хотелось, так что страдать от моей руки продолжали все те же несчастные волчары четвертого уровня.

Фармившие неподалеку игроки с уважением глядели на ваншоты, злорадствовали, когда на горизонте возникал барсук и гадали, чего ради кому-то потребовалось истреблять всякую мелюзгу. Впрочем, серьезного интереса мои действия не вызывали – мало ли что решил качать человек. Может быть, то самое “владение мечом”.

Время от времени долетавшие до меня игровые новости радовали – лут, упорно не выпадавший с монстров начальных уровней, все же появился. Был он откровенно жалким, но люди получили хоть какую-то экипировку и скорость прокачки значительно увеличилась. А еще расплодились плееркиллеры, старавшиеся любым способом получить чужое добро.

К негодованию общественности, сражения между игроками оказались никак не регламентированы – словить леща можно было когда угодно и при каких угодно обстоятельствах. Впрочем, имелись здесь и кое-какие плюсы – запятнавший себя убийством вредитель получал какие-то дебафы, рисковал слить уровень в случае смерти, а также становился желанной целью для мстителей. Неизвестно, правда, с чего вдруг.

Что касается волчьего квеста, то о нем мне удалось накопить лишь самый минимум информации. Грубо говоря, неподалеку от Эриниума находилось подземелье, плотно забитое серыми хищниками. На первом уровне шастала обычная мелкота, ярусом ниже располагалась элита десятого-двенадцатого уровней, а еще дальше... а еще дальше так никто и не прошел.

Совсем уж радужных иллюзий я не питал, но шансы на прохождения данжа у меня все-таки были. Причем, довольно хорошие.

– Мелковат ты еще, новобранец, – грустно покачал головой выдававший квест лейтенант, когда я заявился к нему с предложением помощи. – Но пусть будет по-твоему. Эти волки нам уже давно житья не дают. Слушай. Известно, что в лесу есть пещера...

Десять минут спустя вокруг снова оказались деревья. А еще – игроки, группами и по-одиночке топавшие на то же самое задание.

– Главное, – какую-нибудь тварь со второго уровня привалить, – авторитетно вещал крепыш с ником “Ночной Шептун”. – На первом уровне можно никого не убивать.

– Ага, ты попробуй там без убийств пройти, – в голосе его соседа звучал откровенный скепсис. – Нереально. Стелс здесь так просто не учится.