[Интересно, а реальную змею тут можно завести?]

[А тебе зачем? Извращенка, что ли?]

[Нашел бельчонка. Нужен кому?]

Когда тема окончательно превратилась в помойку, я вышел на главную страницу сайта, уставившись в монитор рассеянным взглядом. Затем поискал сроки восстановления истощенных залежей ресурсов и опять задумался.

Неделя.

Разумнее всего было бы вернуться к морю, после чего снова отправиться в путешествие – теперь уже на запад. Обследовать по дороге как можно больший участок шельфа, поискать новую колонию звезд, а в случае неудачи – просто вернуться обратно и ловить возродившихся иглокожих по ночам.

Хороший план. Но основной проблемой, как и раньше, являлись следившие за мной недруги.

– Обиженные пассивы...

Вернувшись на улицу, я не стал уходить далеко от здания и расселся на ступеньках, следя за бегающими вокруг игроками.

Представителей враждебного клана было много – лычка с соответствующей эмблемой виднелась над головой у каждого третьего или четвертого проносящегося мимо персонажа.

Кое-кого из “крылышек” Фантом не интересовал в принципе, большинство потенциальных недругов кидали на него мимолетные заинтересованные взгляды, но встречались и откровенно злые лица.

Чувствовалось, что до воплощения мирового Зла я пока что не дорос, но вот прославиться все-таки успел. В узких кругах, так сказать.

– Как бы от всех вас скрыться...

Увы, но стоило мне только встать с насиженного местечка и отправиться гулять по городу, как следом тотчас же увязались человек пять сопровождающих. То ли я недооценил степень своего величия в глазах недругов, то ли за сведения обо мне попросту объявили награду, но сбросить такой “хвост” было невозможно.

Оставалось только гулять по узким переулкам и думать. Много думать.

– Конечно же, мой друг, у меня найдется веревка с крюком, – Шаркан важно кивнул и двинулся к одному из своих шкафов. – Два золотых.

Я недовольно поморщился:

– Инфляция, смотрю, не дремлет. Интересно, сколько денег сейчас за одну мифриловую монету получить можно?

– Прямо сейчас – шестьдесят семь золотых, мой друг. Так вы будете покупать веревку?

– Буду, буду...

Несмотря на скудный лут и отсутствие вменяемых источников дохода, местная валюта начала-таки обесцениваться. В принципе, этот процесс был вполне ожидаемым – если на самом старте каждому игроку давалась всего одна-единственная монета, то сейчас уже все подряд скопили себе по небольшому состоянию. Даже в моем кармане время от времени задерживались кое-какие богатства, а что уж говорить о продвинутых фармерах, целыми днями убивавших всевозможных монстров во славу Демиурга?

– Вот, – лавочник положил передо мной увенчанный небольшим черным крюком моток веревки. – Надежная. Долго прослужит.

– Спасибо. Но у меня есть еще один вопрос.

– Слушаю.

– Дело вот в чем...

У торговца я оказался не случайно – тихое наблюдение все еще продолжалось, “крылышки” неизменно тусовались где-то рядом, лелеяли свои коварные планы и всячески отравляли мне существование. Само собой, что в таких условиях любая попытка выбраться за городские стены грозила Фантому немедленной смертью и возвращением на исходные рубежи. А перехитрить врагов без внешней помощи было крайне проблематично.

– Скажите, вы можете меня спрятать? На несколько часов? Здесь, в магазине?

Шаркан удивленно округлил глаза, после чего осторожно спросил:

– Зачем?

– Нужно смыться кое-от кого. Если...

– Вы не так меня поняли. Зачем это мне?

– Хм... – я почесал затылок и предположил: – Возможно, вы сделаете это в честь той суммы, которую я успел потратить? Или в честь будущих сделок? Сотрудничество может принести выгоду нам обоим.

Лавочник задумался, почесывая ухо и разглядывая меня взором сурового полиционера, которому предложили неподобающе маленькую взятку.

– Возможно, возможно. Как долго вы собираетесь пробыть у меня в гостях?

– До темноты. Еще часа три-четыре.

– Надо подумать...

– Вы же знаете, что мне доверяет мэр города? Если я помогаю ему, то когда-нибудь смогу помочь и вам.

– Он всем доверяет, – непочтительно махнул рукой торговец. – Прекраснодушный бол... э... рыцарь. Хорошо, я вас спрячу. Идемте, мой друг.

Проследовав за Шарканом, я оказался в маленькой пыльной кладовке, лишенной даже намека на мебель.

– Устраивайтесь, – радушно предложил гостеприимный хозяин. – Выпущу вас ночью.

– Хорошо.

Дверь закрылась. Щелкнул замок. Вокруг расплескалась пыльная и мрачная тишина.

– Чудесное место...

Придуманный мной план целиком и полностью основывался на том предположении, что “крылышки” до сих пор ничего не выяснили о степени моей вовлеченности в игровой процесс. Для них я должен был оставаться всего лишь упорным задротом, с энтузиазмом гробящим свое время на прокачку совершенно бесполезного набора умений.

Обычным игроком, короче говоря.

Что делает человек, много часов подряд болтавшийся по виртуальности? Правильно – рано или поздно он выходит в реальный мир, чешет волосатое пузо, щурится на солнечный свет, а затем с утробным рычанием несется в туалет. После чего опустошает холодильник, спит и оправдывается перед родственниками за слишком уж богемный образ жизни.

Соответственно, если убедить всех и каждого в своем логауте, то слежка исчезнет сама собой. А если и не исчезнет, то заметно ослабнет. Что, в совокупности с темным временем суток, даст необходимую мне фору.

– Главное, от скуки не помереть...

Прогулявшись из одного темного угла в другой, я уселся на пол и открыл инвентарь. Вытащил икринку, рассмотрел ее со всех сторон, затем вернул обратно.

Дотронулся до пояса, активировав дневник путешественника.

[Питомцы.

Во время своих странствий по миру “ Перекрестка ” вы будете встречать животных, способных стать вашими верными друзьями и союзниками.

Если вам захочется завести себе питомца, приготовьтесь потратить на него один из ваших навыков. Помните, что для каждого нового питомца потребуется новый навык. Если же вы прогоните своего старого спутника, то связанный с ним навык исчезнет и не будет компенсирован.

У каждого питомца имеются свои особенности. Некоторые звери могут служить в качестве транспорта, некоторые могут временно увеличивать параметры вашего персонажа, некоторые ориентированы на сражения и не пригодны ни для чего более. Впрочем, имеется множество животных, сочетающих в себе эти черты. Например, драконы могут перевозить хозяина и помогать ему в битвах.

Уровень питомца неразрывно связан с соответствующим навыком и не может подняться выше сотого. Учитывайте это при расчете дальнейшей стратегии развития.]

– Сочетающих в себе черты... ну-ну. Интересно, а на этой резиновой хрени плавать-то можно или нет?

Учитывая, что все последнее время я болтался под водой, озвученный вопрос являлся чрезвычайно актуальным. В будущем исследования океанских глубин могли стать для Фантома одной из главных специализаций, так что игнорировать попавшую ко мне в руки головоногую тварь было нельзя.

Впрочем, имелась здесь и своя ложка дегтя – способности кальмаров по-прежнему оставались скрыты мраком тайны, а свободных навыков у моего героя все равно не наблюдалось.

– Ладно, при случае глянем. Может купит кто...

Спустя три часа в моей каморке снова появился Шаркан.

– Ночь.

– Замечательно, – я встал на ноги и, вспомнив о выданном администрацией кольце, произнес: – Хочу сдохнуть, сейчас.

Торговец изумленно поднял брови, открыл рот, но сказать ничего не успел – вокруг меня снова оказалось кладбище.

Расположившийся на соседней могиле игрок сделал большие глаза:

– Ты же там...

– Мы с твоим руководством договорились, – я ловко соскочил с черного камня и уверенно шагнул к выходу. – Расслабься, доблестный страж.