– Ладно...

Я тщательно осмотрел дом, ничего толкового не нашел и выбрался наружу.

Вокруг стало заметно темнее. В шелесте ветра начали чудиться угрожающие нотки.

– Еще чуть-чуть – и нафиг отсюда. Лучше утром...

Следующая хижина оказалась точно такой же, но в одном из ее углов притаился скелет. Мирный, неподвижный, но все равно страшный.

Изучив его с безопасного расстояния и убедившись, что среди высохших костей нет ничего интересного, я перебрался в соседний домик. После чего задумчиво почесал репу.

На кривоватом дубовом столе валялся серебристый прямоугольник.

Еще одна карта.

[К оллекционная карта [Привидение]. Ранг: обычный.

Часть коллекции [Н ежить ].

Прогресс: [1/100] .]

– Привидение?

Откуда-то из-за стены донесся издевательский смешок, заставивший мои волосы встать дыбом. Потом на улице что-то хрустнуло – громко, протяжно...

Мгновенно сориентировавшись в ситуации, я рыбкой прыгнул в ближайший оконный проем, ударился головой о раму и бесславно шлепнулся на пол. Тут же вскочил, метнулся к двери, кубарем скатился по ступенькам...

– Умри!

Мир затопила краснота, но берег находился совсем рядом и несколько мгновений спустя теплые волны все же сомкнулись у меня над головой.

– Смерть!

– Упокойся!

На всякий случай я нырнул к самому дну, проплыл метров двадцать, а уже затем вернулся на поверхность и оглянулся.

Между окутанными сумраком домами неспешно передвигались уже знакомые мне полупрозрачные фигуры. Еще два привидения остановились у самой водной кромки, рассматривая меня пустыми глазницами.

Неприятное зрелище.

– Ты обещал вернуть моим братьям покой, – ни с того ни с сего заявил один из монстров. – Настала пора выполнить обещание.

– Э... это что, снова ты? И твоя деревня?

– Да, – презрительно бросил дух. – Начинай работать. Немедленно!

– Уже бегу, – в моем голосе прорезался дьявольский сарказм. – Даже лечу. На крыльях идиотизма.

Собеседник немного помолчал, а затем сообщил:

– Ты не начинаешь работать. Ты должен похоронить наши кости. Начинай сейчас.

– Утром, – я на всякий случай отплыл еще дальше. – Утром все будет.

– Сейчас!

– Да хрен тебе по всему твоему призрачному рылу. Ты что, меня за полного кретина держишь?

Привидение взяло еще одну паузу, после чего с неохотой признало:

– Ты мудр. Но труслив.

– Зато живу, в отличие от некоторых.

– Умри!

– Вот и поговорила, – фыркнул я, отворачиваясь от разгневанного моба. – До утра потерпишь, не обломишься...

Ночь прошла стандартно и нудно – погружения, заплывы, разговоры с недовольными призраками, новые погружения, грусть. А единственным значимым результатом всей этой возни стало однократное улучшение навыка подводного плавания.

Само собой, если бы моей основной игровой целью являлось непрерывное исследование морских глубин, то это событие послужило бы причиной неиссякаемой радости. Но поиск морских звезд уже не представлял для Фантома особой проблемы, так что бесцельно потраченные часы вызывали у меня вполне ощутимый баттхерт.

– Лучше бы послал вас в задницу, – пробормотал я, следя за растворяющимися в лучах восходящего солнца призраками. – Если тут еще и награды толковой не будет...

Операция по захоронению скелетов началась сразу после того, как бесплотные сущности окончательно убрались с берега. Мне пришлось тщательно обыскать имеющиеся здания, обойти округу и внимательно рассмотреть мелководье, но результат того стоил – четыре часа спустя двадцать девять скелетов оказались перенесены на более-менее ровный участок пляжа и разложены аккуратной цепочкой.

– Двадцать девять... вот задницей же чую, что еще один должен быть. А где?

Убив еще час на поиски, я плюнул, вернулся к костякам и, взяв найденную в одном из домов проржавевшую лопату, начал рыть братскую могилу.

Вырыл. Переложил туда рассыпающиеся от древности кости. Засыпал яму. Потом, немного подумав, соорудил из веток маленький кособокий крест и воткнул его рядом.

Ничего не произошло – запись в дневнике осталась прежней, опыт не прибавился, да и награждать меня никто не стал.

– Ну, блин...

Еще часа два я рыскал по окрестностям, проклиная все на свете, но затем бросил это дело, решив подождать дальнейших указаний от призрака. А чтобы не терять время понапрасну, снова взялся за тренировки.

Погружения, водоросли, погружения, кораллы, надоевшие до зубовного скрежета крабы, новые погружения, новые крабы, робкий осьминог, погружения, водоросли, крабы...

Спустя несколько часов дух все-таки появился – в этот раз совершенно один, без свиты.

– Человек! Ты...

– Наконец-то, – я прервал свои занятия, облегченно выдохнул и уставился на моба сердитым взглядом. – Приперся, значит. Какого хрена квест не засчитали, я спрашиваю?

Собеседник удивленно примолк, но затем все же ответил:

– Человек, ты выполнил мою просьбу. Тебя ждет награда...

– Так бы сразу. Кидай сюда.

– Под одним из углов моего дома закопана драгоценность. Забери ее.

– Ну-ну, – я недоверчиво посмотрел в сторону ближайшей лачуги, а затем уточнил: – И где именно стоит твой дом?

– Там. Около дерева.

– Около дерева – так около дерева. Все?

– Иди же, забери свою награду, – поторопил меня призрак. – Ты достоин!

– Обязательно заберу. Утром.

Около минуты дух молчал, словно ожидая с моей стороны каких-то новых действий. Затем испустил тяжкий вздох:

– Человек, я убедился в твоей хитрости. Ты сможешь помочь мне обрести покой.

– Продолжай.

– Я погиб далеко отсюда. Моим убийцей стал могущественный чернокнижник, живущий в Воркании. Найди его, найди мои кости...

Дневник вздрогнул, сигнализируя о новых данных.

[ Освободите душу Горана, последнего из жителей Затерянной деревни.

Найдите живущего в Воркании чернокнижника, вынудите его рассказать о месте гибели Горана, после чего предайте кости погибшего земле. ]

– Эй, а имя этого чернокнижника...

На берегу больше никого не было. Выдав задание, чертов призрак попросту испарился.

Следующее утро оказалось целиком и полностью посвящено рытью ям – так как дух не удосужился объяснить, под каким именно углом его бывшей лачуги нужно искать сокровище, мне пришлось копать наугад, обходя скромный домик по кругу.

Первая попытка вышла неудачной, во время второй я нашел скелет какого-то мелкого зверька, но третья все же дала желанный результат – сначала лопата ударилась о что-то деревянное, а уже через несколько секунд передо мной возник маленький деревянный сундучок.

Не слишком-то заботясь о целостности шкатулки, я как следует ткнул ее лопатой, одним движением сковырнув подгнившую крышку.

Внутри тайника было спрятано целых десять золотых монет. И маленькое серебряное колечко.

[К ольцо рыбака. Ранг: редкий. Уровень: [00 1 ].

Это кольцо можно использовать в качестве наживки.]

– Вот уж повезло, так повезло – горько вздохнул я, засовывая украшение в рюкзак. – Мечта, мать ее. Как я жил-то без этого счастья?

Все прямо-таки кричало о том, что мне довелось начать очередную квестовую цепочку, награда в которой увеличивала свою ценность после каждого пройденного этапа. Такое дельце смотрелось довольно-таки выгодным, но заниматься им прямо здесь и прямо сейчас Фантом не мог из-за глобальной нехватки времени.

– Больше не отвлекаюсь, – дал я самому себе твердую клятву. – Только звезды, только хардкор...

Мертвая деревушка незаметно оказалась далеко за спиной. Берег снова изменился – вместо украшенных редкими деревьями каменистых пляжей появился густой лес. А вот море продолжало оставаться таким же, каким и было – вальяжным, теплым и прозрачным.