Все говорило о том, что “Проклятая колода” являлась среди других коллекций некой вершиной, своеобразной вишенкой на торте. Так почему бы не заняться ее сбором целенаправленно? Определить зону обитания омара, соорудить ловушку, подгадать время...

На этом месте своих рассуждений я вспомнил о драконе, ругнулся и выбросил несчастного рака из головы.

В окрестностях водились желтые морские звезды. Значит, все остальное априори становилось неважным.

Я плавал вокруг большой оранжевой звезды, негодующе булькал и ругался. В ответ заросшая неопрятной бахромой тварь вяло шевелила конечностями, слегка меняла положение в пространстве и всячески демонстрировала свое равнодушие к происходящему.

– Гадство...

Вот уже несколько дней Фантом вел себя как исконно водный обитатель – постоянно гулял по дну, тщательно рассматривал каждый сантиметр окружающего пространства и прерывал это занятие только ради того, чтобы сделать быстрый глоток воздуха. Такое упорство было сполна вознаграждено – “плавание” достигло сорок первого уровня, время безопасного погружения составляло уже больше двух минут, а количество лежавших в рюкзаке звезд незаметно перевалило за пятый десяток. И все бы ничего, вот только эта колония тоже истощилась.

Я хищным вороном кружил по мелководью, спускался на глубину, бросался к любому мало-мальски значимому пятнышку желтого цвета, но иглокожие банально закончились.

Найденная расщелина с притаившейся в ней звездой-боссом стала совершенно логичным финалом эпопеи.

– Да, хрен с ним. Пусть будет трофей.

Пойманное создание улеглось в ячейку хранилища. Перед носом выскочило уже знакомое мне оповещение о разграбленном источнике ресурсов.

Отмахнувшись от таблички, я медленно поплыл в сторону далекого берега.

На душе снова было неспокойно. Учитывая, что предложенный алхимиком состав наносил всего триста единиц урона, а сопротивления высокоуровневого монстра могли с легкостью уменьшить эту цифра вдвое, для уверенной победы мне требовались около семидесяти порций отравы. По условиям же нашего с мастером Ронгаром соглашения это выливалось в необходимость собрать как минимум двести гребаных звезд.

Слишком много.

– Предположим, что резисты там не такие уж большие, – задумчиво булькнул я, рассматривая ползающего внизу омара. – А уровень у этой ящерицы где-то пятисотый...

Такой расклад выглядел заметно симпатичнее предыдущего – чтобы как следует травануть монстра-пятисотку, мне хватило бы семидесяти-восьмидесяти звезд.

Вполне достижимая цель.

– Но он, конечно же, не пятисотый. Он, падла, наверняка ближе к тысяче...

По-хорошему, для качественного выполнения задачи я должен был срочно продолжить свое путешествие. Но расхаживавший среди водорослей рак являлся чересчур мощным якорем, намертво приковывавшим меня к текущей локации.

Завалить противника такого уровня в честном бою Фантому не светило. Уловка с горящим мечом тоже оказалась бесполезной – омар попросту не подпускал меня к себе, спокойно выпрыгивая из опасной зоны благодаря резким движениям могучего хвоста. Но отхапать опыт вместе с лутом я все-таки хотел, а обходные пути для этого имелись.

– Посмотрим, короче говоря. Если не получится, то и хрен с ним.

Ареал обитания моего противника занимал довольно обширную площадь, кое-где вплотную подходя к берегу. Именно в одном из таких мест, совсем рядом с небольшим кряжистым деревом, я и начал готовить свою ловушку.

Мне нужно было каким-то образом вытащить рака на сушу, зафиксировать его там, после чего жестоко убить. На мой взгляд, лучше всего для этой цели подходило нечто вроде силка в компании с ловчей ямой и дополнительным грузом, способным остановить полного сил монстра.

– Что же, начнем...

К сожалению, никаких инструментов у меня не было, так что получившаяся в результате трехчасовых усилий яма напоминала скорее творение пьяного экскаваторщика, нежели надежную ловушку.

Я смог очистить небольшой участок пляжа от мелких валунов, выкопать там средних размеров углубление, а затем воздвигнуть по его краям насыпь из тех же самых камней. Дальше начался самый настоящий геморрой – мой персонаж не имел возможности поднимать серьезные тяжести, поэтому до самой ночи я таскал к своему сооружению всякую мелочевку, сооружая из нее весьма неустойчивую, но довольно-таки высокую пирамиду. И лишь в темноте, окончательно устав от своей затеи, плюнул на все, вернулся к воде и достал удочку.

Навык рыбалки за последнюю неделю вырос еще на единичку, достигнув девятого уровня. Ловиться на мою снасть никто по-прежнему не хотел, но для успокоения нервов это мирное занятие годилось ничуть не хуже любого другого.

– Ловись рыбка, большая и маленькая...

Раздражение, вызванное однообразной работой, незаметно стихало. Я сидел на песке, слушал шелест волн, время от времени покачивал удилищем и размышлял о том, в какую сторону развивать персонажа после убийства дракона.

Награда за такой подвиг должна была быть просто сумасшедшей. Лут, деньги, опыт...

Большинство виденных мною за последнее время игроков находились около пятидесятого левела. И примерно туда же мог попасть Фантом в случае победы над ящерицей.

Тридцать уровней. Тридцать очков развития...

– А выучить “искру” все равно не получится. Восхитительное заклинание, мать его за ногу.

Испытав легкий прилив злости, я открыл характеристики героя, думая о том, с каким из имеющихся у меня в наличии умений можно безболезненно распрощаться, если местные волшебники все же согласятся провести эту богопротивную операцию.

– Так...

“Восстановление предметов” оттягивало на себя всего единичку “интеллекта”, принося довольно-таки ощутимую пользу – несмотря на то, что пользовался я им достаточно редко, мои вещи находились в отличном состоянии, даже не думая ломаться.

“Огненный меч” являлся важнейшим инструментом, позволявшим с легкостью убивать гигантских устриц и кальмаров. Практически имбой, а то и вовсе узаконенным читерством.

“Лечение”стоило бы заменить на ауру восстановления здоровья, но такой финт означал не экономию, а дополнительную трату характеристик. Что было совершенно неприемлемо.

– Блин...

Поплавок слабо дернулся. Я вытащил дочиста обглоданный крючок, сделал новый заброс и начал размышлять о валявшемся в рюкзаке питомце.

Стоит ли тратить на него следующий навык? А если не на него, то на что еще?

Если верить долетевшим до меня обрывкам информации, более-менее серьезную специализацию в“Перекрестке” можно было получить только к восьмисотому-тысячному уровню. Причем теоретические расчеты всегда завязывались не на очки характеристик, а именно что на навыки.

Хочешь стать магом? Заводи ориентированного на интеллект фамиллиара, бусти “дух” и выдаваемый урон. Нравится сражаться в рукопашной? Прокачивай “владение оружием”, шансы уклонения и сопротивление физическим повреждениям. Охота быть петоводом? Пятнадцать соответствующих навыков позволят завести целую толпу соратников.

Я представил себе табун суровых розовых кальмаров, весело хмыкнул, а затем насадил на крючок новый кусочек рыбы.

Удочка тоже нуждалась в бусте. Но где взять лишнюю сотню душ, если до сих пор мне попались всего несколько штук?

– С этим овцелюбителем вся раскачка насмарку идет, едрена вошь...

Рассвет застал меня на том же самом месте.

За ночь “рыбалка” совершила в своем развитии очередной шажок, перейдя на десятый уровень, но больше я так ничего и не добился – обнаглевшая живность не обращала на мои старания особого внимания.

К сожалению, ловить рака было все еще рано – Фантом по-прежнему не мог получать опыт, а до отката проклятия оставалось еще несколько часов. Мне оставалось только сидеть, ждать, бездельничать...

– Кя!

Рассмотрев летающего над головой альбатроса, я лениво ругнулся, а потом залез в воду, отправившись глазеть на морских обитателей и прокачивать “подводное плавание”.