[Вот уж спасибо за сравнение. Хорошо, раз телепорт не охраняется, я сейчас прилечу. Минут через десять. Возьму у вас звезд, потом сразу к алхимику двину. Окей?]

[П ринято, бро. ]

Закончив разговор, я нашел в списках возможных контактов соклановцев Трутня, добавил их в список друзей, а потом вышел из библиотеки.

Что бы там ни рассказывал мой говорливый приятель, а времени у меня все равно было в обрез.

Само собой, “крылышки” могли накопить отраву только через неделю или две. Но полагаться на такую медлительность с их стороны мне все же не хотелось.

– Возвращаюсь в город, сваливаю в какой-нибудь тупичок... жду Трутня... затем...

Продолжая бормотать себе под нос, я вышел из академии, спустился по ступенькам – и замер, осекшись на полуслове.

Через площадь быстрым шагом двигалась группа игроков, над головами которых явственно просматривались маленькие эмблемы “Крыльев Тьмы”.

– Не понял, а куда...

Отряд буквально за несколько секунд пересек открытое пространство, добрался до телепорта, а затем попросту исчез.

– Вот же дерьмо!

Разумеется, у противников могла иметься тысяча и одна причина для того, чтобы воспользоваться порталом. Но спрятавшаяся чуть ниже спины интуиция упорно подсказывала мне одну-единственную расшифровку происходящего – высланные на охоту “крылышки” попросту собрали нужное количество драгоценных звезд и теперь спешили передать их своему командиру.

Люциферу или как там его.

– Надо успеть...

Сбросив оцепенение, я пулей метнулся к порталу. Вытащил из хранилища золотую монетку, припечатал ее к теплому камню...

Перед глазами тут же возникла довольно-таки куцая карта, на которой горели всего пять активных точек.

Воркания, Эриниум, Мелханос, Стормиум, Глацис.

– Эриниум!

Карта исчезла. Вокруг сгустилась прохладная тьма.

Родной город встретил своего блудного сына довольно-таки неласково.

– Чего встал? – возникший передо мной игрок сердито махнул рукой. – Не занимай место!

Я понятливо кивнул, сдвинулся в сторону, а затем воровато осмотрелся.

Эриниум выглядел так же, как и раньше. Солидные здания, гуляющие неписи, вечно спешащие куда-то игроки...

– Свали, блин!

Телепорт, появившийся в самом центре главной городской площади, оказался весьма популярным и востребованным местом. То ли его открыли позднее, чем в Воркании, то ли...

– Долбаный краб, да не путайся же ты под ногами!

Пришлось убраться с портального камня и отойти к ближайшему дому.

Учитывая сложившуюся ситуацию, мне нужно было отыскать какой-нибудь безлюдный тупичок и спрятаться там до появления Трутня или его товарищей. Вот только я довольно слабо представлял себе, в какую сторону лучше двинуться.

Подходящие закоулки совершенно точно встречались неподалеку от кладбища, но оно располагалось не так близко, как хотелось бы. Гулять же по всему городу, светя физиономией перед многочисленными недругами... нафиг надо.

Чуть помаявшись, я просто ушел в тень, прижался к пыльной стене и замер, изучая окрестности.

Вокруг кипела жизнь. Игроки яростно спорили, обсуждали варианты раскачки своих персонажей и места фарма, дружно проклинали расплодившихся в лесу гигантских шершней, завидовали какому-то Крохобору, в одиночку прошедшему пещеру с агрессивными барсуками, ругались на криворуких кузнецов, материли “крылышек”, а также делились историями из реала.

Эта суета выглядела достаточно занимательно, но мне все равно не удавалось избавиться от ощущения какой-то иррациональной тревоги – квест вплотную подошел к своему финалу, конкуренты действовали решительно и даже агрессивно, а я... а я стоял на одном месте, таращился на площадь и чего-то ждал.

Дополнительные звезды? Но будут ли они? Можно ли вообще верить Трутню? Или он уже давным-давно переметнулся к врагам?

– Тварц с Эллером перешли, чем эти хуже... блин.

Настроение тут же упало – стремительно и неотвратимо, как новенький мобильник в таинственные и мрачные глубины деревенского сортира.

Если допустить, что мои шапочные знакомые реально сменили социальную ориентацию, то картина приобретала весьма неприглядные оттенки. А мне, получается, хватило ума разболтать все свои тайны...

– Вот ты где, – послышался за спиной недовольный женский голос. – Ты бы еще в мусорный бак залез, чтобы тебя никто не нашел. Забирай эту гадость.

Я довольно-таки нервно обернулся, но рядом не оказалось ничего особенно страшного. Только весьма рассерженная происходящим Мэри Сью.

– Привет. Можно было сообщение написать...

– Лень. Держи своих тварей.

Решив не вступать с блондинкой в долгие разговоры, я принял от нее стопку высушенных звезд и быстро засунул их в рюкзак, стараясь сделать это втайне от расхаживавших поблизости игроков.

– Спасибо большое.

– Ты вот сейчас не думай, что одним “спасибо” отделаешься, – Сью нехорошо прищурилась и сделала маленький шажок в мою сторону. – То, что Алекс вместе с остальными придурками готовы заниматься благотворительностью, не значит, что все так и будет, ясно?

– Э...

– Если ты на самом деле этого крылатого упыря прикончишь, мы будем ждать от тебя реальной благодарности.

– Да я же не против...

– Не перебивай, – сурово нахмурилась девушка. – Ты уже в курсе, что такое “репутационный квест”?

– Слышал, да...

– Тогда ты знаешь, что вслед за ним пойдет еще один. Мы ждем, что ты пригласишь нас поучаствовать. Ясно?

Вместо ответа я почесал репу и задумался, рассматривая гуляющую по мостовой ворону. Потом снова обратил взор на собеседницу:

– С такими условиями ты можешь идти на три буквы. У меня и своих звезд хватает, если что. А вот вы ни хрена не добились и теперь пытаетесь на моем горбу...

– Слушай...

– ...пытаетесь на моем горбу в рай заехать, – я повысил голос, одновременно с этим открывая инвентарь. – Так что сейчас я верну вам это гребаное желтое дерьмо, отпишусь Алексу, а затем направлю тебя туда, где ты еще ни разу не была, но где тебе, судя по всему, очень хочется очутиться. Намек понятен?

Блондинка заметно стушевалась и быстро мотнула головой:

– Я не то имела в виду. Но...

– Намек понятен, спрашиваю?

– Не рефлексируй, – к Сью опять начала возвращаться уверенность. – И звездами тут своими не размахивай. Я тебе сказала, как по совести поступить надо, а дальше уже твое дело. Чао, Фантик.

Проводив ее удаляющуюся фигуру раздосадованным взглядом, я вполголоса ругнулся, затем осмотрелся в поисках врагов, но никого не увидел и направился к лавке алхимика.

Благо, располагалась она не так уж далеко от площади.

– Рад вас видеть, уважаемый Фантом, – поприветствовал меня сидевший в своей вонючей каморке старик. – Снова хотите запастись огненным зельем?

– Нет, – я подошел чуть ближе и заговорщицки шепнул: – Помните наш договор насчет морских звезд? Я их принес.

– Так-так-так, – Ронгар отложил в сторону какую-то дымящуюся палочку и уставился на меня с неподдельным интересом. – А сколько их у вас?

– Сто тридцать одна.

– Прекрасно, прекрасно... сто тридцать одна... значит...

– Сорок три порции. Плюс еще одна дополнительная. Там не хватает, но...

– О, конечно же, мне не составит труда сделать вам сорок четыре дозы яда, – с воодушевлением закивал головой алхимик. – Давайте сюда ваши ингредиенты.

– Пожалуйста, – я начал разгружать хранилище, выкладывая сморщенных звезд на прилавок. – А вы сможете объединить несколько порций в одну?

– Сделаю вам девять больших доз, – охотно согласился жадно рассматривавший мои трофеи старик. – Это не сложно.

– Хорошо. А сможете рассказать, как действует этот яд?

Собеседник на секунду замялся, после чего беспомощно пожал плечами:

– Он убивает, если его съесть.

– Спасибо, – фыркнул я. – Что насчет урона? Объем, тип, сопутствующие эффекты?