– Стреляй! Стреляй, твою мать!

– Фантом, падла...

Вокруг сомкнулись теплые морские волны. Я тут же нырнул и поплыл прочь, краем глаза наблюдая за трепещущими на берегу отблесками пламени.

Путь назад был отрезан. Вопреки моим тайным надеждам, враги смогли рассмотреть ник организатора диверсии, а это говорило лишь об одном – спокойная жизнь в Эриниуме для Фантома закончилась.

– Все или ничего... буль...

Игнорируя царивший возле деревни переполох, я описал широкую дугу, снова вылез на берег и нашел себе новый камень для погружений. Затем вернулся в воду, но отправиться в плавание не успел – на поясе требовательно задрожала бляшка.

Эллер.

[Фантом, привет.

Шеф просил передать, что тебе песец. Я не знаю, откуда он возьмет песца, но он был настроен серьезно. Это, наверное, какая-то ваша русская традиция, да?]

Прочитав сообщение американца, я весело фыркнул и отключил дневник. А затем, хлопнув себя по лбу, вернул полупрозрачные странички обратно.

Судьба предоставила мне отличный шанс дезинформировать противника. Упускать такую возможность было нельзя.

[ Привет, Эллер.

Передай своему шефу, что беспредел ни к чему хорошему не приводит. Меня два раза убили, помешав делать то, что нравится – и в результате вы лишились своих лодок. Будете гоняться за мной дальше – огребете больше.

Еще передай, что он – тупой имбецил. Потому что ваш клан уже всем нормальным игрокам встал поперек горла и сегодня-завтра загорится уже чей-то недостроенный замок.

Скромнее надо быть, короче говоря. Иначе лютый баттхерт неизбежен. ]

Ответ пришел буквально через несколько секунд:

[Веселый ты парень, Фантом. Все передам, не беспокойся.]

Закончив переписку, я представил себе горящую адским огнем пятую точку основателя “крылышек”, довольно усмехнулся, но затем выбросил из головы приятные мысли и отправился в путь.

Спрятавшиеся во мраке острова незаметно приближались. Все отчетливее слышался гул прибоя, все чаще доносились вопли носящихся над головой чаек, все сильнее завывал ветер...

Когда до открытого моря осталось всего ничего, мне стало ясно, что погода начинает меняться, причем не в лучшую сторону. Грохот волн стал непривычно громким, в воздухе разлилась тревожная прохлада, а где-то на горизонте сверкнула первая молния.

– Только бури мне и не хватало... тьфу. Хотя...

Выплюнув попавшую в рот воду, я прекратил движение и начал обдумывать дальнейшие перспективы.

По здравому размышлению, приближающийся шторм не грозил Фантому ничем особенно страшным – единственная возможная проблема заключалась в пересечении зоны прибоя. Зато моим врагам ненастье могло смешать все планы – ни о какой погоне в таких условиях не могло быть и речи. Как и о сборе морских звезд с рыбацких лодок.

Добравшись до своего любимого островка, я убедился, что вокруг нет пернатых вредителей, а затем расположился на холодных камнях и начал ждать рассвета.

Лежать без дела было скучно. Впрочем, уже минут через двадцать мне вспомнились давние слова Трутня, рассказывавшего про блокировку нежелательных сообщений. Я нашел в дневнике соответствующий раздел, открыл его и погрузился в чтение.

[ Собираю пати! Первый-второй уровни! Совместная прокачка на лисах! Желающим – собираться у ворот, крикнуть “ пати на лис! ”]

[Нужна девушка-бафер для трех мечников! Третьи уровни! В обиду не дадим!]

[Срочно нужны две золотые монеты! В долгу не останусь!]

– Это с самого начала игры, что ли?

Чуть дальше сообщения перестали напоминать собой брачные крики соскучившихся по общению спамеров и приобрели хоть какую-то адресность:

[Фантом, привет. Видел вашу пати. Нам тоже нужен танк, так что, если будет время и желание – пиши.]

[Фантом, братиш, подгони пяток золотых?]

[Хай! На кой черт ты волков мочишь? Это секретный квест? Поделись, бро.]

[Фантом, собираю пати. Нужен мечник. Если интересно – пиши.]

[Говорят, ты волчью пещеру прошел? И что там? Подскажи, как с боссом в соло махаться?]

[Приветствую. Гильдия “Крылья Тьмы” ищет способных и активных игроков. Предлагаем вам присоединиться. Возможна помощь в первоначальной прокачке и развитии профильных навыков. В будущем возможна плата за участие в делах клана. По всем вопросам можно обращаться ко мне. Серебряный Лис.]

[ Привет, ты не хочешь чуть подзаработать? Покупаю желтых морских звезд по пять золотых за штуку, обращайся! ]

– Восхитительное предложение...

[Урод, ты что творишь? Падла, тебе не жить!]

[Тебе хана.]

[Ого. Неплохо так подрумянил крылатым гондонам тылы, респект.]

[В город можешь не возвращаться, чмо!]

Добравшись до многочисленных писем от негодующих “крылышек”, я покачал головой и закрыл переписку.

– Нафиг нужно такое счастье...

К тому времени, когда небо на востоке начало светлеть, ветер усилился еще больше а грохот волн заполнил все вокруг.

Я встал со своего места, дошел до внешней стороны острова, после чего остановился на безопасном расстоянии от края скалы, рассматривая бушующую впереди стихию.

Огромные серые валы один за другим катились к берегу, захлестывали мокрые камни, грозно рокотали, крутились в могучих водоворотах, но в конце концов отступали. Отступали только для того, чтобы уже спустя несколько секунд вернуться обратно.

– Кя!

Недовольно покосившись на летавшего в небе альбатроса, я обложил его по матушке, а затем двинулся вперед. Вышел на знакомый мыс, присмотрелся к череде волн – и побежал.

– Давай, давай... и... буль...

К счастью, мне хватило ума вовремя достать свой камень. Фантом неловко шлепнулся в воду, закружился в пенной круговерти, опасно сблизился с каменным обрывом, но практически сразу же ушел на глубину.

Наступило спокойствие.

Хотя совсем рядом продолжался шторм, здесь, внизу, все оставалось восхитительно мирным и безмятежным. Осознав это, я расслабился, спрятал груз обратно в рюкзак и начал грести, стремясь доплыть до безопасного места. Вернулся на поверхность, немного покачался на волнах, затем снова нырнул.

– Факел бы какой-нибуль сюда приспособить...

Поскольку небо все сильнее затягивалось тучами, ждать приемлемой освещенности пришлось очень долго. Но в какой-то момент времени я все же спустился на дно – и смог хоть что-то там увидеть.

Настало время упоительного фарма.

Спустя пару часов непрерывных погружений “плавание” апнулось еще на единичку, а в рюкзаке оказалась новая звезда. Ближе к полудню попались еще две.

Темпы, как и прежде, удручали. Удручали настолько, что впору было задумался о резком сокращении своих аппетитов.

Какое количество желтых тварей окажется достаточным для убийства дракона? Десять штук? Двадцать? Тридцать? Во время нашей первой встречи я таращился на летающую ящерицу широко раскрыв рот и до предела выпучив глаза, так что не успел рассмотреть ни ее точного названия, ни уровня. Но он, судя по всему, должен был подбираться к тысяче.

– Хорошо, тысячный, – пробормотал я, качаясь на волнах и рассеянно глядя в сторону далекой суши. – Десять тысяч хитпойнтов, сопротивления...

К сожалению, мне не хватило мозгов вовремя спросить алхимика о поражающих свойствах яда, а возвращаться в Эриниум только ради этой информации было бы идиотизмом.

– Хорошо. Предположим, одна звезда – сто хитов... блин.

Все говорило о том, что мои первоначальные планы были вполне адекватными. А вот уменьшение дозы причитающегося дракону яда могло обломать затею на корню. С другой стороны, после неудачного отравления ничто не мешало вражине усвоить преподнесенный урок и забыть о городском пастбище.