Поскольку известные мне колонии звезд имели в поперечнике несколько сотен метров, я регулярно делал небольшие остановки, нырял и тщательно рассматривал дно, одновременно с этим качая навык.
Спустя какое-то время “плавание” набрало еще единичку, но обнаружить что-нибудь толковое мне так и не удалось. Даже тридакны – и те прятались где-то в других местах.
– Хреновобль... интересно, а сколько всего полезного я вообще пропускаюбль? Вот эта вот штука, например...
Привлекшее мое внимание создание выглядело как упитанный волосатый кабачок. Довольно-таки отвратный на вид.
[С ерая голотурия. Ранг: обычный. Уровень: [ 8 ] . ]
После нескольких ударов мечом голотурия рассыпалась в прах, не оставив после себя ничего толкового.
– Гусеница бесполезная... надо будет узнать, что здесь вообще ценится...
В очередной раз вернувшись на поверхность, я обнаружил, что совсем неподалеку завелась новая живность. Очень большая живность. Но, к счастью, мирная.
– Пффф...
Метрах в восьмидесяти от меня к небу поднялся небольшой фонтанчик, среди волн мелькнула чья-то длинная темная спина, потом вторая, третья...
– Пффф...
Один из китов ни с того ни с сего целиком выпрыгнул из воды, грациозно перевернулся в воздухе и рухнул вниз, подняв целые тучи брызг. Секунд через пятнадцать этот трюк повторил его ближайший товарищ. Еще один моб зачем-то выставил на воздух огромный хвост.
Я наблюдал за величественными животными до тех пор, пока они не скрылись в открытом море. Затем восхищенно ругнулся и поплыл дальше, размышляя о том, каким образом можно завалить такую громадину.
– А если реально этим заняться? Найти лодку, поставить туда что-то вроде баллисты... хорошая ведь идея...
Передо мной открылся еще один залив, но там не нашлось никаких построек и я без задержек двинулся дальше.
Чтобы опередить конкурентов, мне требовалось собрать еще как минимум сотню звезд. То есть, найти еще две колонии желтых иглокожих. А сделать это без помощи местных неписей можно было только случайно.
– Где же вы все тусуетесь, сволочи...
Жизнь на берегу появилась только ближе к вечеру. Зато этой жизни оказалось с избытком.
Сначала я заметил вдалеке одинокий бело-серый парус. Потом смог рассмотреть несколько лодок, монотонно качавшихся на волнах. Вслед за этим передо мной возникла уютная тихая бухта, в глубине которой затаился маленький поселок.
– Чего приперся? – довольно невежливо буркнул один из игроков, когда я оказался рядом с его посудиной. – Вали отсюда, пока рыбу не распугал.
Я глянул на заброшенную в море удочку и понимающе кивнул:
– Давно ловишь? У меня навык уже до десятого уровня апнулся.
– И так понятно, что ты нуб, – высокомерно отмахнулся собеседник. – Не мешай, говорю. Хренов мэр ждет долбаную рыбу.
– Ладно, ладно...
На всякий случай отплыв немного в сторону, я потратил минут двадцать на исследование дна, ничего там не обнаружил и направился к берегу. Раз уж здесь имелась деревушка неписей, то должны были найтись и рыбаки, владеющие необходимой информацией. А деньги на подкуп у меня уже накопились.
К сожалению, все оказалось немного сложнее, чем предполагалось.
– Зачем тебе знать о желтых звездах? – подозрительно сощурился неопрятный лысый старикашка, к которому я обратился со своим вопросом. – Шпион?
– С чего вдруг?
– Не из наших ты, – еще более неприязненно заявил рыбак. – Не видел тебя здесь раньше.
– Ну да, я из Эриниума приплыл. А вы что, с ним воюете?
– Дурак, что ли? Мы в одном королевстве.
– Тогда с чего вдруг у тебя паранойя-то разыгралась? – не выдержал я. – Если из другой провинции приплыл, то сразу шпион? И кто здесь дурак, спрашивается?
– Не смей повышать на меня голос, жалкий молокосос!
С любопытством прислушивавшийся к нашему разговору кряжистый мужик весело хмыкнул, закончил возиться с сетью и подошел ближе.
– Как там тебя... Фантом. Не обращай на Ангуса внимания. Он раньше в страже лямку таскал, так что бдит до сих пор.
– Ну-ну, – я смерил старикана злым взглядом и добавил: – Чувствую, одна буква в его имени явно лишняя. Зато в слове “бдит” кое-что можно и добавить.
Мужик почесал репу, а затем вежливо хохотнул:
– Пойдем, шутник... расскажу тебе, что у нас творится. Меня, кстати, Кортаном зовут. Деньги есть?
– Найдутся. Тут вообще что за место?
– Золотой.
Пришлось достать монету и отдать ее жадному неписю. Тот ловко подбросил кругляш на ладони, довольно кивнул и начал рассказывать:
– У нас здесь Ворканская провинция. Главный город – Воркания, там мэр сидит. А это вот – Жемчужная деревня...
– Жемчужная?
– Точно, – Кортан гордо выпятил грудь. – Жемчуг добываем для мэра и короля.
– Понятно. Слышал, у вас в городе какой-то чернокнижник есть. Знаешь, как его найти?
Спутник резко остановился и посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом:
– Чернокнижник? Откуда в Воркании чернокнижник? И зачем ты ищешь чернокнижника?
– Э... встретил неупокоенного духа, тот сказал, что...
– Ты разговариваешь с привидениями?!
Чувствуя, что разговор зашел совсем не туда, куда следовало, я отрицательно помотал головой:
– Забудь. Мне желтые морские звезды нужны. А дух и во сне явиться мог. В последнее время тут странные вещи творятся.
– Это верно...
– Так что со звездами? Есть они где-нибудь поблизости?
– Есть, – подтвердил Кортан. – Рядом с жемчужными отмелями ползают, сволочи. Устриц жрут, проклятые вредители.
– Отлично. И где мне искать жемчужные отмели?
Непись снова замер, буравя меня инквизиторским взглядом:
– Зачем тебе знать, где располагаются отмели? Хочешь ограбить мэра?
– Твою мать. Мне нужны звезды.
– Звезды рядом с отмелями живут, – кивнул рыбак. – Но рассказывать про отмели запрещено.
– Понял, хрен с ним. А где-нибудь еще они встречаются?
– Ближе к Воркании есть такое место, – неохотно признался Кортан. – Милях в десяти отсюда. Вот только туда лучше не соваться.
– Почему?
– Море там плохое... все, Фантом, удачи тебе...
Я проводил его растерянным взглядом, затем пожал плечами и направился к тусовавшимся у воды игрокам.
– Привет... Ричи. Не знаешь, чего это местные жители такие осторожные?
– Привет, – не слишком дружелюбно отозвался лежавший в небольшой яме персонаж. – А ты у них про что спрашивал? Про отмели?
– Да, но...
– Дятел, – фыркнула сидевшая чуть поодаль девушка. – Они же теперь неделю на измене сидеть будут. Трясутся со своими ракушками, как нищий с монеткой.
– Нищие сейчас такие пошли, что больше над джипами трясутся, – с видом умудренного жизнью нищего заметил Ричи. – Но эти вот конкретно так очкуют, факт.
– Что, часто жемчуг таскают?
– Никто его не таскает, – раздался голос притаившегося с другой стороны игрока. – Но мэр этого побаивается.
– Ясно... так где эти отмели-то?
– Вон за тем мысом, – девушка вытянула руку, показывая на край залива. – Но учти, там неписи постоянно дежурят.
– Пофиг.
– Рисковый, значит. Ну, смотри сам. Если что, несколько дней в тюрьме будут обеспечены.
Я кивнул, а затем решил сменить тему и спросил о том, что занимало меня довольно-таки давно:
– Скажите, если не секрет, а как вообще тут прокачка идет? Стоящее дело? Вода ведь никакого урона не наносит, с чего вдруг сопротивлениям расти?
– А они и не растут почти, мать их за ногу, – раздраженно бросил Ричи. – Я здесь неделю восседаю, но резист всего на три процента апнулся. Лучше бы через костер прыгал.
– Некоторые так и делают. Больно получается.
– Игра на старте, можно и убить пару недель...
– А по-моему, мы здесь тупо фигней страдаем. Самсон уже свалил, Делле свалил...
Оставив жаловавшихся друг другу на жизнь игроков наедине с их проблемами, я неторопливо прогулялся по берегу, с любопытством рассмотрел дома и развешанные между ними сети, после чего зашел в прибой.
