А теперь еще звонок Марка. Но, несмотря на такую неопределенность, настроение у него было приподнятое. Еще бы он получил такой подарок от жизни — новую звезду.

Приехав в город, он позвонил Богдану и предложил вместе пообедать. Тот удивился его звонку, но с радостью согласился.

— Что- то ты быстро вернулся? — удивился он, пожимая ему руку. — Что-то случилось?

Алекс рассказал ему о появлении новой звезды и о своем задании поработать с документами. О звонке Марка он промолчал.

Богдан слушал его с интересом, поскольку сам увлекался астрономией. Правда, не так плотно, как биологией.

Пообедав, они оба отправились в библиотеку. Богдану тоже нужны были сведения для его доклада об особенностях геномов у глубоководных обитателей и живущих в верхних слоях океана. Быстро найдя сведения, он простился с Алексом и направился домой обрабатывать полученные данные.

Алекс же просидел в библиотеке до вечера, пока посетителей не попросили ее покинуть. Материала было много. Алекс все фотографировал и сразу же переправлял Ричу по электронной почте.

По пути домой он заскочил в кафе и купил картофельные чипсы и обжаренную в кляре рыбу. Поужинав, они с Богданом еще долго обсуждали появление новой звезды и строили разные предположения.

— Завтра я с утра в библиотеку, — Алекс поднялся из-за стола, — а потом после обеда еду в обсерваторию в Квинстаун. Может, там еще что-то найду. Вот, казалось бы, я этот Южный крест изучил вдоль и поперек. Так нет опять новые сведения.

— Может, ты в Квинстауне с родителями встретишься? — спросил Богдан. — Что-то мы давно с ними по скайпу не общались. Только фото. Может сейчас позвонить?

— Ты на время смотрел? — Алекс кивнул на часы. — Два часа ночи. Не знаю как ты, а мне сегодня точно не до разговоров.

Весь следующий день они провели точно по плану. Только дозвониться Марку и Нине не получилось. Решив, что они в горах, Богдан прекратил попытки.

Алекс пообещал Богдану, что постарается встретиться там с ними, и, попрощавшись, отправился в дорогу. По пути он отправил Марку сообщение, что скоро приедет.

Ранним вечером Алекс въехал в Квинстаун и припарковался у гостиницы, где они жили все вместе до отъезда на фьорды. Зарегистрировавшись, он поднялся в номер к Марку.

— Рассказывай, — произнес он, едва переступив порог номера и усаживаясь в кресло.

— Случилась беда, — Марк не глядя на Алекса с трудом выдавливал из себя слова. — Нина попала под лавину и очень сильно пострадала. Нам помогли и её спасли. Но она изменилась, и сейчас ею занимаются.

Сказав это, он тяжело вздохнул и, поджав губы, поднял на него глаза, ожидая его реакции.

— Не понял. Что значит — занимаются? — насторожился Алекс.

— Ее обратили, Алекс, — поникшим голосом произнес Марк. — Моя Нина стала бессмертной.

— Что? — закричал Алекс, вскакивая. — Кто посмел?

— Не горячись, — остановил его Марк, — я сам их попросил. У меня не было другого выхода, видел бы ты её. На ней живого места не было. Мы бы её потеряли. Смотри, — он протянул ему телефон со снимками с места трагедии.

Алекс пролистал фото и вернул Тони телефон.

— Да, дела, — Алекс был в растерянности. — И кто обратитель?

— Помнишь, мы ездили на день рождение к дочери Нининой приятельницы?

— Еще бы не помнить, — скривился Алекс.

— Её обратила мать Ренаты, Кэрол. Но я сам попросил об этом, — снова повторил он.

Алекс молчал, обдумывая сказанное Марком.

— Я так понимаю, что ни какого горного кемпинга не было? — наконец произнес он.

— Нет. Нина на обучении и я разговаривал с ней только по телефону. Сейчас мне разрешили поговорить с ней по скайпу. Я хочу, чтобы ты тоже присутствовал. И еще…Я не знаю, как сказать Богдану.

— Я тоже пока не знаю, — растерянно произнес Алекс.

От всего услышанного у него голова шла кругом. Немыслимо, невозможно, но это произошло. События принимали невероятный оборот.

— Так, — наконец, произнес Алекс, поднимаясь, — давай где-нибудь перекусим, и ты мне все подробно расскажешь.

Они спустились вниз и заказали ужин. Едва официант отошел, Марк тут же стал рассказывать, как все было на самом деле, прерываясь лишь тогда, когда приносили блюда с едой. За весь его рассказ никто к ней и не притронулся.

— Да, дела, — произнес Алекс, когда Марк замолчал, и залпом осушил стакан с соком. — И что же дальше?

— Обучение идет. Но она очень подавлена. Голос по телефону просто неузнаваемый. В общем, я сам в смятении. Вернуть то мы ее вернули, а что делать дальше?

— А протокол уже соблюден?

— Да, конечно, мне и всему нашему сообществу принесены официальные извинения. Я поблагодарил за проявленную гуманность. Сообщил нашим старейшинам. Претензий у сторон нет. Теперь мы официально признанная смешанная семья.

— Условия были? — почувствовав голод, Алекс принялся за еду.

— Пока нет. Я думаю, что они сейчас обдумывают, как вести себя. Ведь обратили они, пусть и по необходимости, не простого смертного, а члена нашей семьи. А это уже более серьезно. Но я думаю, что они договорятся. Главное заинтересованное лицо — это я. А я — не в претензии.

— А ты после обращения Нину видел? — не переставая жевать, произнес Алекс.

— Нет, не видел. Кэрол ее сразу увезла к себе домой, потом в клинику, и вернулась из клиники она опять к ней. Завтра я увижу ее в первый раз.

Он опустил глаза и принялся ковырять вилкой в еде. Через некоторое время он поднял глаза и произнес:

— Я боюсь на нее смотреть. Я не знаю, кого я увижу, и смогу ли я принять ее такой, какая она стала. Да ей подарили новую жизнь, а нужна ли она ей, такая жизнь?

В глазах у него было столько отчаянья, что Алекса защемило сердце. Любовь Марка и Нины всегда была предметом его зависти. У него никогда не было рядом близкого человека, который занимал бы все его мысли и мечтания, который бы понимал его и поддерживал. А у Марка был.

Он сочувствовал Марку, но сделать ничего не мог, кроме как поддержать его и придать уверенности.

— Да ты что такое говоришь, — твердо произнес он.- Это же твоя Нина, твоя половинка. Ну и что, что она изменилась? Они вон постоянно меняются: становятся то рыжими, то черными, то что-нибудь себе наращивают, а потом еще говорят, что нет настоящих мужчин. Но это — твоя Нина. И ей сейчас очень тяжело, она тоже переживает и в сто раз больше, чем ты. Ей вообще надо полностью себя сломать и слепить заново.

Марк согласно кивал головой, но было видно, что его сознание все еще в сомнениях.

— И вообще о чем мы говорим, — Алекс бросил вилку на стол и, откинувшись на спинку стула, не отрываясь, смотрел на Марка. — Обращение произошло и назад ни чего не вернуть. У тебя два выхода: либо ты принимаешь все как есть и учишься жить рядом с такой Ниной, либо вы разбегаетесь и живете каждый своей жизнью. А Богдан уже не маленький, он все поймет.

После этих слов Марк некоторое время ошарашенно смотрел на Алекса, а потом перегнулся через стол и проговорил сквозь зубы:

— Ты в своем уме? Что значит разбегаемся? Я жить без нее не могу, я дышать без нее не могу. Я что только не передумал, когда она потерялась в горах.

— Тише, тише, — улыбаясь, проговорил Алекс, — Вот это я и хотел от тебя услышать. Во сколько завтра разговор? А может нам лучше к ним приехать?

— Нет, Андре, категорически запретил. Все должно быть постепенно. Да, кстати, они хотели с тобой познакомиться.

— Вот завтра и познакомимся.

На следующее утро, позавтракав, они вернулись в номер Марка и подключились в скайп. Экран тут же засветился, и показалось улыбающееся лицо очень красивой женщины. Алекс оторопел.

— Это не она, — успокоил его Марк. — Это Кэрол, жена Андре.

Алекс облегченно вздохнул.

— Привет, Марк, — проговорила Кэрол, — Что то ты выглядишь усталым. Может тебе теперь нужно чаще обращаться. Рядом с такой красавицей женой должен быть очень симпатичный мужчина. Ладно, шучу. Как ты? — уже серьезно спросила она.