Проглотив все эти блюда, он удовлетворённо откинулся на стуле. И в этот момент к нему пришла мысль, что всё будет хорошо. С этими мыслями он вернулся на административный этаж, где получил у дежурного ключ от своей комнаты.

Приняв душ и переодевшись, он направился в астрофизическую лабораторию, где его ждали звезды.

Всю неделю Николь регулярно списывалась с Богданом, отшлифовывая свой доклад. Он значительно расширился, благодаря сведениям, которыми он с ней поделился.

На выходные Богдан предложил встретиться. Николь с радостью согласилась и предупредила об этом Стеф. Та, не отрывая взгляда от телевизора, пробурчала «Мне все равно» и продолжила переключать каналы.

Воскресенье выдалось пасмурным, но без дождя. Стеф открыла шкаф и принялась разглядывать одежду. Она никогда не волновалась по поводу своего гардероба. У нее всегда были базовые вещи для разного рода случаев. Со своей прошлой воспитанницей она проходила курс по дизайну интерьеров и стилистике, что позволяло ей теперь пользоваться полученными знаниями.

Выбрав шелковую блузу горчичного цвета с редкими вкраплениями черного гороха, брюки цвета беж и не найдя подходящего ремня, она заглянула в комнату Николь.

Та крутилась перед зеркалом, примеряя наряды и что-то весело напевая. Наконец она остановила свой выбор на легком платье с крупными зелеными листьями, красном ремешке и короткой джинсовой куртке.

Стеф невольно отметила, что со вкусом у Николь все было в порядке, и одежду она подбирает не по принципу «что сейчас модно», а то, что ей идет.

Получив ремень, она вернулась к себе в комнату, чтобы закончить макияж. Оставшись довольной своим отражением в зеркале, затянутым специальной фольгой, она подхватила сумочку и вышла в холл, где ее уже ждала Николь.

Войдя в кафе, Николь увидела, что Богдан один, и принялась оглядываться по сторонам. Подойдя к столику, она его поприветствовала. Стеф лишь кивнула головой.

— Привет, — обрадованно произнес Богдан, вставая.

— Ты сегодня без Алекса? — спросила Николь.

— Да, ему нужно было срочно уехать в обсерваторию. Там начинается научная преддипломная программа.

— И надолго?

— Не знаю, как получиться. Звезды нам не подвластны.

— Понятно, во всем виноваты звезды, — разочаровано проговорила Николь и вздохнула.

— Он обещал вернуться через неделю. Мы ведь еще не отпраздновали мой день рождения. А этот праздник мы не за что не пропустим. Вы кстати тоже приглашены.

Николь заметно оживилась и принялась расспрашивать у Богдана, когда он планирует мероприятие.

Стеф же с удивлением отметила изменение в ее настроении из-за отсутствия Алекса. Но слушая, как Николь мило болтает с Богданом, просматривая фото с его поездки на фьорды, облегченно выдохнула,

— Девчонки, может по коктейлю? — предложил Богдан.- Или томатный сок?

— Похоже, ты уже выучил наши предпочтения, — с сарказмом произнесла Стеф и почувствовала, как Николь легонько пнула ее под столом.

— Что- то типа того. Так что — коктейль или сок?

— Давайте попьем коктейль, — ответила Николь. — А то все сок, да сок. Я буду с малиной.

Заказав коктейли, Николь делилась новостями с Богданом. За неделю их накопилась масса. Он же в свою очередь рассказал им, какие удивительные существа обитают на фьордах и какие уже подготовил статьи для сообщества биологов. Его рассказ был настолько увлекателен, что Николь невольно загорелась.

— Надо будет и нам как-то съездить, — обратилась она к Стеф. — Последний раз я была там с классом.

Стеф согласно кивнула, потягивая коктейль через трубочку. Рассказ Богдана ее тоже заинтересовал. Тем более что она никогда там не была.

— А давайте съездим туда все вместе, — предложил Богдан, — я бы с удовольствием еще раз посетил эти удивительные места. И Алекса позовем. Стеф, ты как?

Та в ответ только пожала плечами.

— Отличная идея, — у Николь загорелись глаза. — Вот вернется Алекс, тогда и решим когда ехать.

Стеф оторвалась от коктейля, и подняла на нее глаза. Теперь ей эта затея нравилась меньше. Она до сих пор испытывала дискомфорт в присутствии Алекса.

Время пролетело незаметно. Богдан проводил девушек до дома, взяв обещание снова встретиться среди недели. Николь пообещала, Стеф как всегда отмолчалась.

— А может, мы куда-нибудь сходим вместе, — предложил Богдан. — А то все кафе, да кафе. Стеф, может, пойдем в кино?

— Нет, никакого кино, — безоговорочно произнесла та и перевела взгляд на воспитанницу. — Николь плохо себя чувствует в замкнутых помещениях.

— Да, там мне бывает не очень хорошо, — подтвердила она, внимательно глядя на наставницу. — Можно пойти в парк на карусели или покататься на роликах.

Решив следующий раз прогуляться в парке, они разошлись.

— Что-то ты стала интересоваться Алексом? Или мне показалось? — спросила она Николь, когда они вернулись домой.

— Мне просто стало интересно. Если он наставник, то почему Богдан один. Вы же никогда не оставляете нас без присмотра. Или я не права?

— Права. Просто у Алекса уже истек срок договора, и он может поступать, как ему захочется.

— А у тебя когда окончание договора? — поинтересовалась Николь.

— И не надейся, — усмехнулась Стеф, — у меня бессрочная пролонгация.

Жизнь текла своим чередом. Они весело проводили время: гуляли в парке, ходили на дискотеки и в кино на открытом воздухе. Почти всегда втроем: Николь, Стеф и Богдан. Алекс присоединялся к их компании, только когда возвращался из обсерватории. Но это было всего два раза, и был он малоразговорчив и задумчив. Богдан говорил, что у него очень сложная исследовательская программа.

А Николь все больше притягивал этот парень. Что- то в этом парне было такое, что ее волновало, и она расстраивалась, когда Богдан приходил на встречи один.

А когда Алекс все же появлялся, она украдкой поглядывала на него и, случайно встречаясь взглядом, быстро отводила глаза. Они с ним почти не разговаривали, и развлекал их в основном Богдан.

За все это время она перекинулась с Алексом буквально несколькими фразами. Нет, он не избегал общения при встречах и поддерживал общие разговоры, вступая в шутливые перебранки с Богданом. Но когда он задерживал на ней взгляд, внутри у нее все замирало. Дышать она не переставала, но чувствовала себя очень странно.

Он никогда не заговаривал с ней, когда они оставались наедине. Правда было это всего два раза: в кафе, когда Стеф опаздывала, а Богдан пошел заказывать мороженое. И в парке, когда она буквально столкнулась с ним нос к носу. Он смутился и, сославшись на неотложное дело, быстро пошел прочь. А она в недоумении смотрела вслед удаляющейся фигуре.

Стеф тоже не всегда активно участвовала в разговоре, что вызывало недовольство Николь. И как то утром за завтраком она решила поговорить с ней об этом, но Стеф первая начала разговор.

— Николь, тебе не кажется, что ситуация с Богданом требует прояснения.

— А что не так? — удивилась она.

— А ты что не видишь, что он кадрит тебя, и бросает на меня какие-то странные взгляды. У меня такое чувство, что он ведет двойную игру.

— Я так не думаю. Это просто интерес нового общения. И почему именно меня? Может он к тебе воспылал?

— Ну, уж нет, — возмутилась Стеф. — Я тут ни какой стороной. Это у вас сложились очень теплые отношения. Вон как вы лихо отрываетесь на танцполе и болтаете без умолку.

— Но он постоянно спрашивает о тебе, — задумалась Николь и вопросительно посмотрела на нее.

— Да? — удивилась Стеф. — Я же говорю, странно все это.

— Да, похоже, надо с ним поговорить, — решительно произнесла Николь. — И кто за это возьмется?

— Конечно ты, — безапелляционно произнесла Стеф.

— Почему это я? — возмутилась Николь.

— Потому что у вас завязалась дружба, и ты найдешь правильные слова для этого разговора. И к тому же у меня есть неотложное дело.

Николь тяжело вздохнула: Стеф была права. Придется ей выяснять отношения с Богданом.