Санька подозрительно спросил:

— Ты откуда знаешь про хот-доги?

— Так на нем же написано — «Хот-доги и горячие бутерброды». Ты, наверное, просто не умеешь читать?

— По слогам умею, — сказал Санька хмуро. — Только я вижу плохо. Очки на чебуреки обменял — это еще давно было, на прошлой зиме.

— Надо говорить не «на прошлой зиме», а «прошлой зимой», — автоматически поправила Женя.

Санька пожал плечами:

— Ну, зимой.

— Значит, ты плохо видишь, — констатировала Женя.

Санька сплюнул сквозь зубы и самонадеянно объявил:

— То, что нужно, я хорошо вижу. А на остальное и смотреть не стоит.

Женя подумала, сняла очки и протянула их Саньке:

— На-ка померь.

— Вот еще! — фыркнул тот. — Они же девчачьи!

— Померь, сказала.

— Не буду! — упрямо отказался Санька. — Сама носи. А я, когда разбогатею, десять тысяч очков куплю.

— Зачем так много? — засмеялась Женя.

— Чтобы были. А еще куплю себе самый крутой мотоцикл и по рынку буду ездить. А если кто тронет — из автомата по ним стрелять буду. Только не настоящими пулями, а резиновыми.

— Почему резиновыми? — поинтересовалась Женя. — Тебе жалко убивать людей?

Санька покачал головой:

— Нет, не жалко. Но если сразу всех убить, в кого потом из автомата стрелять?

Женя вздохнула:

— Ох, Санька, Санька… Ладно. Вот тебе деньги. Пойди и купи нам по хот-догу. Справишься?

Санька небрежно сплюнул на асфальт и высокомерно заявил:

— К гадалке не ходи!

Теплый июньский день. Небо синее и чистое, каким оно бывает только в июне. Зеленая лужайка. Внизу, метрах в двадцати, мерно несет свои воды полноводная река.

Игорь Соболев возится с мангалом, а Санька нанизывает на шампуры куски мяса. Сейчас он водрузит шашлыки на мангал и в воздухе запахнет ароматным жареным мясом.

Женя сидит в шезлонге с дамским романом в руках. Время от времени она поднимает голову и поглядывает на пыхтящего Саньку и деловито раздувающего угли Игоря.

«Мои мужчины, — думает она с гордостью. — Самые сильные и самые заботливые».

И от этой мысли у Жени делается тепло на душе и легко на сердце. И жизнь вокруг такая хорошая и уютная. Ну прямо как в детстве…

Женя открыла глаза и посмотрела на плывущие по небу облака. Вот было бы хорошо жить одними мечтами. Спать по двадцать три часа в сутки и видеть яркие сны. А бодрствовать всего час или даже полчаса. Поесть, сходить в туалет — и снова погрузиться в царство сновидений.

Женя глянула на визитную карточку Елены Прекрасной, которую все еще держала в руке. Позвонить или не позвонить? Пожалуй, можно попробовать. Жаловаться Женя не будет, просто узнает, как у Елены дела, и все.

Рассудив так, девушка достала из сумочки мобильник.

— Не делай этого, — произнес у нее за спиной чей-то вкрадчивый голос.

Женя вздрогнула и быстро обернулась. За скамейкой стоял невысокий худощавый парень в черной бейсболке и темных очках.

— Если хочешь увидеть своего жениха живым, встань и иди за мной, — сказал парень.

— Но я не…

«Я не одна», — хотела сказать Женя, но остановилась на полуслове. Что, если этот тип — бандит? Нельзя допустить, чтобы он схватил Саньку.

— Хорошо, — выдохнула Женя.

Незнакомец повернулся и неторопливо двинулся прочь от киоска. Женя вскочила, бросила тревожный взгляд в сторону магазина и торопливо зашагала за молодым человеком.

— Эй! — окликнула его Женя. — Эй, подождите! Куда мы идем?

Парень нервно и быстро огляделся по сторонам и бросил через плечо:

— Идем-идем.

И прибавил шагу. Теперь Женя почти бежала за ним. Так они прошли целый квартал. Парень все время оглядывался. Видно было, что он очень нервничает. Свернув за угол дома, он подошел к дубовой двери бара со смешным названием «Пивная пена» и нырнул в полумрак зала.

Женя постояла несколько секунд, испуганно соображая, стоит ей идти за ним или нет?

«А что, если это обман? — подумала она. Даже не сама Женя, а какое-то подозрительное и жутко здравомыслящее существо внутри ее. — Что, если тебя заведут в туалет, стукнут по темечку и — адью? Ведь тот тип — Валентин Иванович — говорил, что тебя кто-то преследует! Он, конечно, упырь, но и упыри иногда говорят правду!»

«А если нет? — тут же возразила ей другая Женя. — Что, если я действительно могу спасти Игоря?»

«Даже если так — ты все равно ничем не сможешь ему помочь! Разве ты не поняла, что Москва — страшный и призрачный город? Здесь живут особые люди, не такие, как ты! Здесь все не то, чем кажется. Если ты до сих пор этого не поняла, ты, Ремизова, полная дура!»

«Ну и пусть. Не всем же быть умными и ловкими. Даже тетя Матильда велела мне быть смелой».

«Вот как? Тогда какого черта ты мнешься у порога? Решила быть смелой — входи и никого не слушай!»

Женя взялась за холодную латунь дверной ручки и рванула ее на себя — словно кольцо из гранаты выдернула.

В баре было тепло, темно и очень шумно. Не успели Женины глаза привыкнуть к темноте, как навстречу ей из полумрака зала выдвинулась стройная фигурка девушки-менеджера.

— Добрый день! Вы одна или вас ожидают?

— Меня ожидают, — сказала Женя.

Вертлявого парня она увидела сразу — он сидел за ближайшим к выходу столиком. Подойдя к столику, Женя остановилась и негромко окликнула парня:

— Эй!

— Садись, — сухо приказал он и указал на стул.

Женя села. Несколько секунд парень разглядывал ее сквозь черные стекла очков, потом сказал:

— Я знаю, где твой жених.

— Где? — подалась вперед Женя.

— Он здесь, в Москве. И ты сможешь его увидеть. Но при одном условии.

Женя облизнула кончиком языка пересохшие от волнения губы.

— Что за условие? — хрипло спросила она.

— Условие простое. Ты отдаешь мне одну вещь, а я — везу тебя к твоему жениху.

— Какую вещь? — опешила Женя. — У меня ничего нет.

— Есть, — заявил парень. Он нервно огляделся вокруг, затем нагнулся к Жене и тихо проговорил: — Перстень!

— Так вам нужен перстень? — удивилась Женя.

Парень вздрогнул, стрельнул глазами по залу и испуганно зашипел:

— Тише ты. Чего разоралась?

Его испуг передался и Жене. Она тоже огляделась по сторонам.

— Давай его сюда. — Парень протянул руку ладонью кверху и выжидательно посмотрел на Женю.

Она поспешно достала из кармана перстень и хотела уже вложить его в протянутую руку, но на секунду замешкалась. Ей вдруг показалось, что камушек, который до сих пор казался ей просто черным, странно замерцал в тусклом свете лампы.

Впрочем, рассмотреть камушек как следует ей не удалось. Нервы у вертлявого сдали окончательно, и он, не в силах больше ждать, вырвал перстень из Жениных пальцев.

— Ай! — тихо вскрикнула она и поморщилась от боли. — Зачем так грубо?

Парень спрятал перстень в карман.

— За мной не ходи, — приказал он. — Я должен сперва проверить: вдруг ты мне фальшивку подсунула? Если перстень настоящий, я вернусь.

— А вы точно вернетесь? — недоверчиво спросила Женя.

— Точно.

— А сколько ждать?

— Недолго.

Парень поднялся из-за стола и быстро зашагал к выходу. Через пару секунд он скрылся из вида. Женя сидела, растерянно глядя ему вслед.

«Дура ты, Ремизова, — сказал ей внутренний голос. — Дура набитая. Теперь у тебя ни жениха, ни перстня».

Внутри у нее все похолодело.

«А что я должна была делать?» — чуть не плача, возразила она.

«То, что делают все нормальные люди. Ты что, кино не смотришь? Нужно было сказать ему: «Сперва отведи меня к Игорю, а потом получишь перстень».

«Да, действительно. — Женя всхлипнула. — Как же я сразу об этом не подумала? И как мне теперь быть?»

«Беги за ним. Может, еще нагонишь!»

Покинув бар, вертлявый быстро дошел до конца дома и свернул за угол. Здесь он, не мешкая ни секунды, двинулся к черному «Мерседесу» с тонированными стеклами, стоявшему у бордюра.