— Заманчивое предложение, — сказал Паштет, ухмыляясь. — Но, боюсь, я вынужден его отклонить.

Вдруг Северинский выкатил глаза и уставился на что-то за спиной Паштета. Тот быстро обернулся и на мгновение ослабил хватку. Секунда — и Северинский выскользнул из его крепких пальцев.

Паштет завертел головой.

— Эй, артист, ты где? Куда ты подевался?

Паштет заметался — в одну сторону, в другую. Северинского нигде не было. Тогда Павел остановился и стукнул себя кулаком по голове.

— Дурак! — яростно прогудел он. — Идиот! Ты его упустил!

В то самое мгновение, когда Паштет занялся самобичеванием, иллюзионист Северинский, прошив толпу насквозь, вышел с другой стороны площади.

— Эй, дядя! — услышал он вдруг и резко обернулся.

Перед ним стоял лохматый мальчишка лет восьми. Северинский быстро огляделся — нет ли рядом опасности, и, не заметив ничего подозрительного, уставился на мальца:

— Тебе чего, пацан?

— Дай десять рублей!

— Нету!

— Врешь! Дай десять рублей, или не отстану!

Северинский досадливо дернул щекой и полез в карман за червонцем. И тут что-то холодное коснулось его запястья, а затем негромко и сухо щелкнуло.

— Ты что сделал! — Северинский уставился на наручники, одним кольцом сомкнувшиеся на его запястье, а другим — на запястье мальчишки, и дернул рукой. — Это что — настоящие? — изумленно спросил он.

— Угу, — кивнул Санька. — Я их полчаса назад у одного мента спионерил. Нравятся?

Северинский вновь дернул рукой, затем схватил другой металлическую цепочку и подергал ее.

— Бесполезно, — вздохнул Санька. — Это специальная сталь. Такую и зубилом не перебьешь.

— Какого черта ты это сделал? — рявкнул Северинский. — Я же хотел дать тебе десять рублей!

— Верю, — кивнул Санька. — Но в мире не все можно купить за деньги.

— Что ты плетешь, щенок? Да я тебя…

Северинский замахнулся, но крепкие пальцы перехватили его запястье, а низкий голос пробасил:

— Уф… Я уж думал, ты удрал.

Северинский уставился на Паштета, затем перевел взгляд на Саньку и, сузив глаза, пробормотал:

— Так вы заодно? Что вам от меня нужно? Деньги?

Паштет покачал головой:

— Нет.

— Тогда что?

— Кое-кто хочет с тобой поговорить.

— Да ты не бойся, — ободряюще сказал магу Санька. — Мы тебя бить не будем. — Подумал и добавил: — Если, конечно, сам не напросишься.

Спустя сорок минут вся честная компания, включая Северинского, сидела в квартире Елены Прекрасной. Несмотря на напряженность ситуации, Женя не могла не отметить, насколько все-таки здесь уютно. Жарко потрескивал поленьями мраморный камин с резными ангелами. Кресла были такими мягкими, что, раз усевшись, уже не хотелось вставать.

Гад Северинский сидел на стуле и испуганно смотрел на окруживших его странных людей. Невозмутимая белокожая красавица, рыжая оторва, бугай с бычьей шеей, маленький мальчик… Но больше всего Северинский почему-то боялся очкастой девушки. Она смотрела строго и спокойно, но в глазах ее полыхал странный огонек, от которого фокуснику делалось не по себе.

— Хорошо, — выдохнул Северинский, лишь бы не смотреть в эти странные глаза. — Хорошо, я все вам расскажу. Но только умоляю — дайте мне потом уйти.

— Дадим, — пообещала Елена. — Если вы ни в чем не виноваты, то дадим.

— Где Игорь? — снова крикнула Женя. — Куда вы девали моего Игоря?

Она бросилась к Северинскому, но Ксюша удержала ее. Женя, не выдержав наплыва чувств, разрыдалась.

— Пусть он отдаст мне Игоря… — плаксиво, совсем по-детски, проговорила она, вытирая пальцами слезы из-под очков.

— Я бы с радостью, но… — жалобно и растерянно сказал иллюзионист. — Давайте я расскажу обо всем по порядку, и вы поймете, что я ни в чем не виноват.

— Сделайте милость, — холодно сказала Елена Прекрасная.

— Мы с Игорем вместе учились в школе. Даже дружили в выпускном классе. Но потом дороги наши разошлись. Много лет я ничего о нем не слышал. И вдруг мы встретились… В Среднесибирске, в ресторане… Я был очень удивлен, когда он ко мне подошел. Подошел и сказал: «Привет, Северок!»

— Привет, Северок!

Рудольф обернулся и недоуменно посмотрел на блондина.

— Здравствуйте. А мы с вами… — Брови Северинского взлетели вверх. — Игорь? Это ты?

Игорь засмеялся:

— Я. А что, неужели так сильно изменился?

Северинский вскочил со стула, и бывшие друзья обнялись.

— Черт, как я рад тебя видеть!

— Я тоже. Вижу, ты осуществил мечту детства — стал фокусником?

— Да. Закончил цирковое, потом практиковался в Германии у маэстро Попова. И вот теперь я здесь! Заканчиваю гастрольный тур по Сибири. А ты-то как сюда попал? Кто ты теперь? Что здесь делаешь?

— Сейчас расскажу. Но сперва давай накатим по пятьдесят граммов, а то в горле пересохло.

— Давай! — кивнул Северинский. Он сделал знак официанту принести еще одну рюмку. А когда рюмка появилась, быстро взял графин и разлил водку.

— Черт, Игорь, как же я рад тебя видеть! Знал бы ты, как меня достали эти вшивые городишки с тухлым народцем, от которого так и прет нафталином. Первое нормальное лицо за три недели! Давай за встречу!

— Давай! — кивнул Игорь.

Мужчины чокнулись и выпили.

— Здесь даже водка дрянь, — жалобно проговорил Северинский. — А нормальной в меню нет.

— Эта у них на местной воде — целебная.

Иллюзионист махнул рукой:

— Да ну их… вместе с их целебными водами. Расскажи лучше о себе, Игорь! Помнится, ты мечтал стать артистом, а твой старик бревном ложился у тебя на пути. Кто победил?

— Оба проиграли, — с горькой усмешкой ответил Игорь. И потянулся за графином. — Театральное я закончил, — продолжил он, выпив еще рюмку. — Но настоящим актером — актером с большой буквы — так и не стал. Играл в театре. Но там, сам понимаешь, нужно десять лет говорить «кушать подано», прежде чем тебе дадут главную роль. Да и то не факт. Потом заделался конферансье и мотался по корпоративам.

— Погоди… Но у тебя же батя…

Игорь махнул рукой:

— Плюнул на меня батя. Ты же помнишь его характер. Как только я пошел ему наперекор, он тут же заявил, что я ему больше не сын, и вышвырнул меня из дома.

— Вот так вот резко? — удивился Северинский.

Игорь мрачно кивнул:

— Угу.

— И что, до сих пор не простил?

Игорь махнул рукой:

— Какое там. Вспомнил обо мне только тогда, когда… — Игорь внезапно осекся и подозрительно посмотрел на фокусника. — А ты ничего, что ли, не слышал?

— О чем?

— Понимаешь, случилась со мной в Москве одна неприятная история. Даже не история, а так, историйка. Связался, понимаешь, с одной истеричкой… Забеременела от меня, а когда я отказался жениться, — выбросилась из окна шестого этажа.

— Насмерть?

— Насмерть.

— Ужас, — сказал Северинский и взялся за графин.

Рюмки вновь наполнились водкой доверху.

— Главное, моей-то вины тут нет, — продолжил Игорь, выпив. — Она всегда была немного «с приветом». А беременность окончательно развинтила ей мозги. Но разве людям что докажешь? В общем, позвонил мне папаша — велел убираться из Москвы и забиться в какую-нибудь нору. Вот я сюда и приехал. Работаю в местном Доме культуры, руковожу театральным кружком… В общем, опустился ниже некуда.

— И долго ты еще здесь сидеть собираешься?

— Пока скандал не утихнет.

— А он утихнет?

— Если папаша пообещал — да. Скорей всего, уже утих. Просто мой старик не хочет, чтобы я мозолил ему в Москве глаза.

— Так, значит, ты можешь вернуться?

— В принципе да…

Северинский сглотнул слюну и жалобно попросил:

— Можно мне попить?

— Легко, — ответила Ксюша и протянула ему бутылку с кока-колой.

Утолив жажду, иллюзионист вытер рукавом пальто рот и продолжил:

— В общем, выпили и разошлись. А на следующий день, рано утром, Игорь пришел ко мне в гостиничный номер и рассказал, что попал в беду. Он проиграл большую сумму денег каким-то бандитам. Сказал, что теперь его «пасут». Если узнают, что он решил убраться из города, — поймают и переломают ребра.