Он попытался урезонить разбушевавшегося завхоза сначала словесно. Турчинский не внял. Тогда молодой человек решил применить силу. Да где ему с его субтильной конституцией справиться с полуторацентнерной тушей? Словно теннисный шарик отлетел в сторону, поддетый мощным ударом завхозовой руки.

Такого генеральская душа выдержать не могла. Чтобы кто-то обижал его любимцев…

– А ну живо прекратить бардак! – рявкнул выведенный из равновесия Лазненко. – Турчинский, сию минуту демонтировать этого стального разбойника, и чтобы к вечеру у меня на столе лежал твой рапорт об увольнении. По собственному!

– Но… – попытался оправдаться смущенный эмэнэс.

– Никаких «но»! – сунул ему под нос указательный палец Николай Петрович. – И скажи спасибо, что разрешаю по собственному, а не по статье! Да, и не забудь вернуть деньги всем пострадавшим. Я лично проверю!

Повернулся к девушкам и, чуть сбавив тон, погрозил:

– А ну марш по рабочим местам! До обеденного перерыва еще добрых два часа!

И красноречиво постучал ногтем по циферблату своего швейцарского хронометра.

Дамы поспешили ретироваться с места боя. Адъютант, виновато шмыгая носом и косясь на шефа, прошмыгнул мимо него и спрятался в родной приемной.

– А вам что, особое приглашение нужно?! – вызверился Лазненко на нерешительно переминавшегося с ноги на ногу высокого, стройного и широкоплечего молодого человека.

– Извините, Николай Петрович, – смутился парень, – но вы приглашали меня сегодня утром для беседы…

– Я? – вздел брови генерал, роясь в голове и пытаясь понять, кто же этот брюнетистый красавчик и за каким хреном он ему понадобился. – Ваша фамилия?!

– Арсеньев, Антон Викторович. Старший научный сотрудник…

– Помню, помню, – взмахом руки прервал его Лазненко. – Через десять минут я вас приму…

«Из архивов особого отдела при правительстве России, – морщась от внезапно наступившей боли в желудке, стал читать генерал.

Личное дело номер 093.

Хранить вечно.

Количество экземпляров – один.

Заполнять ТОЛЬКО от руки.

Уровень допуска – ноль.

Имя: Антон Викторович Арсеньев.

Дата рождения: 07.01.1985.

Социальное происхождение: служащий.

Позывной: нет.

Специальность: биолог.

Гражданский служащий Центра.

Образование: высшее, кандидат биологических наук, специальность: «ихтиология», тема диссертационной работы: «Особенности нереста промысловой рыбы рек Дальнего Востока». Ученое звание – старший научный сотрудник.

Время привлечения в ЦАЯ – 12 мая 2010.

Должность – заместитель начальника отдела специальной морфологии неспецифических животно-растительных форм.

Разработки:

2010 – изучение неспецифических животно-растительных форм Чернобыльской Зоны.

2011, 2012, 2013 – изучение неспецифических животно-растительных форм Припятской Зоны.

Награды:

2012 – Почетная грамота Государственной Думы РФ».

Скупые строки личного дела мало что рассказали бы человеку несведущему. Однако Николай Петрович Лазненко уже добрых четверть века служил в секретном ведомстве страны и умел читать между строк.

Да, судя по всему, стоящий парень, хоть и «пиджак». Правда, и среди гражданских встречаются дельные сотрудники. Та же Танильга, она же Клава Моисейчик из группы «Табигон», возглавляемой Вадимом Малаховым.

Надо будет взять этого Арсеньева на особую заметку. Вон как толково все излагает. И о Новой Зоне, и по аномалиям, и об артефактах.

«Да что же это такое?!» – тяжело выдохнул генерал.

Проклятущая боль никак не унималась. Как будто ножом режут изнутри. Так всегда бывало, когда он переволнуется. Мерзавец Турчинский! Его бы не уволить, а скормить какому-нибудь мутанту. Так наверняка же бедная животина от такого «угощения» копыта или что там у нее отбросит.

– Значит, говорите, все ваши товарищи по экспедиции погибли?

– Да, Николай Петрович, никому, кроме меня, выйти не удалось, – пристально всматриваясь в искаженное болезненной гримасой лицо начальства, ответил посетитель.

– Ух, а мне докладывали, что с вами была дама, – кусая от боли губы, произнес генерал.

Арсеньев помедлил, собираясь с мыслями.

– Марина Серова из лаборатории № 13 Центра Аномальных Явлений, эксперт-экстрасенс…

Лазненко кивнул.

– А вот ваш этот, Турчинский, утверждает, что она погибла…

«Да что ж такое, в бога душу мать?!»

К поджелудочной еще и печенка присоединилась. Вот только печеночной колики ему сейчас не хватало. При подчиненном-то. И ведь не выставишь же за дверь, подожди, дескать, пока у начальства приступ пройдет. Нет, надо закругляться с беседой.

– И ничего из собранных артефактов доставить не удалось?

Биолог уныло кивнул.

– Угу, хорошо. То есть, конечно, ничего хорошего нет. Практически весь личный состав двух отделов угробили почем зря… Ладно. Пока свободны. Изложите все в подробном отчете. Один экземпляр мне, второй начальнику особого отдела, короткий рапорт в кадры, чтоб подготовили приказ… Фух, ну надо же!..

Генерал потянулся к хрустальному графину с водой, стоявшему на столе. Налил в стакан и жадно выпил. Потом, слегка стыдясь своей слабости, извлек из ящика письменного стола пузырек с но-шпой, взял сразу три таблетки и, морщась, проглотил, запив вторым стаканом.

Ученый, сочувственно наблюдавший за процедурой, вдруг достал из кармана носовой платок, развязал узел на нем и протянул руку Николаю Петровичу. Тот с удивлением глянул на три несуразных окатыша, лежавших на ладони Арсеньева.

По виду они напоминали жемчуг. Только какой-то странный. Разноцветный, в крапинку.

– Это что за чудо-юдо? – принял в руку подношение.

– Единственное, что удалось вынести из-за Периметра. Артефакт, к сожалению, пока безымянный и совершенно не изученный.

– Хе-хе, – вдруг расплылся в улыбке Лазненко.

Ему было щекотно. Словно махонькие иголочки кололи кожу. Совсем не больно, будто боялись причинить генералу беспокойство.

Странно, но буквально через пять или шесть минут Николай Петрович почувствовал… Нет, не так! Через пять минут он ничего не чувствовал. Боль прошла, словно ее и не бывало. На ее место пришла какая-то непривычная бодрость. Как будто чашку крепкого кофе выпил. Или, как в юности, после пятикилометровой пробежки…

– Что это такое, черт возьми?! – не удержавшись, воскликнул Лазненко, поднеся чуть ли не к самому носу удивительные жемчужины.

Правда ли, или это только ему показалось, но окатыши вроде как пахли… грозой, озоном.

– По некоторым сведениям, эти… м-м… неспецифические животно-растительные образования способны излечивать от недугов…

– Каких именно? – тут же осведомился генерал, а у самого перед глазами встало болезненное лицо супруги, Маши.

А вдруг и ей помогут чудо-жемчужины?..

– Не знаю, Николай Петрович, – пожал плечами Антон. – Я же говорю, ко мне они недавно попали и еще не стали объектом изучения. Разрешите?

Он протянул руку.

– Так, отставить! – рявкнул Лазненко, сжимая драгоценные артефакты в кулаке и ощущая, что энергия прямо-таки бурлит внутри, просясь наружу. – С этого времени переходите в мое личное подчинение. Занимаетесь только вот этими самыми артефактами. И ничем больше!

Генерал нажал кнопку звонка. На его зов вбежал адъютант.

– Пиши приказ, – велел Лазненко. – Сего дня в Центре создается лаборатория аномальной аквафауны с количеством сотрудников, соответствующим штатному расписанию. Начальником лаборатории назначается кандидат биологических наук, старший научный сотрудник Арсеньев Антон… – быстрый взгляд в личное дело, – Викторович. Кстати, если мне не изменяет память, начальник лаборатории – это аттестованная должность?

– Так точно! – подтвердил помощник.

– Значит, готовьте аттестационное дело на кадровую комиссию. Станем ходатайствовать о присвоении господину Арсеньеву специального звания… пожалуй, майора госбезопасности.