Ятаган собранно и спокойно двигался по коридору в закрытой для непосвященных части базы.
О провале, его причинах и следствиях можно подумать и позже. Сейчас важно было воспользоваться аварийным путем отхода – одним из многих, какие он подготовил. И о которых не знал никто, кроме него самого.
Ятаган повернул за угол и понял, что ошибался. Кто-то знал, иначе как объяснить то, что он сейчас изумленно глядит в дуло «Глока», зажатого в руке человека в хорошем цифровом камуфляже и «бронесфере»? И лицо за стеклом ее было ему слишком хорошо знакомо.
Долгов улыбнулся, улыбка была самодовольной и злой.
– Привет, Ятаган… Или не Ятаган? Джон? Джек? Ричард? А может, ты из наших эмигрантов, какой-нибудь Айван Зайцэфф или Изя Рапопорт? – Полковник грубо хохотнул. – Впрочем, не важно. Как бы то ни было, очень мило, что ты соблаговолил встретиться со мной. Не тянешься к стволу? Вижу, ты неглуп! Ну да, дураков сюда, через океан, не посылают.
– Не могу сказать, что очень удивлен, – проговорил Ятаган, нервно вздрагивая.
Офицер засмеялся, нагло и грубо, как смеется преступник, глядя на беззащитную жертву.
– А ты изрядная скотина, полковник! – не сдержался сектант.
– И не думаю отрицать! – чуть кивнул Долгов. – Как, впрочем, и ты. В твоей конторе тем более чистеньких нет. Да и в Зоне не выживают чистенькие-то. Но я собираюсь стать богатой скотиной. А вот ты вполне можешь стать мертвой скотиной. Если, само собой, мы не договоримся!
Повисла пауза, в ходе которой Ятаган пытался обдумать ситуацию. Но пока ничего в голову не приходило, кроме того, что, похоже, сейчас его убивать не будут.
– А почему ты решил уничтожить «Зеркало»? – спросил он, пытаясь выиграть время. – Разве мы с Грязновым не договорились? Ты же сам говорил, что все улажено.
– Говорил, говорил, – передразнил его собеседник. – Нужно было предъявить результаты, какую-нибудь группировку разгромить, например. Почему бы не вас? Тем паче, что вас рассекретили мои люди. Тщательнее зачистки проводить надо было!
– А у меня, представь себе, были большие планы на ваш Центр… – криво осклабился Ятаган.
– Осведомлен, представь себе! – самодовольно ощетинился Долгов. – Уж не знаю, чем твоя соска обрабатывала бандюков и сталкерню на сходняке, но подействовало оно не на всех, и умные люди догадались, что лучше рассказать про то, что Темные готовят бойню, после которой сюда припрется туева хуча парней Пескова и ОСНАЗ сделает жизнь вольного бродяги невозможной.
Ятаган мысленно выругался на двух языках. А ведь эта сука обещала, что «дыхание Царицы» накроет всех и полностью подчинит себе их сознания. Ладно, это сейчас не важно.
– Ну, так я жду твоих предложений, полковник, по нашему дальнейшему сотрудничеству. Надеюсь, взаимовыгодному. Могу сдать тебе пару своих контактов. Кстати, в той же Калуге, по любви, по дружбе. Это для начала. Или одного парня в центральном аппарате вашего Минобороны…
– Ого! – изумился Долгов, и, похоже, неподдельно. – Щедро! А ты, я вижу, не из тех, кто, прижав руку к сердцу, орет гимн по утрам и вместо обеда… – хохотнул он.
– Я похож на идиота? – осклабился Ятаган. – Последних дураков, которые мечтали нести миру свободу и демократию, достреливают в Ираке. Звездно-полосатый флаг, индейка и День независимости – все это, по-моему, редкостная чушь. Но хватит о политике. Кстати, ты, наверное, думал, что возьмешь здесь весь жемчуг? – хитро прищурился Ятаган. – Ты ведь ради него это затеял?
– Соображаешь! – похвалил Долгов. – Да ты, никак, к тайнику с заначкой шел? Потому как маловато жемчуга-то будет.
– Так и пришел, вот он, – и шпион указал на низкую дверь подсобки. – Заберешь?
– Нет, ты уж сам как-нибудь, а то вдруг у тебя там растяжка? – осклабился Долгов.
С улыбкой Ятаган осторожно достал ключ и вставил в замок. Распахнул дверь и рванул вперед… Долгов вскинул «Глок», но тут лязгнуло железо, и он оторопело поглядел на закрывшую дверной проем стальную заслонку.
Еле сдержавшись, чтоб не пальнуть, полковник молча спрятал пистолет и двинулся прочь, кипя желчью и яростью. Мало того что этот пес ушел, так он сам еще рассказал ему кое-что, что может быть использовано против него!
Да, полковник был зол, страшно зол. И потому не заметил, как тихо отворилась приоткрытая дверь на лестницу и оттуда неслышно вышел невысокий человек в обычном сталкерском прикиде…
Дракон, положив руку на кобуру, постоял, чего-то выжидая, и печально покачал головой.
Ятаган стоял перед дверьми лифта, прокручивая в голове все случившееся. Как бы то ни было, работа сделана. Образцы собраны, флешки записаны, стая вирусов доедает содержимое компьютеров по всей станции. Ну и, само собой, активирована система подрыва объекта.
От Долгова он благополучно ускользнул, а жадину-полковника и его парней ждет хороший сюрприз. Жаль, что они его не оценят и даже не почувствуют, хе-хе.
Конечно, то, что он потерял замечательную базу для оперативной работы, – это действительно было плохо. Но годы шпионской жизни давно приучили его философски относиться к неудачам. В Ираке в начале его карьеры после атаки повстанцев из всей Тикритской станции ЦРУ – три десятка толковых и отлично подготовленных мужчин и женщин – остался он один.
Естественно, хотелось бы увидеть законченный результат своей работы – машину здоровья и счастья, дающую власть над людьми, которая сейчас должна быть уничтожена только потому, что какой-то идиот в погонах решил провернуть свои грязные игры. Не просчитал он этого Долгова, увы. Ошибка, которая стоила его нанимателям несчитаные миллионы долларов, и покончила с таким трудом созданной им организацией.
Ну да ничего, он начнет все заново. Может, оно и к лучшему, что так все обернулось. Умники из Лэнгли уж точно не наложат лапу на результаты.
Сейчас он спустится на этом лифте вниз, в самый низ, где есть проход в древний подземный ход баснословного века – то ли семнадцатого, то ли еще какого, и спокойно уйдет. А через пятнадцать минут рванет хитрая артефактная сборка с силой в треть килотонны. Раз, и – бум! И нет больше станции бывшего московского метро «Парк Победы» и тайного полигона американской разведки.
Как только он выберется из Зоны, тотчас доложит о произошедшем своему начальству и эвакуируется прибалтийским коридором. Увезя с собой не только информацию, но и несколько спор местной жемчужницы. Где-нибудь в приличной лаборатории на необъятных просторах родной Великой Страны можно будет продолжить эксперименты с чудо-артефактами.
«Это еще не конец. Все по-прежнему под моим контролем. Это моя игра, а в своих играх я всегда выигрывал…»
И мистер Долгофф, и его люди улетят в стратосферу, в то время как он выберется из местного Московского Ада и будет себе спокойно жить с прорвой денег.
Двери лифта начали открываться…
Острый, словно клинок, коготь рассек воздух прямо перед его лицом. Он отшатнулся к стене и увидел фигуру зеленокожего монстра, неслышно прокравшегося сюда. Ятаган мельком разглядел шипы и щупальца на его устрашающе оскаленной морде, прежде чем существо развернулось и ринулось на него.
«Этого не может быть!!!»
Проклятье, твари, им же выращенные, нашли дорогу сюда! Существо вдруг оказалось совсем рядом, а потом Ятаган вдруг обнаружил, что не может дышать, не может даже поднять ослабевшей руки, успевшей дотянуться до пистолета.
Удар когтей обрушился на него откуда-то сверху, впиваясь в голову, вырывая клочья волос вместе с кожей. Что-то тяжелое опустилось ему на спину, отшвырнув к стене. Он рухнул на холодный железный пол, мощные когти рвали его плоть.
Мир уносился прочь; крики, шипение и немыслимое, обжигающее тепло застилали его зрение, его сознание. Потом не было ничего, кроме океана боли…
А за стеной по монитору компьютера бежали строчки, сообщавшие: «До активизации системы подрыва осталось тридцать минут тридцать секунд, тридцать минут двадцать девять секунд, тридцать минут двадцать восемь секунд…»
