- Отлично, - улыбаясь, ответил Кир, - тогда в комнате ты наверняка окажешься первым, - с этими словами Кир легко щелкнул по носу Санара, грозно возвышавшегося перед ним, будучи на полголовы ниже самого Кира, и галопом пустился по коридорам Прайма. Санар не мог поверить, что этот жалкий самодур смеет так себя вести, и припустил вслед что есть мочи.

В комнату оба ворвались почти разом, но Кир все же был на шаг впереди. Хотя об этом они еще долго спорили после, и каждый остался при своем мнении.

Остаток дня ребята тщательно готовили уроки, поужинали, и, все так же игнорируя друг друга, пошли убирать зал. После уборки они еще пару часов занимались: сначала отрабатывали боевые приемы, выученные накануне, а после бегали на выносливость.

Вечером температура упала и бегать было даже приятно. В половине одиннадцатого ребята вернулись в комнату и продолжили заниматься. Им предстояло наверстать упущенное, и они намерены были доказать, что это им по плечу.

'Жалкие задачки... Я покажу этому мирионцу.'

'Напыщенный индюк! Каланча фризийская! Небось, тот еще тупица.'

Такими мыслями и достижениями завершился первый учебный день в храме наук, пока родители возлагали пустые надежды, выстраивая замки из песка; хотя - как знать.

Следующий месяц пролетел незаметно.

Как Кир, так и Санар были заняты зубрежкой и тренировками все свободное время.

Каждый вечер мальчишки приходили вымотанные, а на следующий день все мышцы нестерпимо ломило. Боль сносилась крепко сжав зубы. Никто не хотел показывать слабость перед другим. Даже во время тайных тренировок, становясь в спарринг, они дрались не на шутку, так что потом еще приходилось делить ванну. Каждому было невтерпеж расслабиться в горячей воде и посчитать ушибы и царапины, чтобы, не дай бог, не забыть отплатить в следующий раз.

Плоды труда не заставили себя ждать. На второй неделе Санар укладывал на лопатки Лимара, с которым часто боролся один на один в спортзале. Кир, несмотря на отточенные приемы, не мог побороть капитана, однако пару раз ему удалось хитростью сбить его с ног.

Во время кросса ребята, чтобы не вызывать подозрений, держались в хвосте. Однако, в последнюю неделю месяца, мальчишки добегали до финиша даже не запыхавшись, и практически не вспотев.

С физикой и астрономией дела шли не так хорошо, но все же всем претендентам на имперский трон удалось ликвидировать отставание от класса.

А вот с личными отношениями дела шли не очень. Совместные игры, занятия в библиотеке, подготовка к творческим конкурсам школы: жизнь остального класса проходила своим чередом.

Даже после нескольких недель Кир с трудом мог назвать по имени хотя бы нескольких членов класса.

Остальной класс не знал о том, что происходит в мире за пределами школы, и что рядом с ними, возможно, учится будущий Император. Даже новости из Абдэйи фильтровались на предмет каких бы то ни было обсуждений сложившейся ситуации.

Новоприбывших считали высокомерными зубрилами. Ребят откровенно игнорировали, не желая признавать частью коллектива.

Кир и вовсе почти ни с кем не общался; несмотря на тот факт, что он был вынужден проводить с Санаром чуть ли не все время, они едва ли перекидывались парой слов, если это не были колкости и оскорбления.

В первый день декабря в парадном зале на восьмом этаже был назначен общий сбор. Ровно в половине второго появился директор Хорнос.

- Первокурсники. До конца полугодия остался один месяц. Сегодня, как обычно, будут вывешены рейтинги учащихся за последние четыре недели. В конце года пройдут испытания, результаты которых повлияют на финальный рейтинг. Советую приложить максимум усилий, так как ученики, не набравшие необходимого количества баллов, будут отправлены домой.

Ученики знали это, но слышать все же было неприятно.

- Желаю успехов. Покажите все, на что способны, - с этими словами Директор удалился.

Младший помощник вывесил на стене рейтинги. Санар и Кир с нетерпением пробрались к доске. Имя Кира стояло последним.

- Знай свое место, крестьянин, - раздался ехидный голос позади.

Кир обернулся. В метре от доски вызывающе стоял Азул в сопровождении Лимара.

- Забыл у тебя спросить, где мое место, - низким голосом ответил Кир.

- Жаль, а то я бы тебе показал. Отправляйся в свою деревню и забирай этого жалкого мирионца.

Санар был предпоследним в списке.

Кулаки Кира сжались.

- Не надо, он просто дразнит тебя, - попытался вмешаться Санар.

- Не лезь! - гаркнул Кир и резко развернувшись, кинулся вон из зала. 'Ну выгонят меня. Не очень-то и хотелось. Буду снова жить на Альфе. Что я вообще здесь делаю среди этих заносчивых придурков', - метая молнии, шагал он к себе в комнату.

Грозно хлопнув дверью, он повалился на кровать.

'Азул. И это будущий Император?! Тогда уж Империи мало не покажется. Да как я с позором вернусь на Альфу, вся Фризия будет считать меня ничтожеством. Нет, не могу', - Кир тяжело вздохнул.

Придется продолжать этот цирк. Ягненок в клетке со львами, так, наверное, считал весь внешний мир. 'Только я не ягненок', - глаза Кира потемнели. И я не сдамся так просто. В конце концов именно этому учили фризийцев: бороться до последнего вздоха.

- Чего тебе? - грубо спросил Кир. Он заметил, как мирионец вошел в комнату минуту назад и вот уже какое-то время тихо стоит позади.

- Через двадцать минут начнется физическая подготовка.

- И что? - безразлично спросил Кир.

- Тот, кто сегодня придет последним, убирает спортзал целый месяц.

Кир не улавливая мысли Санара, вопросительно обернулся.

- Ты что, собираешься сложа руки ждать, пока выгонят?

- Скажи прямо, о чем ты? - не выдержал Кир.

- Сегодня мы прибежим последними и целый месяц будем упорно тренироваться.

- Мы так и делали. Толку нет, - разочаровано произнес Кир, он было понадеялся, что мирионца могут посетить умные мысли.

- Как нет? Мы пробегаем кросс с легкостью! Сегодня мы будем последние, а с завтрашнего дня будем прибегать только первыми!

- Капитан что-нибудь заподозрит.

- Ну и пусть. По крайней мере, в этом полугодии мы не вылетим. А там видно будет. Мы выиграем время и успеем подтянуть учебные предметы до конца года.

Кир повернулся, чтобы посмотреть на Санара... и нехотя признал, что это, пожалуй, единственный выход.

- Ну что, кто быстрей в спортзал, - Кир договаривал фразу на ходу. Санар летел следом.

Сказано-сделано. Ребята пришли последними.

- Ладно, - сквозь зубы сказал капитан, переводя подозрительный взгляд с одного заговорщика на другого.

На следующий день Кир с Санаром пробежали кросс первыми. Соперники в недоумении остались далеко позади, а довольные ребята прошмыгнули мимо сверлящего взгляда капитана и счастливые понеслись в комнату.