Санар знал, как тяжело было блокировать физические страдания. Ведь Кир поделился с ним всем, что знает и умеет. Санар не мог поверить неужели все ради...

Кир так и стоял, не оборачиваясь.

- Идем, - напряженным голосом бросил он через плечо.

- Нет! - Санар не мог перенести, что Кир будет мучиться ради него хотя бы минуту, - вернемся к ручью или лучше... тебе нужно...

Кир резко обернулся. Лицо его было страшным, холодным, измученным болью и напряжением.

- Что? - прорычал он, - хочешь сдохнуть в глуши, мирионец, чтобы никто не узнал, какой ты лжец и трус?

Санару нечего было возразить. Он сделал несколько шагов к Киру, чтобы все ему объяснить и... и вдруг кто-то ворвался на поляну. Ребята резко оглянулись, и Кир встретил взглядом того, кого больше всех опасался. В нескольких метрах от них хищно замер Сильнейший. Его ноздри широко раздувались от погони, значит, он первым их настиг и подкрепление грозит появиться в любую секунду, или ему одному удалось выследить ребят. Да еще Санар со своими криками жалости.

Черт! Черт! Черт!

Лицо воина было серьезным и сосредоточенным, его верхняя губа чуть заметно дернулась, выдавая раздражение. Очевидно, ему совсем не понравилось, что два ребенка сорвали важный для всего племени ритуал.

Вот уже много дней от охотников отвернулась удача, крупный зверь словно исчез из джунглей, люди голодали, поэтому было решено принести жертву.

Отряд зашел дальше чем обычно и - о чудо! - им улыбнулась удача в виде двух странных детей в белых одеждах, это было само провидение, как заверил их жрец. И как они смели отталкивать свою судьбу?

Кир понимал, что теперь ценно только время, в любую секунду их могли окружить и снова отвести на костер и тогда... тогда у них не оставалось ни единого шанса.

Кир молнией бросился на Сильнейшего, тот удивился лишь на секунду и отклонился от прямого удара ногой в последний момент. Кир приземлился в метре и стальным взглядом встретил противника, Сильнейший сузил взгляд - что-то определенно было не так с этим парнем.

Кир снова бросился в атаку, пытаясь провести серию рукопашных ударов и надеясь окончательно сбить с толку противника, но скорость была не на его стороне; при каждом ударе Сильнейший отклонялся и изворачивался с невообразимой легкостью.

'Черт! ', - выругался Кир, понимая, что теряет преимущество неожиданности. И когда он в очередной раз замахнулся, воин был быстрее, просто перехватив руку Кира. Оба замерли, пристально смотря друг на друга.

Кир чувствовал железную хватку и мускулы на его лице исказились злостью, он был еще мал для такого противника и силы уже находились на исходе, пусть еще ему удастся пара фризийских ударов, но этого будет недостаточно, чтобы победить, а время шло.

Тут что-то изменилось, и воин резко потянул Кира за руку, не ослабляя захват. Сзади нападал Санар, он надеялся сбить противника с ног, проведя удар в подкате, но и на этот раз Сильнейший оказался проворней, сделав всего один молниеносный шаг в сторону и пропустив Санара.

Кир не стал упускать возможность освободиться и тут же, размахнувшись, ударил коленом под дых. Отвлекшись на Санара, воин пропустил удар и выпустил руку, и, решив наказать нападавшего, с силой, словно домашнее животное, оттолкнул Санара.

Кир видел, как друг, пролетев пару метров, поскользнулся на влажной подстилке из сгнивших листьев. Тяжело ударившись оземь, он продолжал скользить, не видя, куда его неумолимо несет. Кир зацепил взглядом черную расщелину в земле, в которую скатывался друг и, кинувшись вперед, схватился за край самодельного платья Санара; стежки на плечах треснули, и Кир побледнел.

'Чего!!! ' - от шока он не успел схватить руку Санара, как, впрочем, и остановить свое собственное падение.

Чернота поглотила их обоих, жадно облизнувшись. Охотиться умеют не только звери.

'...Я открыл глаза. Сознание было придавлено тупой расползающейся болью, и я медленно старался собрать все осколки реальности воедино.

Темно, лишь слабый проблеск рассыпавшегося света смягчал рваное пространство вокруг. Воздух был такой же тяжелый и влажный, как и все вокруг. Я медленно вдыхал и тратил на это остаток сил.

Тело тяжелой тушей давило меня к холодному жесткому камню, а лоб покрылся жаркой испариной. Все силы уходили на то, чтобы не впасть в панику. Я дышал ровно.

С трудом я пошевелил рукой. Работает, большего и не надо. Я попробовал сдвинуть левую ногу. Боль отозвалась жесткими тисками в сознание. Правую сжигало огнем.

Я резко выдохнул и расслабился, стараясь убить яркие искры, вспыхивающие в голове. Пот холодными каплями сбегал по бокам и стыл на груди. Нельзя.

Я тяжело дышал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Справился. Пока...

Мысли ускользали и напирала стена. За ней была боль, пожирающая и обжигающая. Я не спеша наклонил голову вправо. Санар.

Вот уже какое-то время я прислушивался к его дыханию. Казалось, он спал. Вокруг было тихо как в могиле. Теперь мне ясно, что некоторые поговорки могут обрести пугающую реальность. Это могила. Все вокруг было нереально. Так не бывает.

Почему он сразу не сказал мне? Да и как он вообще очутился в стенах школы? Я начинал снова злиться. Разве мог Император не понять, кто он на самом деле? Нет. Тогда к чему весь этот цирк? Я чувствовал, как нарастает злость, нет, ярость. На кого? На всех. На себя самого. Нужно собраться.

Умереть здесь? Глупо. Расслабиться, разрешить боли затопить разум, позволить телепортировать себя на корабль. А когда очнусь, сообщу, где Санар.

Боль закипела, наваливаясь на стену разума, которая пока выдерживала. Черт!.. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох... пока я приду в сознание, неизвестно, будет ли он-она еще жива.

Нога наливалась свинцом. Я попробовал пошевелить ею, предварительно сконцентрировавшись и блокировав любой отголосок боли. Я чувствовал, словно передвигаю сундук, припаянный к телу. Все же лучше так, чем лежать пластом.

Наверху послышались глухие звуки...'

Узкая полоска яркого света, уходившая вверх на десять-одиннадцать метров, попеременно искажалась силуэтами голов, всматривающихся в тьму. 'Нашли, значит', - понял Кир. Он внезапно увидел огонь, летящий сверху. Подпустив его на расстояние вытянутой руки, Кир, зажмурившись, ударил наотмашь.

Ошпарив предплечье, огонь отлетел в сторону, разбросав яркие искры вокруг и раскрыв тяжелое положение друзей.

Светило мерно горело, люди наверху о чем-то совещались. Киру слышались крики и спор, видимо, их судьба была забавной игрушкой в руках охотников. Затем он увидел, как узкую полоску света заволакивает чернота, окружавшая их со всех сторон. Единственное желтое пятнышко померкло...

'...Я поймал себя на том, что слушаю, как она дышит. Вот сейчас она проснется и поймет, что мы погребены заживо, и выхода нет. Для нее. А я буду лежать рядом бесполезным хламом и смотреть на то, как она понимает, что уже умерла.

Черт! Точка концентрации дернулась. Я глубоко вздохнул и вернул ее на прежнее место. Я не увижу смерть в ее глазах.

Сейчас, судя по всему, день. Дотянем ли мы до утра и прибудет ли помощь, а если я ошибаюсь, и нам выделено запасное время?..'