- Что конкретно тебе не понятно, Орион? - напрямую спросил Ареус, чувствуя скрытый вопрос.

- Ну, - заерзал Орион и посмотрел на товарищей, - допустим, некоторые боятся высоты, - раздались сдавленные хихиканья, при воспоминании, как капитан Крейн отрывал от куста несчастного Ориона на промежуточном испытании. Орион делал вид, что ничего не замечает. - Степень тревожности будет гораздо выше, чем у того, кто не реагирует на высоту, хотя теоретически они могут быть в абсолютно равных условиях.

- Что ж хороший вопрос, - признал профессор. - В подобных случаях, балл человека с боязнью высоты будет немного выше, ведь прибор учитывает средние показатели, присущие одному индивиду, и для этой конкретной личности условия действительно будут экстремальными.

- Но разве так справедливо? - усомнился кто-то.

- А почему нет? - подернул плечами профессор. - Ведь и тело и сознание человека реально ощущают опасность и напряжение, которое необходимо преодолеть, и если у одного это потребует больше моральных и физических усилий, следовательно, он приложил к заданию больше сил, и его оценка будет выше, чем у того, кому повезло и опасное задание превратилось в приятную прогулку.

- Еще вопросы? - профессор оглядывал зал; сколько раз ему приходилось видеть напряженные лица первокурсников и бремя ответственности отпечатавшееся на них, но пожалуй, никогда он не видел лиц как у этих семерых. Да, на их долю выпала небывалая задача, весь внешний мир уже сходит с ума предсказывая такие (!) изменения в Галактике.

- Я думаю, что мы окончим на этом беседу. Завтра в 10.00 назначен медицинский осмотр. Все могут быть свободны.

С этими словами Ареус грузно поднялся и твердой походкой зашагал вон из аудитории. Лениво и неспешно за ним поползли подавленные мальчишки.

Всем студентам был подтвержден допуск к испытанию. Датчики функционировали в соответствии с заданным режимом, а значит, все было готово к началу.

У кабинета медосмотра каждому ученику была выдана форма, подогнанная идеально по размеру каждого. С виду она была ничем не примечательна. Штаны походили на летние спортивные для бега из прочного непрозрачного материала, а майка казалась еще тоньше, на широких плечиках.

- Миленько, - с задумчивой улыбкой произнес Санар.

Кир поднял одну бровь и с интересом посмотрел на друга.

- Да ладно, отстань, - и словно в оправдание добавил, - у меня же сестры, забыл?

Кир ничего не ответил на это.

Большую часть воскресенья Кир с Санаром слонялись по школе, немного поплавали и потренировались с ножами, но скорее от нечего делать... ну и от переполнявшего волнения перед неизвестностью - впрочем, в этом себе никто бы не признался. Однако, ожидание так изматывало и не давало четко мыслить, что они сошлись на том, что нужно немного побегать... чтобы быть наверняка готовыми.

День выдался жарким, и пот лил ручьем, хотя привыкшие к тренировкам мышцы не чувствовали усталости, кроме того, мальчишки решили не перенапрягаться, мало ли что их ждало завтра.

- Как думаешь действовать завтра? - Долго подыскивая слова, наконец-то спросил Кир.

- По обстоятельствам. Кто знает, что нас ждет, - ответил Санар ничего не значащим тоном.

Кир медлил, не зная как подвести друга к интересующему его вопросу, а вход в раздевалку уже отчетливо маячил впереди.

- Ну, тогда если что, держись поблизости, - пробурчал Кир, глядя себе под ноги. Он делал это скорее из-за чувства ответственности перед этим 'хлюпиком', а то еще заблудится ненароком, ищи потом, трать время.

Санар слегка повернулся в сторону друга, и казалось, наконец-то понял, к чему тот клонил. Санар уверенно кивнул. Последнее испытание они пройдут вместе до конца. Так они решили.

Кир спал неважно. В голове крутился калейдоскоп из прошлого и настоящего. Он видел образ матери с полными волнения глазами и гордо поднятым за сына подбородком. Метель Фризии унесла видение, вытолкнув мальчика в необъятную черноту вселенной. Справа стоял Санар.

- Пошли плавать, - зачем-то спросил Кир, заранее зная ответ.

Санар лишь отрицательно покачал головой, и извиняющаяся улыбка блеснула на его лице. Кир упал прямо за парту, и вокруг него зашелестели и закружились страницы из учебников по тригонометрии и, кажется, физике. Но Кир не был в этом уверен, все кашей наползало на него, а модели летательных аппаратов тонкой линией карандаша окручивали тело, пытаясь сковать движения. Прямо перед глазами мелькнул хлыст и его дуновение скользнуло по щеке Кира. Больно! Рыжие волосы Эльяры горели огнем, она не поворачивалась, а Кир не решился ее окликнуть...

И тут на него кто-то навалился, придавив к полу. Кошачьи глаза хищно блеснули.

- Ты не справился, деревенщина, - злобно ухмыляясь, прошипел Азул.

Кир вскочил и занял боевую стойку. Кулаки сжались и он очнулся, в который раз за ночь.

Лениво перевернувшись на спину, Кир провалился в маленькую уютную комнатку. Все звуки тревожного сна исчезли, оставляя тишину и умиротворенность. Комната была слабо освещена и тем лишь подогревала и без того теплый коричневый цвет деревянных панелей, преобладающих в обстановке кабинета.

- Здравствуй, Кир.

Кир вздрогнул и лишь теперь заметил старика с черными глазами, утопающего в кресле слева от Кира.

- Здравствуйте... Император, - автоматически произнес Кир.

- Присаживайся, - вежливо предложил Император, указывая рукой на кресло напротив.

Кир подошел к креслу и тихо опустился.

- Как твои дела в академии? - Киру показалось, что Император искренне задал этот вопрос.

Разве он был достоин внимания этого человека? Да, конечно, его выбрали, и он не раз задавался вопросом - почему? Впрочем, у Императора должны были быть на этот счет свои разумения.

- Спасибо, хорошо, - ответ показался парню сухим и он добавил, - приходится много учиться. 'Тоже мне высказался', - мелькнуло в голове у Кира.

Император слегка улыбнулся.

- Тебе не нравится?

Кир почувствовал легкость, с которой он мог бы дать любой ответ, который хочет, не боясь неодобрения. Кир слегка задумался. Да было тяжело... но ему нравилось. Кир и раньше ловил себя на том, сколького он не знает о том мире, частью которого является. И каждый раз, открывая одну из тайн мирозданья впервые, он чувствовал прилив восторга и восхищения от волшебства которое его окружает.

И если выучить пару правил и уравнений, ты как будто приобщался к сокровищу вселенной и сам воздействовал на внешний мир. Как умно и, в сущности, просто все оказывалось, если удавалось разобраться в сути вещей. Это был чистый восторг.

Кир почувствовал, что молчит слишком долго и тут же нашел взглядом лицо Императора; тот продолжал улыбаться еще шире. Кир смутился, - 'Выгляжу, наверно, полным идиотом'. И на едином вдохе выпалил:

- Нравится... учиться, - коряво вытолкнул он из себя последнее слово. 'Да уж...'