Со стороны трибуны Цереры послышались одобрительные возгласы, должно быть еще одна участница справилась с отрезком пути, через мгновение им вторил Прайм. 'Вильгемон или Реос', - мелькнуло в голове у Кира, и он отдал команду компьютеру перепроверить данные по расчетам топлива, и если процентная составляющая равнялась 80% и выше, то применить команду на прямое прохождение маршрута.

В правом углу вспыхнуло 82% и линия Кира сделала скачок вперед.

Зрители взвыли, значит, соперники шли нос к носу. Зрительно Кира отделяло от точки В не более нескольких миллиметров, но вот в реальных масштабах необходимо было совершить последний маневр.

Кир проложил маршрут.

'Внимание - черная дыра! '

- Черт! - выругался Кир и тут же отругал себя за легкомыслие. Следовало ожидать сюрпризов напоследок. Будь то задачи или сложный отрезок пути, как правило, они располагались ближе к концу.

Кир запросил необходимую скорость прохождения пути и необходимое топливо. На экране замигала оранжевая предупреждающая надпись: 'Внимание - топливо на исходе'.

Прайм снова взревел, значит, остался только Кир. Что ж, выбора не оставалось, дыра находилась вблизи конечного пункта назначения и уйти от нее не представлялось реальным.

Кир вдохнул и нажал кнопку, - 'Применить маневр'

Красная линия на большом экране дернулась к точке В.

Трибуна взорвалась, радостными окриками и свистом.

'Внимание, - раздался электронный голос программы, - миссия провалена. Корабль остановился от цели в одиннадцати километрах'.

На площадке повисла тишина.

'В одиннадцати! ', - прокатился вопросительный шепот недоумения, никто не мог поверить в такой смехотворный провал. В космических масштабах такое смехотворное расстояние, было похоже на то, что человек, уже стоя на пороге, готовился войти и занес ногу. Одиннадцать километров было ничто. и, как оказалось, все. Но расчеты есть расчеты - красной линии, проложенной с таким усердием, было не суждено встретиться с конечной точкой.

Все уставились на Кира.

'Офигенно', - подумал Кир.

Тем временем церерианки все еще работали над заданием. Как и Прайм минуту назад, они находились на финальном отрезке. Последняя рыжеволосая участница напряженно дергала пальчиками, стараясь завершить задание.

- Есть! - вскрикнула она и красная линия, кажется, соединилась с заветной точкой.

Однако стояла мертвая тишина, все ждали подтверждения программы, не рискуя радоваться или огорчаться раньше времени. Девочка, поглощённая заданием, не имела понятия, что произошло чуть ранее. Смущенно, она опустила вздернутую в победном возгласе руку.

'Внимание, - все замерли, услышав противный голос, - миссия успешно завершена'.

Церера зааплодировала, своей команде и ободряющие 'Молодцы и Умнички' щедро посыпались на участниц от соратниц.

На трибуне Прайма царили тишина и замешательство. Не то, чтобы они желали и рассчитывали на победу в испытаниях, но, будучи так близки к победе, в такой ожесточенной борьбе и практически ухватив ее за хвост, было так жаль раскрывать руку и дать ей упорхнуть.

Директор Хронос демонстративно встал и начал аплодировать Церере.

Все автоматически последовали его примеру, правда, в их признании победителя звучало больше уныния и разочарования.

- Мы искренне счастливы, что наши гости одержали честную победу в нелегком испытании, - взял слово Хронос. - От лица всех учеников Прайма я поздравляю Вас с победой и приглашаю, после небольшого перерыва, в спортивный зал академии, где состоится вторая часть испытания.

С этими словами, Хронос начал спускаться с трибуны, ему лично не терпелось поздравить госпожу Хольц со столь блистательной и безоговорочной победой.

Ученики так же неспешно покидали свои места, оставляя на них свои надежды. Некоторые подходили к ребятам, чтобы хоть немного их поддержать, большинство же медленно покидало оранжерею, обмениваясь друг с другом впечатлениями и разочарованно качая головами, везде то и дело слышалось: 'Одиннадцать километров, просто невероятно! '.

Санар подошел к Киру и, не зная, что сказать, предложил:

- Идем в комнату, передохнем.

Ребята спустились на второй этаж, не говоря ни слова.

- Расстроился? - осторожно спросил Санар, закрывая за ними дверь.

- Да так, - не глядя на друга, бросил Кир.

- Не переживай, это просто случайность, ведь мы все строили маршрут и тратили топливо. Только потому, что ты был последний, вся вина несправедливо легла на тебя.

- Угу, - только и отреагировал Кир, лежа на кровати и отвернувшись к стене.

- И еще, - остановился Санар, - знаешь, я считаю, что качества, которые отличают тебя от других, - это то, что ты никогда не жалуешься и всегда поможешь, - он снова запнулся.

Санару хотелось добавить 'другу', но он отчего-то засмущался и продолжил по-другому, - если надо.

Кир слушал молча, он был благодарен Санару за то, что тот старался его утешить, только Кир это как-нибудь переживет, ведь не конец же света, в конце концов.

- Давай поспим, - мягко сказал Кир, - хочу отдохнуть перед вторым этапом.

В четыре часа дня по земному времени все ученики Прайма и гости в составе двадцати шести человек, включая госпожу Хольц, собрались в спортивном зале.

Кир вошел в зал за Санаром.

Честно говоря, он слегка переживал, после того что произошло утром, ему было неприятно ловить любопытные или осуждающие взгляды на своей макушке, но он решил не опускать головы.

Просторное помещение было заранее подготовлено к состязаниям. На стенах были развешены плакаты со словами поддержки Цереры и Прайма. У дальней стены были установлены мишени для метания ножей и стрельбы из лука. Светло-зеленый пол украшали различные отметки, а посередине был очерчен квадрат пять на пять метров.

Первокурсники, представляющие школу в этом году, были усажены на специальную скамью. За ними в порядке старшинства расселись другие ученики.

Чья-то рука опустилась на плечо Кира.

- Не переживай. Это все ерунда, - подбодрил Лайс.

- Я и не переживаю вовсе, - с легким раздражением ответил Кир.

Ему совсем не нравилось, что кто-то заметил его волнение. И тут его взгляд упал на противоположную сторону. Трибуна для гостей находилась как раз напротив. Она смотрела прямо на него, та красивая девочка, что заканчивала первое испытание. Щеки Кира согрело приятное тепло и он отвернулся в сторону, кляня на чем свет стоит этих 'высокомерных дур! '

- Ты чего? - на лице Санара было написано легкое удивление. Со вчерашнего дня он не мог понять странное поведение друга - нервозность, раздражительность, агрессия?

- Не твое дело, - грубо отмахнулся Кир.

Санар поник. 'Да это все из-за состязаний', - решил он. Этот досадный проигрыш вначале, и наверняка его злит, что приходится соревноваться с девчонками, а это, должно быть, было ниже его достоинства. И тот факт, что соревнование дружеское, и они обязаны были проиграть, только усугублял ситуацию.