Прайм был опорой как духовного, так и физического наследия молодой Империи. Лучшие из лучших оканчивали школу и представляли собой элиту, позже пополнявшую ряды верхней прослойки общества.
Как правило, все выпускники Прайма после окончания обучения переходили на военную службу, после чего выбирали свой жизненный путь, будь то военное командование, политика, торговый союз, освоение новых территорий. И неизменно каждый раз, занимая ту или иную должность, ученик Прайма представлял родное ему государство, тем самым возвышая его в ту или иную эпоху. Так в свое время произошло возвышение таких государств, как Имрах, Косбейр и Зарик. Благодаря сильным правителям прошлого, эти государства имели сильнейший политический вес, подкрепляемый обширными территориями и прочными торговыми сообщениями, гарантировавшими жителям государств процветание и прогресс.
Все это знал каждый мальчуган, обитавший в стенах Прайма, и осознание долга огромным грузом ложилось на плечи ребят. Но такова жизнь, с малых лет их готовили к чести обучения в Прайме. Гордость родного народа должна быть оправдана. Многие из претендентов на имперский трон, были заранее готовы к сценарию обучения в стенах академии.
Ребята сидели в одном из отсеков библиотеки, который в последнее время стал им как родной. Да и не только им. Все курсы в той или иной мере все больше времени проводили в 'средоточии знаний', но первый курс, несомненно, давал всем фору.
Библиотека напоминала муравейник. Студенты постоянно что-то перечитывали, искали высоко на стеллажах потрепанные корешки гениев человеческой мысли, хотя то же самое имелось в электронной версии; стучали по клавиатурам и хмурились на голографические экраны, временами издавая задумчивое - угу и пальцы начинали порхать по ряду визуальных кнопочек еще быстрей, или же счастливчик срывался с места и уносился куда-то в глубины книжных стеллажей, просветленный неожиданным знанием.
Напряжение перемешивалось с радостным возбуждением наконец-то проявить себя в предстоящем испытании. Однако не всех в той же мере готовили нести почетное звание ученика Прайма.
- Все, не хочу, - Кир небрежно захлопнул тяжелый фолиант и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Перед глазами мерцали мелкие точки.
Санар оторвался от тетрадки и задумчиво покрутил в руках линейку.
- Да уж. Того и гляди, крыша поедет.
- Смотри, еще немного, и Раймах лопнет от счастья, - дернул подбородком Кир в сторону товарища, макушка которого, виднелась из-за иллюзорного мерцающего экрана.
Раймах, располагавшийся за соседним столом, непонимающе оторвался от голограммы и в течение мгновения концентрировался на окружающей его реальности.
- Вы не понимаете. Это потрясающе! Конвергентная составляющая магнитного поля усиливается от... - возбужденно затараторил юноша.
- Верим, верим, - поднимая обе руки, словно защищаясь, Кир, пытаясь придать голосу одухотворенное понимание происходящего. - Кругом одни чудики, - шепотом, но с теплотой пробурчал Кир на ухо другу.
- Я бы все равно поступал, как только мне исполнилось четырнадцать, - задумчиво сказал Санар. - Родители грезили о том, как я стану почетным выпускником академии и займу место отца на троне, - уже печальнее добавил друг.
Киру казалось, что Санар не очень-то рад возложенной на него ответственности, но вслух тот никогда не жаловался. Лишь выражение лица и грусть, сквозившая в голосе, говорили об истинном положении дел.
- А что бы ты делал, если бы у тебя была возможность заниматься, чем хочешь? - поинтересовался Кир.
Санар застенчиво опустил глаза и его щеки немного порозовели.
- Не знаю. Иногда мне кажется, что я бы путешествовал по бесконечной вселенной в поисках приключений, а иногда представляю, как построил бы домик в глуши Мириона и жил вдали от человеческих глаз... был бы самим собой.
Ни одна из этих перспектив не связывалась в сознании Кира с предопределением принца голубых кровей.
- А кем ты хотел стать, пока мы не очутились здесь? - спросил Санар.
Кир задумался. Конечно, он не раз исследовал космос и сражался с невиданными чудищами на просторах своего воображения. И даже иногда становился вельможей, искусно разбирающимся в политике, впрочем, укоренившаяся брезгливость к знатному сословию препятствовала интересным событиям даже в сознание Кира.
Иногда он примеривал на себя роль героя космических сражений и капитана Альфы. Но какая судьба ждала его в реальности?
- Не знаю. Может, вернулся бы на Фризию и жил отшельником. Стал бы охотиться и ставить капканы, - без особого энтузиазма поделился Кир.
- А почему отшельником?
Кир помедлил, горестное воспоминание заставило его сглотнуть.
- Мама поссорилась с дедушкой и мы улетели на Альфу. Думаю, больше нас там не ждут.
Правда была мягко сказать, приукрашена. Ему тогда было пять, но он наверное никогда не забудет тот скандал, когда мать сцепилась с дедом...
...Они кричали друг на друга. Дед злился, а мама, казалось, потеряла рассудок от ярости. Но она его защищала. От кого или чего, Кир помнил плохо.
Дед тогда вышел в ночь и не возвращался. Рано утром мать собрала перепуганного до смерти ребенка, сложила самое необходимое в мешок с перевязью через плечо и на упряжке догонов умчалась в сторону взлетной площадки.
В тот день маленький Кир впервые увидел черную пустоту вселенной и уменьшающийся бело-голубой шарик родного дома...
Остальные события были еще непонятнее для маленького Кира. Они с мамой прибыли на огромный космический корабль.
Повсюду было много незнакомых людей, которые сновали туда-сюда, казалось, они были повсюду, и Киру было очень не по себе, он бы даже сказал, страшновато, но ведь фризийцам неведом страх.
Сначала их отвели в просторное стеклянное помещение, все вокруг было серым и прозрачным, как будто изо льда.
Кир провел рукой по стеклу, оно было лишь немного прохладным. Мама подвела его к первому сидению в длинном ряду одинаковых кресел.
- Кир, солнышко мое, тебе придется посидеть здесь и подождать меня, - мягко сказала мама.
- Можно я пойду с тобой? - попросил Кир, хватаясь за мамину руку.
- Нет, родной. Тебе нужно остаться здесь. Совсем ненадолго, - поспешила заверить она, видя, как плаксиво наморщился лоб Кира.
- Ну, мам, - пробовал упросить он.
- Нет, Кир. Нельзя, - твердо сказала Иона. - Я вернусь через некоторое время. Ты же мне веришь? - она внимательно посмотрела сыну в глаза. Тот, надув щечки, расстроенно кивнул.
- Вот и умница, - улыбнулась она. - Садись на кресло и жди меня.
- А куда ты?
- Мне нужно встретиться с Императором.
Кир наморщился. Он помнил, что ему об этом рассказывали друзья деда, часто заходившие к ним в вечерние часы; будто есть самый главный человек, который стережет мир в Галактике, и нет никого сильнее его на свете. Он тогда еще спросил у мамы шепотом, - 'Ты же сказала, что я могу быть самым сильным? ' - мама погладила его по голове и сказала, крепко обнимая, - 'Можешь'.
