— Можно спать, — глухо сказал один из них. — Вас всё равно сейчас положат в капсулу.

И действительно. Мелькание коридорных ламп, так режущее глаза, через несколько минут сменилось ровным теплым светом. Она снова уловила еле заметный аромат озона.

Каталка остановилась, ребята подняли её ненадолго, тут же опустив в капсулу, наполненную теплым, расслабляющим гелем.

— Сейчас начнутся восстановительные процедуры, вы уснете, а в момент пробуждения будете в полном порядке.

— Спасибо, — уже засыпая, прохрипела Анна, снова ощущая в горле безводную пустыню.

Прозрачный купол капсулы закрылся, в камеру подали успокоительное. Опять темнота.

Предчувствия Энн не обманули, Фурри действительно распределили в ту же команду, что и её. Вот только не бойцом на равных правах, нет. Эта хитрая задница получила самое завидное место — проводника. Того, кого при любых обстоятельствах нужно беречь.

Это было первым открытием. Вторым — то, что программное обеспечение не вступало в функционал по щелчку пальцев и мысленному приказу, взаимодействие требовалось тщательно откалибровать и настроить на правильный функционал.

Как пояснили техники, эта новейшая разработка вовсе не гарантировала бессмертия, хотя некоторая доля вероятности на облегчение походных тягот и лишений была.

В первый день команду снова прогнали по медицинским тестам. Лишь к вечеру, собравшись в общем блоке, 25 человек, будущая экспедиция на Аспиран, смогли спокойно поговорить и наконец-то познакомиться.

Глава 10. Аспиран

«…Мы идем посмотреть

Свою смерть строем в ряд»

Выдержка из информационного блока

«… Звездная система NBO –41G

Количество планет: 8

Количество пригодных к использованию планет: 2

Иаран: промышленная добыча редкоземельных металлов, радиоактивных руд. Владелец: Империя.

Аспиран: обитаемая планета, населена разумными антропоморфами.

Условное название расы: аспины (на языке аборигенов — человек)

Отличие качества и плотности атмосферного состава: незначительные.

Высокое видовое разнообразие, уровень агрессии фауны: высокий».

«…Задача группы: наладить контакт с местными жителями. Получить доверие и поддержку одного из кланов аспинов для заключения торговых договоров.

Особенности: философия аборигенов требует почтение окружающему миру, уничтожение или какой-либо другой вред живым существам (в том числе и растениям) можно наносить лишь в целях самозащиты или утоления голода».

Датчики Клэрико v.11.9 зафиксировали управляемый инородный объект в верхних слоях атмосферы. Согласно визуальным данным, на Аспиран десантировались человекоподобные существа.

Если бы имитация интеллекта могла испытывать эмоции, интерес её нейронам был бы гарантирован. Глаза и уши Клэрико раскиданы по всей планете, нерационально пренебрегать таким мощным инструментом.

Наверное, стоит познакомиться с чужаками поближе.

Квадрат 18.11.07.94, 25 человек.

— Разделяемся, — прозвучал голос командира в наушниках. — Дистанция сто пятьдесят метров. Группа А — вы начинаете сессию. Полтора километра.

Энн с тоской взглянула на начало дебрей, чем-то похожих на родные джунгли Вентры. Так же сыро, так же неуютно, с тем лишь отличием, что на Аспиране твоей тушкой ещё и норовит полакомиться все, до чего можешь прикоснуться.

Командир шел с первой группой. Когда их очередность передвижения сменится, Фергюссон пойдет с командой В.

Первая тройка, полупригнувшись, переместилась под ближайший раскидистый куст. 20 секунд — туда нырнула вторая тройка, четвертым в группе стал командир. Анна подготовилась к броску. 20 секунд, поехали.

Группа В пока ещё оставалась на подступах, на встроенный навигатор внутренней системы каждого бойца подавались сведения о маршруте группы. Далее — уже трехмерное построение целей на местности. Не потеряются.

Анна еще на Вентре в тренировочном лагере успела понять, насколько отличается классическое «государственное» программное обеспечение от созданного в насквозь коммерческих стенах «Лодж Инк.» Как земля от небес.

Пресловутые сорок километров казались Энн адекватным расстоянием. Да, без протоптанных дорог, прорубая себе путь кое-где в прямом смысле этого слова. Но их много, а местная хищная дичь всего лишь куски мяса без какой-либо защиты.

Группа Энн мотала третью ведущую сессию перехода, когда они первый раз ощутили на своей шкуре, каково это, жить на Аспиране.

Беты были далеко позади, в то время, когда альфы встретились с самыми приятными ощущениями влажного леса, переходом через болото, усеянное по уровню воды корягами и отросшими от них шипастыми ветвями. В обучающем блоке ничего подобного не было, растения Аспирана априори позиционировались как исключительно мирные организмы.

Зловонная топь была не чем иным, как органической сетью, расставленной на крупного зверя. Например, на человека. Гибкие отростки только и ждали момента, когда их потревожит чья-нибудь нога или лапа. И момент наступил.

Готовящуюся атаку Анна почувствовала кожей, когда темно-зеленые плети разом ушли под воду и начали перестраиваться, меняя расположение. Чуть позже об изменениях сообщила наносеть.

До ушей донесся всплеск и приглушенный вскрик бойца из первой тройки. Теряться некогда, Энн машинально достала лазер, разрезав по поверхности вокруг себя и своей тройки концентрические круги. Движение в радиусе зоны поражения забилось в конвульсиях, через несколько секунд остановившись. Позже Анна поняла, что это было единственно верное решение. То же самое, но на несколько мгновений позже предприняла четверка с командиром и последняя тройка замыкающих. Первопроходцам не повезло. Они решили сделать ставку на кинетику и просчитались. Ребята успели увидеть, как им показалось, виновника огромной карусели и поспешили нашпиговать его разрывными пулями.

Нечто желеобразное, плохо различимое среди общего фона, взорвалось ошметками, оставив в воздухе устойчивый запах кислятины. С чавканьем куски аморфного бесформенного существа, хищника, поплюхались на коряги, частями проскользили по воде, где какое-то время держались на поверхности, а потом резко исчезли, видимо, впитав в себя достаточно, чтобы пойти ко дну.

Откуда экспедиции «Лодж Инк.» было знать, на их пути встретился первый и редкий на Аспиране, как вид сосуществования, симбиоз?

Бултых! Ушел, не успев издать и единого вскрика, под воду второй боец.

— Лазеры, идиоты! — прохрипел в наушниках голос командира.

— При…

Бултых! Не успел даже сказать «принято». Проводника утянуло той же неведомой силой, что и двоих предыдущих. Плохая реакция. Значит, жить лучше в городе, не переходя границы дикой природы, а то мало ли что.

Энн, не забывая смотреть по сторонам, с сожалением уставилась в то место, где только что было трое живых людей.

Минус три бойца. Замечательно.

— Мать вашу, да что же вы тупые такие. Боевая готовность.

Перезарядка ресурсов ручного лазера была если не мгновенной, то очень и очень быстрой. Тем не менее, для тех, кто находился в некотором шоке, приказ стал инструментом вроде стакана ледяной воды, вылитой в лицо. Бойцы немедленно подобрались.

— Идем дальше.

До привала оставалось недалеко, заветный крестик пункта назначения успел изрядно приблизиться. Насколько можно было предположить Энн, этот переход предпоследний.

Анна мысленно благодарила командира за передышки. Болото отталкивало, чтобы передвигаться, приходилось прилагать большие усилия, чавканье вязкой почвы под ботинками, тошнотворный сладковатый запах разложившийся органики присоединились к экспедиции, хоть их никто и не просил.

Когда Энн со своей тройкой прошла мимо того места, где исчезли первопроходцы, на поверхности воды, чуть в стороне от места, где стояли бойцы, спутанным кроваво-синим клубком всплыли внутренности. Анна поджала губы, давя отвращение в самом зародыше, но отвернуться она не могла, надо было смотреть вперед. Остальных, как Энн подозревала, наверняка мучили схожие ощущения.