«Наверное, так падают камни с души», — подумал Де-Шенн.

«Все намного проще, у него началась деменция»

«Демиан, брысь со своими шуточками»

«А я и не шучу, похоже, с долгожительством этого индивидуума все вышло гораздо проще».

«Брысь!»

«Молчу. Хе-хе-хе».

Омид заметил, что Мартин «завис», но решил, что тот либо переволновался, либо просто задумался. И решил вывести коллегу из ступора.

— Все, Мартин, пойдем. А то хватятся нас, что потом эти шакалы подумают.

Глава 15. Помешательство

— Ну, что, соратники, — Рос поднял бокал. — Поздравляю с завершением миссии.

Энн улыбалась. Задание они выполнили, но до самого завершения операции придется торчать здесь еще около двух месяцев. Вся радость нейтрализовалась еще десятками дней во взвешенном состоянии, и далеко не факт, что вся команда будет в безопасности. Фурри и Демиан, сидя за столом, находились в прострации. От бодрого голоса лидера один из них пришел в чувство.

— С успехом, товарищи, — встал Демиан.

Анна поняла по глазам, что форс-мажор, который таковым не являлся, омрачил не только ее. Рос сиял и оживленно дегустировал местное пойло.

— Да, давай, Дем, не будем омрачать этот вечер. Напьемся и пойдем танцевать, — с натугой выдала Энн, не веря своим же словам.

— Не нравится мне эта ситуация, — осушив бокал, хлопнул стеклянной ножкой по столу Дем. — От новостей отрезали, вы видели?

— Не отрезали. Просто челнок инкогнито пролетал. Обещали же на следующий раз, — поспешил напомнить Рос.

— Знаю я, — вздохнула Анна. — Просто странно как-то: срок увеличивают, новостей не привезли. Только пакеты обновлений для своих баз.

— Согласен, но пара недель ничего не решит, — заключил Дем, подливая себе и остальным еще. — Вряд ли на Вентре может случиться что-нибудь эпическое, да и если случится, отсюда мы ничего не сделаем.

— Ну и что вы все и вправду носы повесили? — Рос цвел и искренне улыбался. — Миссию мы выполнили и нам заплатят. Это раз. Во-вторых, Энн, ты не припомнишь, когда в последний раз проклинала это чудное местечко?

___________________________________________________________

Мартин стоял у окна, которое открывало обзор на красивый ухоженный сад. Цветы и разнотравье его не радовали. Мысли были мрачнее свинцовых облаков, нависших над долиной серыми клочьями.

Вытянул перед собой руку, начал считать.

…Шестьдесят три, шестьдесят четыре…

Пальцы мелко затряслись. Мартин устало выдохнул и еле справился с желанием ударить кулаком в расчудесное окно. Перед глазами уже стояла картина разлетающихся осколков с серыми тусклыми бликами, а уши почти уловили звон. Но Мартин сдержался. В конце концов, волшебную пилюлю никто ему не обещал.

В комнату вихрем ворвался Тадеус, лорд смерил его осуждающим, неприязненным взглядом.

— Ты совсем скоро займешь место единоличного правителя этого городка. Следует быть степеннее.

— И тебе доброе утро, отец. Я по какому вопросу. Там наши пришельцы вчера писали, говорят, надо бы тесты провести.

Лорда охватила злоба. Никчемные лгуны! Да как они… Как они вообще могут указывать, какие процедуры проводить, еще и вправе получать и анализировать эти данные!

Вспышка гнева сверкнула и тут же погасла, оставив после себя недоумение. Мартин мысленно поставил зарубку, что стал агрессивнее, но до сих пор может вспомнить подробности и обстоятельства некоторых ситуаций, произошедших очень давно. С памятью все в порядке, пока еще. А эмоциональное состояние оставляет желать лучшего.

На орбиту планеты зашел небольшой ковчег, сегодня в полдень цивилизация пришельцев уже должна сбросить первые капсулы. Не покидало ощущение нереальности происходящего, жизнь начала казаться сонной, туманной, фальшивой и ненастоящей.

— Отпишись им, что я завтра буду ждать их к полудню.

— Сам не хочешь?

— И правда что.

«Жду завтра в полдень»

— Скажи-ка, почему они не пишут напрямую мне? — Мартин продолжал оглядывать пейзаж за окном, но уже в растерянности. — Я…. Пока еще нахожусь в здравом уме. Не понимаю, почему бы им не связываться со мной, не отвлекая тебя от текущих дел.

— Потому что считают не нужным лишний раз беспокоить монарха. Ведь у тебя тоже обязанности, причем поважнее моих.

Мартин выдохнул и устало приземлился в кресло. Пошарил взглядом по комнате, словно в поисках чего-то, но не найдя, вновь посмотрел на свои руки. Сухие, морщинистые, переплетенные сеткой вен, мышц и сухожилий.

— Я не знаю, Тадеус. Деменция не отступает, и мне страшно.

Наследник сжал зубы и подошел к отцу. Встав за спиной, положил ему на плечо руку.

— Это коснется всех, тебе лишь выпала честь быть первым.

Мартин подорвался и очутился рядом с сыном, лицом к лицу, расстояние было настолько близким, что все границы личного пространства стерлись. Не было больше лорда и наследника, они стали едины.

— Обещай мне, — с дрожью в голосе вымолвил монарх. — Обещай, что как только я перестану сам себя обслуживать и реагировать на вас… Обещай подарить мне легкую смерть.

— Не могу, — от зеленоватых глаз Тадеуса веяло холодком. — Ты ведь понимаешь, о чем просишь.

— Слабак, — прошипел лорд. — Я бы не задумываясь совершил акт милосердия…

— А я привязан к материальной оболочке, — решил отшутиться сын, попутно отступая шаг назад. — Об этом и речи нет. Я не смогу лишить тебя жизни, пусть ты и будешь безумен. Кажется, подвал с мягкими стенами у нас есть.

— Предатель!

— Ничего знать не желаю, — Тадеус отвесил формальный поклон и молниеносно скрылся из кабинета, оставив Мартина в одиночестве.

— Эх-х-х-х-х, хорош! — довольно проговорил лорд. — Все-таки достойную смену вырастил.

_______________________________________________________

Первая капсула приземлилась ровно там, где разрешил Совет. Автоматизированная система сразу после того, как корпус остыл, запустила силовое поле радиусом в полтора километра. Все живое, находившееся вокруг, было либо убито, либо оглушено разрядом. Чуть позже полусфера заполыхала ярким пламенем, не выходящим за границы, испепеляя все, что поддавалось огню. Биосфера? Баланс?! Не смешите.

Как только температура опустилась до пятидесяти градусов, модуль снял силовое поле с корпуса, которое было поменьше, но все же исправно защитило обшивку. Створки модуля открылись, выпуская наружу дроидов. Им предстоит большая работа — возвести неприступные стены и проложить тоннель до замка Де-Шенн.

_______________________________________________________

Клэрико v.11.9 думал. Данных для анализа было более чем достаточно. Они здесь. Они пришли, чтобы забрать Аспиран себе. Вероятность ошибки имитации разума была слишком мала, чтобы он пришел к другим выводам.

Клэрико мог бы повысить уровень агрессивности доминирующей разумной расы, но он не стал этого делать. Ведь чем сложнее игра, тем интереснее?

_______________________________________________________

Энн вымученно смотрела на матрицу показателей. Лекарства, которые они могли синтезировать на месте, давали неутешительные результаты. Деменция у Мартина хоть и замедлилась, но скачки гормонального фона вызывали еще больше вопросов. Наниты по мере сил блокировали рецепторы, но механическим путем многого не сделаешь. Стабилизаторы не действовали. Эх, на Аспиран хотя бы небольшую больничку, хватило бы и государственной. С врачами, напрямую зависимыми от дотаций, но действительно врачами, которые могли бы понять всю совокупность факторов.

— Мне ведь ничего радужного не светит? — спросил лорд, по выражению лица понимая, что Анне анализы не понравились.

— Не могу сказать точно, — уклончиво ответила девушка. — Память у вас не регрессирует и это уже достижение.

— Мне не нравится моя нервозность, — медленно проговорил Мартин, делая паузу перед каждым словом. — Понимаешь, в какой-нибудь неподходящий момент я могу не сдержаться и натворить дел.