— Пусть играется, — с улыбкой сказала Энн и сама двинулась в сторону зверюг. — Я тоже…

Запах псины щекотал ноздри, а шерсть была настолько мягкой, что хотелось в ней утонуть. Так спокойно девушка не чувствовала себя очень и очень давно. Все-таки есть в анималотерапии что-то стоящее.

— Ну вот, теперь уже двое прилипли, — вздохнул Фурри, отчаянно борясь с желанием присоединиться к монарху и Анне.

— Меня больше интересует совсем другое, — сухо отметил Рос. — Нам теперь придется и на них еду добывать?

— Помнится мне, лорд еще в замке говорил, что едят они очень мало, — возразил Демиан.

— Мало — еще не значит, что ничего. Давайте, что ли, по кофе…

_________________________________________________________

С тех пор жизнь стала идти на порядок веселее. Уже на третьей неделе терапии Энн отметила, что когнитивные функции лорда восстановились и стали давать показатели, превышающие среднее значение по палате. Если выразиться точнее, то Мартин стал соображать, координироваться и реагировать быстрее Тадеуса — именно его метрика была взята за исходные данные.

Это не могло не радовать, но опять же, совместным решением стало переждать еще — приступы гнева и перемены настроения стали более резкими и непредсказуемыми — вести монарха в город в подобном состоянии было сродни самоубийству. Сказать, что вентрийцы боялись неизвестности — не сказать ничего. Вероятность того, что лорд может вовсе сойти с ума, была достаточно велика. В любом случае, показывать народу ТАКОГО правителя значило уничтожить династию на корню. После этого даже Тадеусу с его последней выходкой доверия не будет.

Псы прочно обосновались в роли добровольных стражей. Как не было странно, ктархи, случайно приблудившиеся на запах еды и кофе, всю жизнь провели в вольной среде обитания. От этого и такое дружественное отношение к источнику пищи. Никаких признаков ошейника или другой принадлежности к одному из замков ни вентрийцы, ни лорд не нашли.

По словам монарха, псы действительно были очень стары — седина касалась их шерсти годам к двадцати из двадцати трех — двадцати пяти, отпущенных природой. Ктархи уже умирали. Клыки, огромные, похожие на кинжалы по сравнению с человеческой рукой, желтые, но по-прежнему крепкие, сточились и, мягко говоря, были туповаты для серьезной атаки. Для проведения акции устрашения — вполне сгодились бы, помноженные на силу мускулов челюсти, а для охоты — уже нет.

Так в команду мирно вошли две шикарные зверюги, и задача добычи пищи стала серьезней втройне, пищи ктархам требовалось в два раза больше, чем всем людям вместе взятым.

И все бы было хорошо, не приди со спутника сводка локальных новостей с Вентры.

Глава 19. Провал

К началу второго месяца жизни в подземных ходах Анна с облегчением рассматривала графики, свидетельствующие, что агрессия монарха пошла на спад. Фурри с не меньшим удовольствием фиксировал наблюдения, то ли надеясь на серьезное открытие, то ли просто радуясь пище для ума. Ему единственному нахождение в подземных ходах доставляло хоть какое-то удовлетворение.

Остальные же просто считали дни, надеясь быстрее разделаться с миссией, надеясь, что организм монарха больше не преподнесёт никаких неприятных сюрпризов. Еще одним событием стало открытие торговли — по сведениям со станции, первую партию вархузы уже отгрузили и она плавно полетела в метрополию. Лорд удивленно смотрел на личный счет, пополнившийся семизначной цифрой. Мартин еще до конца не понял, ценно ли это значение?

— Это зарплата хорошего специалиста за четыре года работы, — попыталась объяснить Энн.

— А много ли у вас может позволить себе хороший специалист? — уточнил лорд.

— Жить на очень широкую ногу, — усмехнулся Рос. — А остальную половину откладывать для светлого будущего детей и внуков.

— Поясните? — еще раз переспросил Мартин, плохо понимая выражение.

Лидер мысленно проклял себя за косноязычие. Помог Фурри, который как угорь сквозь прутья ловчей клетки попытался изъясниться в доступных пониманию лорда выражениях.

— Да-а-а. Неплохо, — протянул Мартин и, вспомнив о сыне, погрустнел.

Он до сих пор на него злился, но слова, которые он бросил в лицо Тадеусу перед выходом из города, назад не вернешь.

Каждый из оставшихся, по очереди, старался выйти с ним на связь, но попытки были безуспешными. Это огорчало монарха, но ничего поделать с этим он не мог. Запрос на отслеживание местонахождения в имперских колониях действовал, но эта процедура требовала официальной явки близкого родственника в соответствующее учреждение. На Аспиране, к сожалению, пока ничего подобного не было. Да и статус колонии этой планете никто еще не присвоил. Да и нужна ли она Империи? Совсем рядом, на соседней планете, ведется активная добыча ресурсов, но Аспиран не нужен никому. Кроме корпорации Лодж.

— Не огорчайтесь по поводу Тадеуса, — робко сказала Энн. — Во-первых, договор был заключен с вами обоими, если вы помните. На равных долях. А во-вторых, ваш сын умен и честен. Он не пропадет. Я скорее поверю в то, что он построит собственный город, чем в то, что опустит руки или подастся в наемники.

В глазах монарха сквозь беспросветную грусть зажегся огонек тепла, лицо дрогнуло, и он вымученно улыбнулся.

— Вы, леди, даже не представляете, насколько правы. До…деменции мы были с ним очень близки. Он раб своего бремени. Слово, дело, ответственность, все, что касается его личности, обречено на успех. Попомните мои слова.

Ни Энн, ни остальные действительно не представляли, какой вспышкой им аукнется личность наследника — того, кто поставил себе цель раз и навсегда изменить существующий порядок вещей.

Их блуждания подходили к концу. Больше двух месяцев они сидели, не показываясь на поверхности за исключением редких вылазок на поверхность. Мартин пришел в абсолютную норму, гормональные всплески из диких истерик вернулись к стабильным «человеческим» показателям, которые можно было сдержать усилием воли, монарх просыпался бодрым, на удивление веселым, лишь в глазах редко проскальзывала грусть: он очень сожалел о том, как в порыве гнева поступил с сыном. Но все что ни делается — к лучшему, и лорд в это верил всей своей аборигенской душой.

Анна даже немного ему завидовала: воспитать наследника так, чтобы быть на все двести процентов уверенным в его будущем — это не мышь чихнула. Мартин не делал поправок на возраст, хоть Тадеус и был очень молод даже по меркам Империи, не пророчил скидок на везение или нужное стечение обстоятельств. Отец как будто знал: что бы ни случилось с наследником, тот всегда выйдет победителем.

Вентрийцы, не кривя душой, искренне радовались текущему положению вещей. Лорд здоров и готов приступить к управлению городом, корпорация завершила стройку заготовительной базы, первый модуль с урожаем яблок, закупленный у Мартина, наверняка уже где-то на столе высших слоев общества, Тадеус… жив-здоров и в поисках своего предназначения.

Из размышлений вырвал сигнал интерфейса. Очередной корабль вышел на орбиту Аспирана из-под пространства Вентры. Как раз будет чем заняться: обсудить свежие сплетни и хоть как-то развлечься.

«…Суммарный объем экспорта продовольствия и промышленных товаров колонии впервые за 50 лет превысил импорт».

Наконец-то. Вентра вырвалась из капкана одаривающей и карающей длани Империи.

«… В трущобах обнаружен подпольный игорный клуб. Оперативники подсчитывают чистую прибыль городского бюджета».

Интересно, что у них там, богатства неземные? А, на момент выхода сводки только два часа, как все произошло. Ну… все два часа деньги считать, и вправду, наверное, нормально так было. Зачем столько наличности? Или мелкие купюры?

Ничего не меняется под лунами Вентры.

Прочие происшествия — —»»»»» Открыть

«…Завалы «Центра криологии и отложенного лечения» почти разобраны, ожидается завершающая стадия. Пресс-секретарь локального филиала корпорации «Лодж» заявил о планируемом восстановлении здания».