— Толково, — скупо похвалил Генрих Винчестер, но придворные ревниво отметили внимание монарха и подтянулись.

— Думаю, стоит вообще организовать утечку по дипломатическим, военным или иным каналам. Вроде как решили вывезти лучшие артефакты и самое современное оружие на специальную, секретную базу, — набросал лорд-председатель, — А там воришек будут ждать отборные волкодавы.

— Хмм… ловля на живца, звучит неплохо, — одобрительно кивнул Император и жестко приказал, — Осуществите задумку, но в этот раз не вздумайте провалиться!

— Сделаем!

— Жалкие воры будут наказаны!

— Поймаем!

— Казним! — на перебой загалдели чиновники.

— Надо признать, что сопряжение с Миром Тардов придется отложить на неопределенный срок, — докладывал мудрый Форас, — Опоры грани укреплены, пелена непроницаема даже для разведчиков, наши удары оставляют минимум повреждений, и как только легионы останавливаются, пространство само затягивает прорехи.

— А что в соседних измерениях? Эффект ведь был рассчитан на дисбаланс щитов, — уточнил владыка Баэль.

— Увы, но и там, судя по реакции, проведены укрепительные работы, враг не дремлет и работает над восстановлением стены, окружающей Доминион, — развел лапами ученый.

— Хмм… значит следует перенаправить наши усилия на более перспективные направления, — задумался лидер.

— У меня готова боевая группа, которая сможет уничтожить население целой планеты! — воинственно рыкнул могучий Ситри и добавил, — Однако прорваться за пограничные миры сможем всего один раз, поэтому нужны точные данные разведки и достойная цель.

— Мы не знаем, где обосновались друиды. На сопредельных планетах почти нет Реликтовых Рощ, да и людей совсем немного. Поэтому наши специалисты не могут определить направление удара, раньше зеленые загодя строили мост от своих баз до пределов Доминиона. Измерения заполняли Проклятые Леса и звери, способные на равных противостоять легионам, сейчас всего этого нет, — посетовал мудрый Форас.

— Но ведь они как-то уничтожают высших! — возмутился один из иерархов.

— Враг стал хитрее, не выдает свои замыслы, спрятал силы и бьет исподтишка, — резюмировал владыка Баэль и добавил, — Необходимо провести глубокую разведку, наши эмиссары должны удалиться за три-пять переходов от границ Доминиона.

— Гончие и ищейки на такое неспособны, вороны тем более, — прокомментировал Ситри, — По мере удаления от повелителей низшие теряют контроль и превращаются в обычных безмозглых животных, разве что более кровожадных.

— А если наслать что-то вроде проклятия? Болезни, мор, помешательство? — встрял один из лордов.

— Охватим максимум пару миров, до нужного точно не достанем, — покачал головой Форас, — Да и понапрасну потратим кучу сил.

— Какие еще предложения? — владыка Баэль обвел присутствующих требовательным взглядом.

— Мои духи-искусители работают с человеческими особями в трех сопредельных мирах. Уничтожаем одних, возвышаем других, путем интриг смогли взять под контроль несколько наиболее знатных семей, — взял слово искуситель Малфас.

— И что это даст? — нетерпеливо спросил воитель Ситри.

— Люди не ограничены в перемещениях, если обучить их техникам порталов, то можно отправить разведчиков по соседним измерениям, — раскрыл замыслы хитрец.

— Заставить слуг древних истреблять друидов? Хорошая шутка, — удовлетворенно кивнул лорд Баэль, но уточнил, — На что попались смертные?

— Как обычно, богатство, власть, лекарства, помощь в войнах, — поделился искуситель.

— Отлично, если разведка найдет мир друидов, то лорд Ситри нанесет решительный удар! — возрадовался мудрый Форас.

— Разрешаю передать смертных технологии перемещения между мирами, но пока начните с одной планеты, надо проверить к чему приведет наш замысел, — принял решение лидер иерархов.

— Будет исполнено, — склонился хитрый Малфас.

Род Х’тор когда-то влачил жалкое существование, подчиняясь другим более могущественным и древним кланам. Однако однажды все изменилось, отчаявшиеся предки приняли помощь от тех, кого считали врагами всего человечества. Твари из-за грани даровали членам семьи здоровье, долголетие и тайную силу. Они помогали в сражениях, темными ночами насылали на врагов страшную кару, указывали места, где спрятано золото и другие ценности. Союзники действовали аккуратно, сами не показывались, ничего не просили взамен, но люди знали, что время расплаты обязательно наступит.

— Смертный, долгие годы мы опекали и защищали твой род, вы достигли вершины власти и повелеваете самым могущественным государством на планете, — однажды голос искусителя прозвучал набатом прямо в голове правителя.

— Это так, и мы благодарны за вашу помощь, — почтительно склонился Х’тор, его совсем недавно вылечили от смертельной болезни, к тому же совершили чудо с наследником, исправили врожденную хромоту.

— Пришел черед и вам оказать нам помощь, — произнесло существо из-за грани.

— Что мы можем сделать для вас? — немного содрогаясь от страха, спросил человек.

— Не бойся мне не нужны жертвы или кровь девственниц, — лорд Малфас с усмешкой развеял жалкие суеверия и продолжил, — В далеких мирах спрятались наши заклятые враги, необходимо найти их главную крепость, понаблюдать, рассказать.

— Лазутчики, у меня их много! — радостно отозвался монарх, он ожидал куда более страшной платы.

— Обычные не подойдут, только маги высокого ранга, чтобы могли открыть врата, — ответил иерарх.

— Но мы не умеем путешествовать за грань, — прокомментировал король.

— Вы получите артефакты, а также информацию о том, как и куда приложить силу, чтобы попасть в нужное место. У каждого разведчика будет что-то вроде карты миров. Действовать нужно скрытно, ни в коем случае не конфликтовать и не выдавать свое происхождение. В случае обнаружения предпочтительнее просто сбежать, — в голову Х’тор бурной рекой потекли короткие, емкие инструкции…

— Будет исполнено, господин, — монарх принял задание с глубоким облегчением, плата за помощь ничтожная, ради власти, здоровья и богатства он был готов пойти на гораздо большие жертвы.

— Тогда спи, все нужное найдешь как обычно в своей сокровищнице среди привезенных вчера трофеев, — приказал иерарх, активируя программу внушения. Информация и целые обучающие уроки плавно встроились в голову смертного.

Когда Х’тор впервые удостоился личного контакта с Высшим, он просто посчитал происходящее сном, хотя отец заранее раскрыл способ общения с союзниками. Однако утром в голове юного принца в вдруг всплыли странные знания, по наитию он отправился в сад и нашел первый подарок врагов рода человеческого. С тех пор они стали для него лучшими союзниками, щедрыми спонсорами, способными дать то, что по ислам лишь божествам. Поэтому после глубокого сна монарх ничуть не удивился тому, что в его голове всплыли новые знания.

— Вызовете ко мне глав силовых ведомств! — тут же распорядился монарх.

Вскоре чиновники один за другим вошли в личные покои сюзерена. По заведенному обычаю они дежурили при дворе, бывало даже ночевали в альковах около дверей, ведущих в спальню монарха. Те, кто мог попасть к королю и обладали реальной властью, так что министры, главы влиятельных семей и другие буквально жили во дворце.

— Ваше величество!

— Ваше величество!

— Ваше величество! — чиновники один за другим склонили головы.

— Мне нужны лучшие разведчики, но при этом обладающие серьезным магическим рангом, — коротко распорядился глава рода Х’тор.

Вскоре десятки неприметных людей, отлично снаряженных и вооруженных, отправились в путешествия по мирам…

Британцев ошарашили так, что лайми крепко взялись за голову, немедленно прекратили подготовку к захвату Марокко и бывших колоний Испании в Новом Свете. Да и в целом в головах высшего истеблишмента Туманного Альбиона поубавилось дурных идей. Хотя вру, джентльмены затеяли свою любимую игру, «охоту на ведьм». Оно и понятно, прокол у спецслужб серьезный, возникли логичные подозрения в предательстве, взаимные обвинения и прочее. Однако сквозь искусную оперативную игру, проглядывались и тревожные моменты.