— ВЖИХ!!! БАХ!!! ГДАХ!!! — новые боеприпасы врезали по одному из монстров.

— ПАМ!!! — второго лихо отправил «мобильным порталом» в космос, даже не мучался с выбором направления, просто запустил в свободный полет.

Непомерно горд собой, удали лишних, теперь можно померяться силой один на один.

— БОННННН!!! — с ходу зарядил четками-душ.

— Мммм… — меч-Кхадга и без того работает, готовлюсь к поединку.

— КОВАРНАЯ ТВАРЬ! — разочарованно бросило чудовище и испарилось!

Оборот третий.

Твою-то мать! Да как с ними воевать? Если драться с тремя, то сознание тупо растерзают на мелкие кусочки, после того как выкачают все ценное. Я и с одним-то противником пока не уверен в победе. Однако честную дуэль тоже не получается организовать, оставшийся гаденыш тупо бежит, и остановить его вроде нечем. Хмм… «помощник» зафиксировал магическую схему процесса. Там вообще-то максимально странная история. Полагал, что плоть убитых тварей возвращается обратно в доминион, но на самом деле стал свидетелем чуть ли ни мгновенной аннигиляции.

Разбираться с происходящим еще предстоит, однако подметил немаловажный фактор, все-таки есть ниточка, тянущаяся в доминион. Хмм… где-то видел что-то похожее. Есть! Низшие связаны похожими узами с иерархами, правда здесь канал другой, более широкий и надежный что ли. В принципе объяснимо, обычно связь господин-вассал становится нестабильной при пересечении барьера, поэтом гончие и ищейки действуют чуть ли не на автомате, время от времени получая ценные указания из-за барьера и передавая информацию обратно. Более того через переход-два нить вообще рвется, тогда монстры быстро тупеют, превращаясь в обычных животных.

В текущем случае все по-другому, похоже монстры имеют стабильный канал с лордом, а значит находятся в полном подчинении высшего. Хмм… может иерархи проецируют на вассалов свою ментальную мощь? Гипотеза имеет место быть, примем за рабочую. Более того, судя по всему, по линии связи перебрасывают не только данные, но и, возможно, энергию. Тогда все сходится! Значит твари нашли способ привязать к себе низшего, контролируют его работу дистанционно и занялись разрушением барьера с двух сторон, вот же ушлые бестии. Выводы? Можно ведь и рубануть связь!

— ПАМ! — прыгнул на площадку.

— Кхрррррр!!! — логично применил портальную магию, сам барьер немного изменил частоту, разрушая связь с доминионом.

— Фххххх… — твари опять испарились.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Да как с ними воевать? Противник просто тупо отступает и все. В принципе в долгосрочной перспективе можно забомбить монстров, появились — удар, вернулись — еще один и так далее, боеприпасов у меня хватает. Однако тем самым выдам свой интерес к измерению Кроцелла, также оставлю след, по которому обязательно пойдут ищейки, гончие и более продвинутые разведчики иерархов. Остается схлестнуться с врагом на его условиях, попробую выпотрошить сразу трех агрессоров. Выиграть схватку нереально, но попытаюсь что-то узнать и тоже отступлю.

— ПАМ!!! — в этот раз появился без лишней помпы, не буду пугать и без того трусливых тварей.

— СМЕРТНЫЙ!

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ?

— ЧЕРВЬ! — последовал мощный ментальный удар.

— БОННННН!!! — активировал четки-душ, без них не устоять.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — ответ не заставил себя ждать, на площадке один за другим материализовались еще четыре твари.

Воздух буквально сгустился, можно резать его кусками. Напряжение такое, что вот-вот начнут бить молнии. Мозг сдавило тисками, еще немного и лопнет…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Нда… вообще нечестно играют. Если преимущество на моей стороне, то противник тупо отступает. А если сила на стороне монстров, то они вместо битвы взывают подкрепление. Надо признать, что доминион использует идеальную тактику, причем как будто заточенную против хрономагов. Любой мой фокус вызывает вполне адекватные контрмеры. Есть ощущение, что иду на поводу у иерархов, вот уже пытаюсь принять их условия, собрался биться один против троих. Что дальше, схлестнусь с семеркой чудовищ? Надо срочно менять подход.

Иерархи явно рассчитывали на атаку, понимали, что окажутся в чужом мире, где преимущество на стороне людей. Посланники доминиона хорошо подготовились и, надо признать, предусмотрели самые пессимистичные варианты. Уверен, если попробую взять противника измором, буду уничтожать монстров раз за разом, они тупо всплывут в другом измерении, там, где у меня нет орбитальной группы. Так что проблему следует решать здесь и сейчас. Только вот мысленно перепробовал кучу сценариев, остались лишь самые радикальные вещи.

В общем раз не получается совладать с вторжением на своей земле, придумал сделать встречный ход. Идея попахивает махровой авантюрой, однако в ней есть определенная логика. Решил двинуть на другую сторону барьера и посмотреть, куда убегают монстры. Благо все это время как раз готовился к проникновению в логово тварей. Правда у меня были куда более масштабные планы, к тому же для начала вообще хотел «прыгнуть» не на дубль Земли, а на Марс или Венеру, однако в рамках цикла можно пренебречь некоторыми соображениями.

Для прыжка у меня в принципе все готово, собираюсь явиться в доминион во всеоружии. Подготовил боевую платформу, проверил носители миниатюрных-ракет и более мощных орудий. Оружие и артефакты уже на борту моего венерианского ковчега-дредноута, так что можно атаковать. Правда пробитие подходящего «портала» — дело непростое, да и времени займет изрядно. Скорее всего придется выйти из цикла, подготовиться и потом начать новую петлю. Однако перед уходом решил сверить одно соображение, логично предполагаю, что твари сильно истончили грань, а ведь это мне на руку…

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — примерился и с первого раза пробил могучий коридор.

Идея сработала, высшие довольно сильно расшатали барьер, что изрядно облегчило работу. К тому же «умная» крепость древних пропускала в сторону Доминиона гораздо легче, чем из него. Так что удалось без предварительной подготовки протащить целый дредноут. Ввалился в пространство так, что взбудоражил всю планету. Еще бы, могучая волна от прорыва грани измерения прокатилась на тысячи километров. Изначально рассчитал шумное проникновение, взбудоражу системы безопасности иерархов, осмотрюсь, авось и сами лорды засветятся.

— Ауууффффф!!! — почти сразу в мою сторону бросились отряды гончих и ищеек.

Низшие меня мало волнуют. Дредноут парит на высоте пары сотен метров, так что нелетающие твари не опасны. Тем не менее не отказал себе в удовольствии проредить дерзких.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — врезал миниатюрными ракетами, заодно провел испытание боеприпасов в реальном бою.

Кстати, не зря старался, твари у себя дома были куда сильнее и похоже вознамерились нанести согласованный дистанционный удар. Разведчики аккумулировали энергию и едва не сбили венерианский корабль могучей волной хаоса. К тому же вой уничтоженных чудовищ всполошил хозяев измерений. Почувствовал направленный ментальный взгляд, иерархи буквально обшаривали тонкий план. Первым отреагировал рыцарь Фуркас, а потом появились отклики других лордов. Один, два, три… мысленно пересчитал противников, однако моя гипотеза подтвердилась.

Высших оказалось столько же, сколько существ в приграничье, плюс уловил схожие элементы в ментальных отпечатках. Таких совпадений не бывает, тут либо каждый из иерархов управляет одним вассалом на той стороне, либо это вообще сосуды, несущие часть ауры Носящих хитиновые латы. Второй вариант, кажется, ближе к истине, в его пользу говорит легкость, с которой твари испаряются и появляются вновь. Хмм… чудовища доминиона славятся магией душ, так что вполне возможно научились дробить свою ауру на несколько частей.

Эту теорию также подтверждают сведения о якорях, созданных ради возрождения. Скорее всего алтарь душ создается при помощи осколка сознания иерарха. Изучал трактаты древних, да и Мастера Ордена говорили о том, что прану нельзя использовать, больше навредишь себе, за могущество приходится платить. Практикующие такую силу в начале становятся неуравновешенными, потом и вовсе сходят с ума. Иерархи видимо нашли способ контролировать свое сознание, хотя их поведение и цели существования сильно отличаются от нормальных, более кровожадных существ не знает вселенная.