— Вынудим Москву пойти на переговоры! — хором откликнулись чиновники, разучившиеся мыслить самостоятельно, а только поддакивающие сюзерену.

— Хмм… кажется Романовы имменно к этому и готовились, — тихо прошептал глава Академии Магии, но не посмел прервать воодушевленного правителя.

— После согласования консолидированной позиции мы предъявим Романовым решительный ультиматум, или они откроют свои секреты, или будут превентивно возвращены в каменный век при помощи оружия массового поражения! — грозно нахмурился император.

— Слава!

— За Британию!

— За Винчестеров! — отозвались придворные лизоблюды, не задумываясь о том, что вся планета рискует исчезнуть в огне Большой Войны.

— Винчестер выходил с предложением о согласовании ограничительных мер в отношении Российской Империи, — Людовик Валуа связался со своим союзником.

— Аналогично, все уши прожужжал, стращал, увещевал, — кивнул Кайзер.

— Что думаешь, насколько достоверны сведения о воздушном флоте? — спросил Король Солнце.

— Никаких объективных данных или доказательств мои спецслужбы не нашли, к слову, и лайми не смогли похвастаться результатами работы Ми-6, — прикинул Вильгельм Габсбург, — Однако сумма косвенных фактов указывает на что-то похожее.

— Но хватит ли этих аргументов для предъявления Романовым столь радикальных претензий? — засомневался Луи Французский.

— А когда Винчестерам нужны были факты? Они, как обычно, сбивают стаю, чтобы взять нахрапом, — пожал плечами немецкий правитель, — С другой стороны, после недавнего столкновения я не готов к эскалации с Российской Империей. Надо понимать, что в случае военного конфликта первый удар придется на Германию в частности и континентальную Европу в целом.

— А Британия как обычно останется в стороне, — согласился Людовик Валуа, — Что тогда будем делать, откажемся?

— Все зависит от того, кто согласится участвовать в коалиции, — рассудительно ответил педантичный Кайзер, — Если Винчестеру удастся невозможное, и к нему присоединиться Цинь Ши Хуанди, то можно с удовольствием попинать русского медведя, в противном случае лучше придерживаться нейтралитета.

— А если русские и в самом деле придумали что-то невероятное? — забеспокоился хитрый, как торгаш Луи Французский.

— Думаю лайми пойдут по обычному сценарию, выставят ультиматум, потребуют независимое обследование закрытых объектов, а после закономерного отказа введут торговое эмбарго, морскую блокаду, запрет на финансирование в Британской банковской системе и все такое прочее, — разложил по полочкам деловитый немец, — Как по мне, пусть бодаются, авось ослабеют и дадут нам шанс на реванш. Давай под шумок попробуем объединить Европу?

— Отличная идея, русские сильно сдали назад, надо поспешить пока Винчестер не подобрал то, что плохо лежит, — согласился Король Солнце.

— К тому же неразумно отказываться от энергоресурсов, волшебных плодов, металла и прочих товаров, — добавил рачительный Кайзер, — Зачем отдавать преимущество конкурентам? Тем более, если Винчестер введет торговое эмбарго, мы можем получить серьезные скидки.

— Надо не забывать и про минеральные удобрения, наши промышленность и фермеры скажут только спасибо, — согласился Луи Французский.

— Значит решено, пока держим нейтралитет, торгуем, ищем выгоду для себя, — подытожил Вильгельм Габсбург, последняя оплеуха от Москвы и в самом деле сильно прояснила немцу мозги.

— Сын, по инициативе британцев провел переговоры с Генрихом Винчестером, он пытался настроить меня против Дома Романовых, — Цинь Ши Хуанди коротко ввел отпрыска в курс дела.

— Коварный подонок, — выругался ванцзи.

— Стратегия Лондона понятна, хочет рассорить Тандем, чтобы расправиться с Китаем и Россией по одному, — кивнул Император Поднебесной, — Однако один аргумент меня все-таки зацепил.

— Русские не могли нас предать, им также выгоден союз, как и нам, — не поверил Ин Хухай.

— Думаю аналогично, но появились некоторые сомнения, давай вместе их и развеем, — улыбнулся Сын Вечного Неба, — Генрих утверждает, что русские изобрели некие воздушные корабли, которые полностью поменяют логистику, а также расклады по вооруженным силам. Якобы имея такое преимущество, Москва станет претендовать на единоличное мировое господство.

— Хмм… слабо верю в такую теорию, однако она, как нельзя лучше, объясняет откровенную потерю интереса Москвы к развитию проектов Железнодорожной Хорды и Северного морского пути, — засомневался принц.

— Тоже так подумал, в эту логику укладываются и другие факты, касающиеся колоний в Новом Свете, Африке и так далее, — добавил Цинь Ши Хуанди, — Естественно полностью отверг предложение британцев о торговом эмбарго, ультиматумах и прочем, однако как будто муравьи ползают по душе.

— Может стоит откровенно поговорить с Петром Ивановичем? — предложил Ин Хухай.

— Именно так и собираюсь сделать, но хочу попросить тебя предварительно прощупать почву. Поговори с Михаилом, съезди к нему в гости, дай мне направление для более предметного разговора с Романовым, — озвучил пожелание Император.

— Беседа давно назрела, немедленно вылечу в Москву, — кивнул ванцзи.

— Ваше величество, как и предполагали лайми зашевелились, последняя экстренная переброска десяти миллионов переселенцев взбудоражила всех вокруг, — начал доклад барон Корф, — Британцы заволновались пуще всех, как оказалось, они подозревают нас в создании могучего воздушного флота. Теперь будут двигаться по проторенной дорожке: ограничения, торговое эмбарго, попытка внешней изоляции с последующей нарастающей эскалацией.

— Все, как Михаил и предсказывал, — кивнул Самодержец и указал, — Тут главное, чтобы Винчестер не переманил на свою сторону Германию, Францию и, не дай боги, Поднебесную.

— Европейцы — те еще хитрецы, будут тянуть до последнего и не вмешиваться в конфликт, тем более мы довольно жирно прикормили их энергоносителями, от угля до газа, и продуктами сельского хозяйства, — ответил глава СИБ, — А вот что касается Пекина тут, думаю, придется посвятить Цинь Ши Хуанди в часть наших планов.

— Учитывая запросы Михаила по людям, пора приоткрыть тайну нашим верным союзникам, — согласился Петр Романов, — Но предварительно следует связаться с принцем и согласовать сроки, а то невзначай нарушим какие-нибудь планы.

— А как сдержать нарастающую эскалацию со стороны Британской Империи? — уточнил барон Корф и пояснил, — Лайми, как с цепи сорвались, продолжают засылать диверсионные группы, настраивают против нас третьи страны, отметились в нескольких морских инцидентах и грязных провокациях.

— Для начала следует немного охладить их пыл, думаю, пришло время провести испытание термоядерной бомбы, такие вещи должны впечатлить лондонских джентльменов, — Самодержец перешел к радикальным мерам.

— Ммм… какой боезапас анонсировать? — тут же уточнил деятельный Модест Андреевич.

— Из последних вариантов наиболее предпочтителен проект «Царь Бомба», — ответил Петр Романов.

— Хмм… подготовим варианты, — кивнул барон Корф.

Уфф… первый этап выполнили, работали как проклятые, но в итоге восстановили целостность барьера в мире тардов. Более того починил что-то вроде ребер жесткости, которые опирались на мегалиты, расположенные на Марсе и Венере. Структура прочная, плюс иерархи, не умеющие путешествовать в пустоте, даже не имели шансов прорваться. Однако время и деградация местных кланов разрушили комплексы артефактов, но теперь при должной заботе они станут неуязвимы. Правда пришлось построить подземный город на четвертой планете, для содержания постоянного штата колдунов.

Но не остановился на достигнутом, решил построить несколько грандиозных сооружений, чтобы еще больше усилить барьер. Пытаюсь создать что-то вроде гибкой системы, которая могла бы отразить удар в заданной точке при помощи многочисленных резервных узлов. На практике внедряю этакий процесс самогенерации, для чего подвязал к мегалитам Реликтовые Рощи и колонии разумных кораллов. Работа захватывающая, новая, интересная, на выходе может получиться что-то невероятное. Так что увлекся, созидательное колдовство нравится больше, чем боевые заклинания.