Теперь пришло время сделать рывок и разбить узурпаторов, засевших в столице. Все складывалось довольно неплохо, в стане врага наметился раскол, а все просчеты и шероховатости под покровом ночи нивелировали призванные из-за грани чудовища. Однако вскоре военачальники забили тревогу, длинную, растянувшуюся змеей на многие километры, колонну остановили какие-то партизаны. Твари действовали исподтишка, призывы на честную битву игнорировали, а сами, словно свирепые хищники, наносили один удар за другим.

— Что происходит, почему мы топчемся на месте? — в гневе орал Наместник.

— Противник несколько раз перебил всех разведчиков, причем не только головного дозора, но и бокового охранения, скоро они доберутся до тылов, — посетовал военачальник.

— Уже добрались, — взял слово главный интендант, — Горят наши магазины, в которые заранее были свезены провизия, оружие и амуниция. Наши люди пытались найти и наказать злоумышленников, но тщетно.

— Так усильте охрану складов, удвойте численность передовых отрядов! — разлился лидер и добавил, — Неужели так трудно найти и убить злодеев?

— Все попробовали, даже создали мобильные группы, которые сидели в засаде, ожидая противника. Но лазутчики приходят под покровом ночи, делают свое черное дело, а потом бесследно исчезают, — пояснил военачальник.

— Пробовали достать врага, создали отряды из самых опытных волкодавов, однако потерпели фиаско, наши лучшие люди сгинули в засадах, — добавил армейский офицер.

— Дерзкие твари приходят в темноте, атакуют, а потом растворяются в лесах, — один из офицеров заговорил сказками, тревожный признак.

— Отставить лирику! — вскипел Наместник и хлестко распорядился, — Создать усиленные боевые группы, подвергнуть фильтрации весь личный состав, попробуйте купить кого-нибудь из Ночной Стражи или Ордена Искоренителей, нам позарез нужна информация.

— Есть!

— Принято!

— Сделаем! — дружно отрапортовал незадачливые аристократы, но Наместник чувствовал, что не стоит питать напрасные надежды.

— ВУУУХХХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — неожиданно совещание прервал взрыв боеприпасов.

Огонь грозил поглотить палаточный лагерь, так что воины и генералы начали борьбу за жизнь…

Мы навязали армии Наместника новую, непонятную войну. Наши скорость и тактика стали для мятежников крайне неприятным сюрпризом. При этом даже отряды обычных партизан и элитных колдунов близко не подходили к марширующим войскам. Диверсанты били исключительно дистанционно, ставили капканы, которые срабатывали, когда бойцы уже находились за десятки километров от места событий. В первую очередь отлично показали себя мины, собранные из артефактов. Использовали поврежденные, маломощные амулеты, они стоили дешево и их было много.

На поврежденные накопители накладывали простенькие плетения, устанавливали на тех дорогах, где должны были пройти колонны пехоты. Благо спутники отслеживали маршруты вражеских разведчиков и с высокой долей вероятности могли предсказать, где появится основная армия. Заряды для увеличения урона по лучшим традициям землян снабжали поражающими элементами в виде металлического мусора, старались закрепить повыше, на деревьях вдоль дороги, около колодцев и в других приметных местах. За местом следил отдельный БПЛА или спутник, а дальше только ждали.

Как только на горизонте появлялись крупные соединения противника, диверсанты активировали дистанционный подрыв. Местные не понимали как такое вообще возможно. На поиски лазутчиков уходили конные разъезды, леса прочесывали команды егерей, впереди войска шли колдуны под щитами, пытаясь вызвать огонь на себя. Однако отряды авангарда благополучно проходили все ловушки, а вот основная колонна подвергалась непрекращающимся атакам. Вскоре едва ли не треть личного состава занималась поисками зловредных партизан.

Однако они искали черную кошку в темной комнате, не зная, что ее там вообще нет. Наместник логично заподозрил, что выразившие покорность аристократы на самом деле организовывали все эти нападения. Армия поневоле начала замедляться, чтобы взять под контроль опорные замки и поставить гарнизоны в селах. Победоносное шествие реставраторов династии Х’тора превратилось в классическую завоевательную операцию, со всеми отягчающими обстоятельствами. Начался обычный в таких случаях произвол, то тут, то там вспыхивали злые, кровавые стычки.

Назначенные временные коменданты получали гневные распоряжения из штаба, им строго настрого наказывали найти и казнить прихвостней столичных узурпаторов. Так как результата не было, солдаты начали хватать всех подряд, в том числе женщин и детей, в надежде на то, что кто-то проговорится. Такие действия вызвали уже настоящую волну возмущений, армия Наместника из борцов с узурпаторами власти превратилась в чужаков-завоевателей. Не добавляли популярности горящие амбары с зерном и украденный скот.

Справедливости ради в несчастьях не всегда были повинны бунтари. В начавшейся неразберихе хватало мародеров, отдельных дворян, возомнивших себя царьками, и прочих разбойников. Смута и безвластие стали причиной многих бед. Все это наложилось на террор, начатый людьми наместника. При этом ответные действия местного населения спровоцировали дальнейшую эскалацию. Солдаты принялись мстить за засады и погибших товарищей, грабили и забирали припасы. Крестьяне, чтобы просто выжить, взялись за вилы и топоры, появились настоящие партизаны…

При этом я сам был занят подготовкой поля боя. Хотя, вообще говоря, даже короткое сражение с иерархом автоматически приведет к моему безоговорочному поражению. Желательно вообще не связываться со столь могущественным высшим. Поэтому тщательно все просчитываю, колдую над целой областью, благо нашел там остатки Реликтовой Рощи. Энергии в ней немного, однако возможно она сослужит хорошую службу. Больше всего времени заняло создание системы ретрансляторов, которую применял по отношению к рыцарю Фуркасу. Между делом сверял часы с Амином и его командой…

— Как у вас дела? — связался с разведчиками-диверсантами.

— Отлично, армия Наместника практически остановилась, отдельные подразделения проводят зачистку близлежащих населенных пунктов, что втягивает их в конфликт с местными аристократами и простыми людьми, — доложил бенгалец.

— Звучит многообещающе, — поощрительно кивнул, парень волнуется, надо поддержать.

— Агрессор не справляется, приходится воевать на несколько фронтов одновременно, поэтому они начали на постоянной основе призывать тварей из-за грани. Такие вещи не остались без внимания, по провинциям ползут зловещие слухи, а у Ордена Искоренителей появилось много новых последователей, — Амин продолжил доклад, — Люди видели последствия ужасной расправы, растерзанные трупы младенцев стали знаменем борьбы. Рыцари уже бросились на защиту людей, движение набирает обороты, принца и мятежных губернаторов отдельным эдиктом признали приспешниками врага рода человеческого.

— Мятежники усилили карательные меры по отношению к аристократам и жителям свободных городов. Раньше было достаточно выразить покорность, передать провизию и снаряжение для армии, теперь начался откровенный грабеж, убийства, захватчики не брезгуют публичными казнями, а молодых людей насильно забирают на службу, — добавил вождь Авонгра.

— Но так как армия остановилась, то мы больше не можем рассчитывать на мины, теперь придется отправлять саперов в расположение противника с риском быть обнаруженными, — добавила Мина.

— Никаких прямых контактов! Меняйте тактику, начинайте атаки при помощи «парящих платформ», ночью грузите на них те же самые минв-накопители и вперед, — даю старт следующему этапу, — Основные цели намечены, орбитальная группа выявила склады с горючим, предназначенным для осадных баллист, оперативные штабы, казармы и прочее.

— Это будет настоящий террор, — округлила глаза ведьма Дагомеи, она не присутствовала на совещании, где мы обсуждали идею магического БПЛА.