— У нас не хватит энергии, — усомнился ученый Форас.

— Потратим уйму сил, а они пригодились бы в схватке, — поддержал воинственный Ситри.

— Надо строить мост с двух сторон, — просто, без ярости прокомментировал Баэль.

— Но как?

— Разве это возможно?

— Немыслимо! — отреагировали иерархи, а лидер загадочно оскалился.

[L1]

Лорд Малфас радикально изменил мое отношение к Доминиону, причем есть как положительные, так и не очень радужные новости. Во-первых, вторжение тварей может произойти в любой момент. Раньше иерархи по ряду внутренних причин и разногласий не стремились за пределы пространственной тюрьмы, однако сейчас Совет принял решение о начале экспансии. Кстати, не в последнюю очередь из-за моих действий в приграничье, их восприняли, как активность друидов, поэтому решили не отдавать инициативу старому врагу, а играть на опережение. О том, что будет когда орды низших обнаружат беззащитное человечество, даже не хочу думать.

Во-вторых, Фуркас выдал довольно примерное представление о размерах доминиона и численности его популяции, лорда больше интересовали низменные инстинкты, а не окружающий мир. Да и в целом ряд Носящих латы имел, так сказать, довольно ограниченный кругозор. Твари сильные, обладают большой властью, но интеллект никакой, просто заточенные на войну машины из плоти и хитина. Так вот рыцарь все время путался в цифрах, в отличие от него Малфас передал четкую структуру, с многочисленными ремарками и справками. Оказалось, что сил у врага более, чем достаточно, прямое столкновение в любом случае будет не в пользу человечества.

В-третьих, у противника есть уязвимые места, и это безмерно радует. Основная проблема тварей в их жесткой структуре, низшие подчинены лордам, слабые преклоняются перед силой. Если убрать из уравнения иерархов, то весь Доминион развалится, как карточный домик. Беда в том, что лорды существа эгоцентричные и поэтому сильно пекутся о собственной безопасности. Более того, почти все высшие имеют якоря душ, поэтому через какое-то время, при определенных условиях могут возродиться. Потеряют в силе, однако, имея знания, быстро восстановят прежнюю мощь.

В этой связи есть несколько важных выводов. Алтарь возрождения у каждого лорда свой, однако большая часть из них расположена в центральных мирах Доминиона под суровой охраной. Те планеты оберегают настоящие монстры, легионы самых высокоранговых тварей. Даже пробиться в сердце вражеского сектора непросто, а потом придется драться с полчищами, которые к тому же оседлали все источники силы на планете. Тем не менее, уничтожение якоря, убьет и связанную с ним душу, а значит можно и нужно подумать о таком способе борьбы.

Однако самый важный момент — это возможное воскрешение Кроцелла и остальных убитых мной высших. Сами по себе они еще долго не будут опасны, однако первый иерарх, с которым я сразился, знает слишком много. Если он восстановит память и передаст координаты планет лорду Баэлю, то дни Земли сочтены. Это проблема, требующая срочного решения, однако даже не знаю, где расположен нужный мне алтарь душ, а экспедиция к центру Доминиона — очень рисковое занятие. Хуже всего то, что в петле подвиг не совершить, далеко, требует много времени.

Как бы то ни было, но Кроцелла следует добить или немедленно собирать близких мне людей и бежать как можно дальше от границ Доминиона. К путешествию между измерениями не готов, тем более собирался взять как минимум все население России. Затевать с иерархами полномасштабную войну даже не стоит, они на сто очков впереди на всех фронтах, разве что кроме пустоты. Высокоранговые твари намного сильнее того же Малфаса, а я даже со своим вассалом не могу контактировать напрямую, настолько могучая у него аура.

Легионы низших — отдельная тема. Тварям нет числа, они практически неуязвимы для обычного оружия и средних магов. А сильных колдунов и ядерных бомб у человечества не так-то и много. Вопрос могли решить Реликтовые Рощи и колонии разумных кораллов, однако сейчас они не покрывают даже Терра Нову, молчу про пограничные миры и смежные с Доминионом сектора мультивселенной. По большому счету нам нечем остановить массовое вторжение чудовищ, а ведь я сам еще даже не сталкивался с по-настоящему тяжелыми боевыми формами.

Выводы печальные, нас уделают как на поле боя, так и в сражении между самыми сильными представителями расы, причем преимущество иерархов подавляющее. Раньше питал иллюзии по поводу шансов на успех, так как сталкивался только с теми тварями, что смогли преодолеть барьер, однако факты расставили все на свои места. Возня с созданием закрытого сектора резко потеряла всякий смысл, хотя эти меры в любом случае помогут выиграть время. Но выхода у меня теперь нет, поэтому в очередной раз начал трансформировать свои планы.

Первый самый реалистичный вариант — это строительство нескольких сотен ковчегов для эвакуации наиболее верных вассалов. Венерианский корабль вместит около десяти тысяч человек, с учетом системы порталов между измерениями и того меньше. Значит смогу взять с собой от одного до десяти миллионов человек. В принципе неплохо, если отобрать только одаренных, собрать лучшие артефакты и прочее. Можно уйти на десятки переходов от Доминиона и попытаться возродить цивилизацию, хотя шансы обогнать иерархов крайне малы.

Второй вариант более прагматичный, но в то же время предельно жестокий. Те самые десять миллионов человек уходят на край вселенной, чтобы получить шанс на возрождение цивилизации. Терра Нова и сама Земля станут приманкой для тварей, будем биться с лордами до конца, а потом часть людей отступит, пуская гончих и ищеек по ложному следу. В принципе реализация такого плана технически несложная. Тот же лорд Малфас может «открыть» колыбель наше цивилизации. Британия и другие дадут бой, а Россия и Поднебесная тем временем передислоцируются в гроздь миров, где предстоит еще одна схватка, растяну противостояние на месяцы, а то и годы.

К сожалению, бегство не решит глобальную проблему выживания, мы сильно откатимся в развитии и возможностях. Впереди тоже неопределенность и, несомненно, новые враги. Отправил разведку в разные стороны, но пока не вижу особых перспектив. Второй вариант лишь немного продлит агонию. Учитывая вышеизложенное, принял во внимание третий, самый фантастически сценарий. В общем подумываю затеять лихую кавалерийскую вылазку, ударить по слабому месту иерархов, нанести им такой ущерб, чтобы получить время для эвакуации.

В общем нацелился на якоря иерархов. Однако неизвестно даже точное местоположение алтарей душ, но в любом случае это как минимум пять-семь сложных переходов внутри грозди миров Доминиона. Перебросить туда армию или даже маленький отряд не представляется возможным, низшие на порядок чувствительнее у себя дома. Гончие и ищейки обязательно вычислят нарушителя и устроят Кровавую Охоту. При таких условиях даже мне одному будет сложно сделать один-два перехода. Также за мной в любом случае потянется шлейф преследователей, а в центральных мирах приготовят горячую встречу.

А там предстоит найти и уничтожить якорь, пройдя через несметные полчища самых сильных низших и скорее всего иерархов. Допустим авантюра удастся один раз, но в следующий меня обязательно будут ждать. Учитывая возможности ведьм и мониторов, враги обязательно возьмут след, возможно даже специально дадут проникнуть как можно глубже в пределы Доминиона, а там захлопнут капкан. Буду не в петле, а значит отыграть назад не получится, в общем перспективы самые удручающие. Мозг аж устал рыдать в бесплодных попытках набросать более или менее рабочий план.

Может запрячь Малфаса в качестве помощника? Ммм… в таком деле нельзя полагаться на иерарха, пусть и принесшего клятву верности. Продаст или сам убьет, увидев мою слабость. Даже свой интерес не хочу обозначать, ведь высший думает, что я уже нашел якоря каким-то неизвестным способом, потому и покорился. Взять кого-то из архимагов? Это все равно что принести тварям оружие, колдуна вмиг подавят ментально и заставят охотиться на бывших товарищей. Придется действовать в гордом одиночестве, впрочем, как обычно, благо есть парочка дохленьких идей.