На самом деле еле укрылся от его ментального взгляда, в тот момент даже думать не хотелось о поединке с могучим иерархом. Судя по подавляющей ауре, Носящий хитиновые латы один стоил десятка рыцарей Фуркасов и лордов Кроцеллов, очень сильная энергетика. «Помощник» зафиксировал магию высшего, чудовище окружала броня ярости, а атрибуты власти светились огнем запредельной мощи. К встрече с такой сущность надо готовиться сильно заранее: медитации, пустой разум, ловушка из пары сотен ядерных бомб и все такое.

Изначально не хотел привлекать внимание, дескать вздорные людишки сами укусили руку хозяина, поэтому трусливо избежал схватки, хотя мог сделать разведку боем в петле. Теперь вот одолевают разные мыслишки. Мои разведчики обнаружили предателей еще в двух близлежащих измерениях, а это аномально много. Ранее не наблюдал подобной активности на границах доминиона. Лорды насылали орды низших, если могли, то отправляли тяжелых тварей или переходили грань сами. Каждый раз все это заканчивалось страшной резней и тотальным уничтожением Реликтовых Рощ.

А у нас кардинально иная ситуация, похоже среди иерархов появился очень креативный индивидуум. Хорошо бы допросить его по схеме, реализованной с рыцарем Фуркасом. Только вот монстр мне явно не по зубам, силен, могуч, к тому же непомерно умен. Такого ведь еще и не выманишь просто так, просчитает ловушку заранее. Так что решил немного придержать коней, в мире Х’тора поборемся за власть, а в двух других измерениях начнем аккуратную подводку. Обложим предателей, посмотрим, что можно устроить по поводу капкана.

В общем опять началась сложная оперативная игра, но это не прихоть, а крайняя необходимость. Если враг начнет агентурную работу во всех приграничных мирах, то у меня просто не хватит ресурсов противостоять доминиону. А ведь всего один прорыв, и волны низших заполонят все измерения. В общем крайне важно поймать монстра, если он один такой уникальный, то отправлю гада в короткое путешествие к солнцу. Так что объявил экстренную мобилизацию и начал подготовку к схватке.

Правда есть сложности, учитывая разведчиков, а они могут быть и из других измерений, нельзя оставлять заметные базы или опираться на Реликтовые Рощи в двух-трех переходах от границ доминиона. А это большая проблема, ведь необходимо перетащить большое количество оружия и сопутствующей техники. Снаряжение придется транспортировать на плечах Мерцающего, питомец справится, но потребуется много времени. Плюс без маны деревьев-гигантов буду ограничен в Арканах Высшей Магии, смогу задействовать только артефакты, а они не слишком надежны против иерархов.

При этом прикидываю сценарий будущей схватки, одним капканом не обойтись, уверен в том, что придется построить серию ловушек. Арсенал обычный: ядерные бомбы, магия и мобильные порталы. Отдельно следует позаботиться о защите разума, тут все средства хороши. Блин, лучше вообще работать дистанционно. Создать базу на Марсе или Венере? Ммм… не пойдет, и без того потрачу много времени на подготовку, а стационарное убежище в пустоте дело небыстрое.

Попробовать связаться с колониями микроорганизмов? Надо бурить скважину или растить Волшебный Лес по аналогии с Ангкор-Ватом, да и то без гарантии на успех. Из масштабных вещей в голову приходят только мегалиты, но их вообще строить не перестроить, а следов готовых сооружений древних спутники не обнаружили. Можно, конечно, попробовать обойтись исключительно своими силами, но что-то мне подсказывает, их будет недостаточно.

Понастроил кучу масштабных ловушек, спрятал ядерные бомбы, синхронизировал могучие артефакты, подготовил несколько локаций для будущего сражения. Мысленно спланировал яростные атаки и отступления с целью заманить врага. Историю с Х’тором считаю на время закрытой, поэтому все внимание на соседей. В приоритете два измерения, где была обнаружена активность агентов доминиона. Иерарх обязательно должен попытаться взять реванш на другой планете. Однако пока у противника дела идут не самым лучшим образом, до формирования пула разведчиков довольно далеко.

На одном из дублей земли люди не слишком развиты, государства малочисленны, поэтому собрать нужное количество магов будет непросто. Ко всему колдуны слабоватые, утрачена настоящая школа. Во второй реальности позиции доминиона пока неустойчивые, там действует какая-то религия или структура, направленная против тварей. Похоже орден сохранил некоторые знания со времен древних. Тем не менее ментальная мощь высшего и его дары все-таки нашли слабые душонки. Но, слава богам, это не короли и императоры, а вельможи рангом ниже, так что пока рано говорить об успехах.

Кратно увеличил орбитальные группы, повязал энергоканалами хиленькие Реликтовые Рощи, которые не тронули твари. Выхлоп от них небольшой, но курочка по зернышку клюет. Также забросил несколько групп высококлассных агентов. Бойцы отлично вооружены, оснащены по последнему слову техники, многие имеют опыт работы в земных спецслужбах. Щедро снабдил отряды серебром, золотом, артефактами и информацией, там, где не потянем по деньгам, используем компромат, благо спутники, прослушка и видеонаблюдение дали много замечательных наводок.

Ребята глубоко внедрились в местное сообщество, держат уши и глаза открытыми, ждут появления аномальной активности. Триггером для них служит значительное увеличение количества контактов и резкое усиление нескольких намеченных политических фигур. Правда государства тут карликовые, о большой политической игре и речи нет. На первой планете иерархи могут апгрейдить колдунов при помощи амулетов, чтобы маги смогли перемещаться между измерениями и выполнять миссии. Поэтому пытаюсь вычислить момент передачи артефактов.

Во втором измерении лорды скорее всего начнут с подавления мешающего им ордена. Возможно, создадут альтернативный культ или расколют демоноборцев изнутри. Так что следим за фигурантами и их контактами, однако они пока не замечены в усиленной вербовке сторонников или развязывании войн за земли и власть. По идее лорд должен хотя бы перебросить на одну из планет силы, высвободившиеся после гибели Х’тора. Отслеживаю порталы, хороший признак. Однако больших движений не видно, вокруг затишье. Только меня оно не успокаивает, как бы не стало предвестником бури.

Интуиция не обманула, хуже всего то, что враг решил получить реванш на планете покойного короля Х’тора. Черт! А ведь я совершенно не готов встречать столь мощного высшего в этом измерении. Считал, что Орден Искоренителей и Ночная стража надолго отвадят иерархов, однако тварь думала иначе. Если честно, пока скакал по соседним реальностям позорно проспал ползучую атаку. Полагался на то, что могу почувствовать пробитие портала с той стороны. Барьер преодолеть не просто, так что волны возмущений после силового вмешательства оповестят о нарушителях лучше любой сигнализации.

Только вот на самом деле все был тихо и мирно, кажется, даже низшие не пересекали грань, разве что отдельные особи. Тем не менее кто-то начал активно восстанавливать вертикаль власти покойного Х' тора. При том что демоноборцы объявили последнего предателем рода человеческого и люто зачистили всех его явных и тайных соратников. Но похоже лорд доминиона предусмотрел и такой вариант, на планете оказалось достаточно тайных последователей, которые к тому же имели серьезные ресурсы и повод для начала атаки на столицу.

Тут надо немного погрузиться в истории королевство Х’тора, которая по большому счету являлась империей. В свое время монарх, пользуясь тайной поддержкой отрядов низших, завоевал чуть ли не дюжину соседних государств, тем самым образовав самую большую державу на планете. Завоевание остановила техническая отсталость, с дальними провинциями стало просто невозможно поддерживать нормальную связь. Назначенные наместники поднимали бунты, пытались отделиться, в общем страна на время прекратила рост, медленно переваривая захваченное.

Так вот, несколько таких управляющих не зевали, и после смерти сбюзерена собрали силу в кулак. Знал об этом, но полагал, что это просто сепаратисты, которые отделятся от империи и заживут своей жизнью. На самом деле один из наместников, подпираемый группой аристократов оказался ярым приспешником доминиона. Пока в столице проходила чистка, сатрап собрал под своей рукой полки и дружины вассалов верных Х’тору. Мятежники подняли знамя павшего императора, сочинили легенду о том, что монарх был коварно убит узурпаторами власти, и объявили о намерении реставрировать на троне прежнюю династию.