— Симбиот?

— Он питается не только на физическом плане, но и ментально.

Рю протянул свою руку и накрыл мою ладонь, которой я аккуратно проводила по лепесткам. Растение тут же ожило, листва зашевелилась, потянулась к нашим рукам, а вскоре я увидела как из-под наших рук расходится нечто похожее на волну: лепестки меняли оттенок на бирюзовый, увеличивая эпицентр все больше и больше, пока весь «ковер» не окрасился в этот оттенок.

Я прижалась спиной к Рю и тихо спросила:

— Оно разумно?

— Каспум не обладает навыками коммуникации с нашими видами, но прекрасно поглощает эмоциональный фон, превращая его в пищу для себя. Подозреваю, что работает как накопитель6 и в случае опасности себя или своего симбиота может воздействовать ментально на противника.

— Ничего себе. Это невероятно! То есть они схожи с земными собаками, которые защищали дом? Такие большие зубастые животные, что служат одному хозяину.

Рю хмыкнул.

— Каспум намного лучше. О них не нужно заботиться, он сам позаботится о хозяине.

— А как же поливка и… — я старалась вспомнить из общего теоретического курса по земной биологии, что же нужно делать с домашними растениями, — и стрижка засохших листьев?

— Каспум в этом не нуждается, зато жить не может без симбиота.

Рю неохотно отпустил мою руку и отошел к большому окну. Мне хотелось задержать его руку, но в голове моментально всплыли последние слова, и я остановила собственный порыв.

— Но как же он сможет дальше питаться?

— Эль, ты сай, не забывай это. А сай для нашего мира равны богам. Вся природа чувствует и принимает тебя.

— И это непостижимо! Как такое возможно, Рю? Я ведь совершенно из другой звездной системы. Я человек, но не землянка, а почти мутант с Астероидов. Как я могу…

— Активировать Каплю? Быть симбиотом для древнего каспум? — Рю виновато улыбнулся. — Я не знаю, Эль. Но тогда, выйдя в секторе вблизи четвертой планеты вашей Солнечной системы я всей своей внутренней водой почувствовал твое присутствие. И то, что ты зовешь меня. Почти кричишь.

— Я не хотела умирать, — как-то безжизненно ответила я, словно утратив все силы разом. Я звала? Кричала? Значит, вот каково было мое одиночество, мое желание быть любимой, желанной, самой необходимой. Быть центром в чьей-то жизни. От понимания своей слабости стало нестерпимо больно. Мне не хотелось, чтобы Рю видел меня такой уязвимой. Особенно Рю. Все наше путешествие я старалась показать насколько я могу быть сильной и смелой, разумной и спокойной, а получается он видел меня насквозь с самого начала.

— Оставь меня одну, пожалуйста.

Рю нахмурился, нерешительно шагнул ко мне, но замер. Он хотел что-то сказать, а, может, спросить, но кивнул мне и бесшумно вышел из комнаты. Как только дверь плавно закрылась, я подошла к огромному окну и прислонилась лбом к холодной прозрачной поверхности. Внизу виднелся бассейн с мягкой подсветкой по контуру чаши. Гости, видимо, ушли, и на террасе было безлюдно. Вода в бассейне так и манила своим глубоким аквамариновым цветом. Я смотрела на ее гладь и мне нестерпимо хотелось провести по ней рукой. Будто услышав мои мысли, она пошла рябью. Я удивленно вгляделась, но через мгновение увидела настоящего виновника — им был Рю. Он был обнажен. Под светлой кожей бугрились мышцы, сильные руки красиво разрезали водную плоскость. Раз-два, раз-два. Ритм, выверенный и четкий, отдавался в моих висках: Рю плыл под стук сердца, и мне казалось, что слышал он мой пульс.

— Влюбиться в своего захватчика и одновременно спасителя… Это так на тебя не похоже, Эль. Ты всегда была слишком рациональна и прагматична, — выговорила сама себе за эмоции, которые могли уничтожить меня.

— Но кто бы устоял? — прошептала вслух, прижавшись лбом к прохладной прозрачной стене. Рю закончил свой заплыв и медленно поднимался по ступеням, выжимая рукой свои красные длинные волосы. Вода мерцала на красивом мужском теле, капли вспыхивали алым в мокрых волосах, напоминая о земном Марсе. О спутниках и астероидах. О доме…

Я закрыла глаза.

Я не могла заснуть, поэтому идея посмотреть визор не показалось мне такой уж плохой. К управлению информационными системами привычка укоренилась еще на корабле Иннику, и я подошла к стене около входной двери, дотронувшись ладонью к гладкой панели, которая моментально ожила. Синие, голубые линии разошлись тонкими нитями вокруг руки, черные окружности же служили кнопками управления. Я ткнула наугад. Музыкальный канал.

Огромный экран на соседней стене моментально включился и запестрели яркими красками невообразимо красивых платьев. Молодые девушки танцевали плавно, мягко, напевая и вплетая слова в необыкновенную мелодию. Музыкой на Астероидах называли нечто похожее на дрель и басы, ускоренный в два раза, чтобы сердце бухало в висках. Под нее редко танцевали, больше напивались дешевой синтетической субстанцией, называемой «сома». Ничего общего с насыщенным каранум, который открыл для меня совершенно другой мир вкусов. На Сехруме сохранилось все самое лучшее, что было на Земле столетия назад.

Я легла на большую кровать и погрузилась в мелодичные переходы, а также танец неизвестных мне акварианок.

— Похоже на Эдем, что оторопь берет. — Я любила эту старую фразу, которую понимала только я и наш старый сосед по боксу, что еще застал время, когда в личных вещах позволяли держать бумажные книги. Стоили они как новенький фильтр для воды и по праву считались роскошью, но Старик накопил на целых три книги: «Сирены Титана», «Дюна» и «Мы». Вот оттуда я и нахваталась изживших себя словечек, да странной тяги к познанию мира.

Какой толк от самопознания, если ты живешь на куске камня в открытом космосе, а жизнь тебе сохраняет не божественное провидение и великий замысел, а такие рукотворный человеческий рационализм и наука?! Вот и я так думала, пока не попала на корабль загадочных рунитов-акварианцев. Теперь же прочитанные книги я вспоминала с любовью.

— «Самыми постоянными законами Вселенной остаются случай и ошибка», — я с расстановкой проговорила цитату из «Дюны» и хмыкнула, радуясь, что еще не все выветрилось из памяти.

«Какое интересное мышление», — зашелестело в голове.

От испуга воздух застрял в горле. Голос в моей голове был настолько четкий и уверенный, что становилось страшно от понимания чужого присутствия.

Я быстро оглядела спальню. Никого.

— Кто здесь? Кто в моей комнате? — повысив голос, грозно спросила в пустое пространство.

«Как быстро ты присвоила чужое», — смешливым тоном снова пронеслось в моей голове.

Пора было звать на помощь. И я уже поднялась с кровати, чтобы побежать к Рю, но голос остановил меня:

«Тебе же объяснили, что в этой комнате живет разумный симбиот».

— Не разумный, а чувствующий эмоции, — резко ответила я и зажала рот рукой. Ругаться с растением — это похоже на помутнение рассудка.

«Разумный», — грубо поправило то самое растение. «То, что Рю Тхан меня не слышит, это не значит, что я не умею общаться. Я, может быть, не нахожу его интересным собеседником».

Каспум фыркнул. Внутри моей черепной коробки.

Я закрыла лицо руками и медленно задышала. Контроль был сильной чертой Элии Арве. А сейчас мне очень был нужен холодный разум и спокойствие.

— Хорошо, — хлопнула в итоге по коленям ладонями и посмотрела на стену, покрытую нежными лепестками. — Значит, я интересный собеседник?

«Более чем». — Листочки немного вытянулись ко мне, будто направляя мысль прямо на меня.

— Потому что инопланетянка?