«Да, Элия, ты точно не меркантильная особа», — посмеялась я над собой. В последнюю очередь я думала о деньгах. Возможно, более ушлый человек уже вовсю прикидывал бы планы, как обогатиться за счет таких знакомств, но я была из бедной рабочей семьи, где единственной валютой считалась теплота отношений. На самом деле только здесь я задумалась о том, насколько Дома влиятельны и богаты.

— Нет, Иннику, я не играю. И не стараюсь разжечь твой интерес, но некоторые вещи я не могу обсуждать. Мне всегда было сложно говорить о личном.

— Это говорит мне о том, что Рю Тхан для тебя настолько важен, что ты прячешь его даже от своего разума. — Она вытянула руку и легонько постучала длинным пальцем по моему виску. — А потом зажмурилась и весело прорычала: — И мое любопытство просто убивает меня!

Я рассмеялась вместе с ней и решила немного выведать про Рю:

— Почему ты так удивлена? Разве он никогда никем не интересовался?

— Вот, что значит «землянка», — покачала головой Иннику, улыбаясь. — Акварианцам нет нужды заводить отношения, в которых нет тепла. Мы не нуждаемся в партнере для… — она постучала пальцами по рулевому блоку, подбирая слова, — чтобы чувствовать себя полноценными. Мы полноценны изначально.

— Ты говоришь про нашу культуру совокуплений?

— Да! Про ваши потребности в этом. У вас даже снимают видеоблоки для визоров с этим сценами. Вы, правда, не можете без этого?

Я задумалась. Никогда до этого не пыталась проанализировать собственных соплеменников.

— Наверное, мы и правда не можем без этого. Твое сравнение про полноценность… В нем что-то есть. У нас даже фраза существует — «как две половинки». Получается, что только пары мы воспринимаем, как нечто целое, а секс — соединение.

— Это же очень печально, — грустно сказала Иннику. — А если кто-то из пары умирает? Второго никогда не будут считать отдельной единицей?

Я печально улыбнулась.

— У нас сейчас почти уже нет отношений, где люди стремились бы стать половинками друг другу. Осталась эта тяга к соединению. Никто не верит в эту романтику, но все равно потребность в близком контакте заставляет нас искать хоть кого-то похожего на свой идеал.

— Тогда зачем так усложнять? Я не понимаю.

— Проще выживать без привязанностей.

Иннику нахмурилась и спросила:

— И ты так считаешь, Элия?

— Нет, я считаю, что это счастье — найти своего человека. Вот что действительно настоящий дар.

Акварианка сразу заулыбалась.

— В этих мыслях мы схожи. Но жаль, что земляне предпочитают создавать себе стены, где их нет. Понимание себя — основной шаг к целостности. Если вы так жаждите быть половинками, то будьте ими. Создавайте для себя эту романтику. Все ведь только в собственной голове. Наше “тепло” тоже связано с внутренним поиском, но мы не удерживаем своих избранников. Само счастье в их существовании и в том, что их присутствие дарит тепло.

Иннику перевела взгляд на сухую, испещренную трещинами, землю и договорила:

— Это понимание пришло к нам слишком поздно.

Я всмотрелась в бурую безжизненную пустыню и вспомнила, как Рю говорил об их ошибках. Что же могло так изменить акварианский мир?

— Иннику, что случилось с вами? Почему все так.

Она кинула последний взгляд вдаль и завела мотор, резко стартуя вперед.

— Давай я тебе лучше все покажу, а потом расскажу про ритуал сай. Вряд ли Рю решится на это. Для него ты хрупкий цветок. Но я вижу твою силу, похожую на цунами, тебя таким не испугать.

Я кивнула и подставила лицо ветру, радуясь, что настояла на этой прогулке. Я не ошиблась, когда назвала нас с Иннику похожими. Она-то точно не станет утаивать от меня про все особенности жертвенного ритуала, а я хотела обсудить его с ней.

Мы летели над прекрасными городскими пейзажами, над зелеными искусственными парками, над заброшенными территориями, но Иннику молчала и не рассказывала мне про простирающиеся под нами зоны. Машина несла все дальше, куда-то вглубь, и я наконец-то увидела, что хотела показать мне акварианка: старые, разрушенные конструкции огромного, совершенно невероятных размеров, геопаруса. Как я узнала? Как и все в моей жизни — я посмотрела документально кино, которое нам демонстрировали в рамках школьного образования. Тогда нас просветили, как Марс стал пригодным для жизни. Гигантские геопаруса прогревали атмосферу, создавали подобие атмосферы Земли и продолжали работать до сих пор.

— Почему они упали? Это же невозможно? Система защиты и..? — вопрос вырвался сам.

— Мы сломали нашу геоустановку.

Иннику подвезла нас ближе к мертвой зоне и остановила машину, повиснув в метре над землей.

— Раньше Сехрум, как и ваша Земля, не нуждалась в подпитке, но спустя многие столетия планета изменила траекторию движения вокруг наших солнц, Сама наша система претерпела изменения, и мы вынуждены были внедрять геоустановки для поддержания баланса. Но даже тогда мы не нуждались в воде, Капли генерировали и давали необходимый объем. Все изменилось, когда мы захотели большего.

Она включила двигатель и направила кар в сторону второго паруса. Вся земля была покрыта черными рытвинами и ожогами. Мне было больно смотреть, хотя я никогда не воспринимала планетарные системы живыми организмами, но живя на камне многое не воспринимаешь живым, порой даже себя.

— Нынешний алулим захотел воды. Много воды. И было решено влезть в древнюю систему Капель, соединить их с регенераторами от геопарусов и на выходе получить целый океан воды. — Иннику замолчала, пытаясь сдержать слезы. — Как видишь мы не получили желаемого. Но самая страшная трагедия случилась, когда стало понятно, сколько Капель мы повредили вмешательством. Мы не только не получили воду, мы уничтожили собственными руками часть источника, который кормил нас все эти тысячелетия. Единственный Дом, которому удалось восстановить Капли был Дом Ура. И когда я говорю, что Рю и Фай изгнанники, я имею в виду не приказ алулима, а все наше общество. Алулим распространил всю свою ненависть к ним на акварианцев. Он настолько ненавидит Рю, что наверняка замыслил недоброе в отношении тебя, хотя ты для нас великий дар, Эль.

— Каспум сказал мне, что ритуал жертвенный, и я умру в конце, — сказала как есть. Иннику грустно вздохнула.

— Не так я хотела, чтобы ты узнала о ритуале. Наверное, возненавидела нас?

— Было такое, — честно призналась я. Да и какой смысл утаивать эмоции, если Иннику спрашивает напрямую. — Но Рю все опроверг. Вернее, он сказал, что не допустит растворения. Ведь именно это и произойдет завтра?

Иннику задумалась, теребя прядь волос. Взгляд ее блуждал по приборной панели, переходил на искореженную землю и остатки некогда гигантского геопаруса.

— Полное растворение я помню только в детстве, но тогда это был личный выбор сай. Тех сай, что еще рождались у нас. Теперь их не осталось совсем. — Иннику посмотрела мне в глаза. — Никогда это не было жертвой или принуждением, но повзрослев, я понимаю, что могла не знать что-то важное. Мы рождаемся с непоколебимой верой, что алулим заботится о народе, как о своих детях, и не причинит вреда. Но вот умирать я буду уже с совсем другими мыслями. И меньше всего хочу, чтобы ты участвовала в празднике.

— И я не хочу, Иннику, но и навлекать зло на вас тоже не хочу. — Мои руки сами скользнули по обшивке кара, пальцы дотронулись до горячего песка, что забился в плавное углубление у ручки двери. Мне было сложно описать то, что творилось у меня внутри, но я прекрасно ощущала огромную жажду. Она исходила от всего: от песка в этой пустыне, от стен дома Рю, от Капли, которую я открыла при алулиме. С трудом верилось, что погружаясь в процесс намного дольше, я выберусь живой и невредимой.

— То есть были сай, которые не растворялись?

Иннику снова активировала двигатель и плавно набрала скорость. Теперь мы летели обратно, мимо красивых и необычных городских зон с зеленью, мимо низкорослых садов и круглых чаш бассейнов в больших дворах, которые наверняка принадлежали другим Домам.