— Сет Хасс, из дома Эреду.

Значит, он родственник того неприятного богача за столом. А два имени…

— Мне не нужно ваше второе имя, Сет, — уверенно проговорила я, хотя поджилки тряслись от страха, но показать его — значило расписаться в своей полной слабости, а ведь этому существу только это и было нужно. Слабого легко сломить, а он явно не собирался держать меня в изоляции.

Он текуче встал и подошел ко мне, больно хватая за подбородок.

— Оно скоро очень тебе пригодится, Элия. И запомнишь ты его хорошо.

Сет сжал сильнее, а я действовала машинально: ударила по колену, потом в пах, кулаком по позвоночнику, своим коленом по лицу, когда он согнулся от боли и точным попаданием в точку, перекрывающую кровоток к мозгу — все это должно было его выключить на длительное время, которое позволило бы мне разобраться с насущной проблемой. Но акварианец не упал и не потерял сознание. Он выпрямился, смеясь окровавленным ртом, и посмотрел на меня сумасшедшим взглядом.

Я оцепенела, а затем пришла волна боли — мои руки болели так, будто я молотила по титановым спутникам малой дальности в ангаре на астероидах.

— Я же сказал, что тебе лучше запомнить мое второе имя, Элия, ведь только оно остановит меня от того, чтобы переломать все твои косточки. — Сет достал длинный узкий нож, провел перед мои мертвенно бледным лицом и вонзил себе руку, распарывая кожу. Темная кровь закапала на пол, но вскоре остановилась, а Сет продолжил надрезать кожу, откинул нож и… рванул кусок своей плоти, оголяя нутро.

Но, господи спаси наши грешные души, там был металл!

Рю говорил, что все вестники проходят специальный обряд. Что их физически «улучшают»…

— Тебе со мной не тягаться, жалкая кучка плоти, — проговорило это создание. — Я не человек, и жалею, что был им. Теперь ты понимаешь, что от меня не сбежать?

Я захрипела, пытаясь что-то сказать, но ужас сковал горло в тиски, а может, эта была рука Сета, сжавшая мою шею. От нахлынувших слез я мало, что могла увидеть, а из-за боли мозг покрылся туманом — анализировать не было никаких сил.

«К лучшему», — шепнул внутренний голос, и я согласилась с ним, балансируя на крохотной грани, за которой начиналась смертельная паника.

— Вот и отличие. Акваринки никогда не плачут, вода бессценна, чтобы проливать ее из глаз, но не для землян, да, Элия? Вы победоносно шагаете со своим Земным Союзом по галактикам, но нас вам не получить!

Сет зло отшвырнул меня к стенке каюты, отчего я больно приложилась затылком о твердый выступ. Искры брызнули из глаз, и слезы сразу закончились.

— Я не понимаю о чем ты говоришь, — не менее зло выплюнула.

Сет Хасс присел около меня на корточки и посмотрел в глаза. Так смотрят на калек, несчастных обиженных генетикой или богами, людей.

— Кто- то считает себя избранной. Сай? О нет, Элия Арве, ты никакая не сай! Сай могли быть только акварианки, потому что это и правда было даром. А ты… ты — обычный генетический мусор, который принадлежит к Колыбели. И твоя заслуга лишь в том, что ты, как почти все земляне, имеешь низкий порог эмпатии, помимо схожего генокода. Вот все. — Он встал и прошел к столику, на котором стоял сосуд. Сет выпил его и прикрыл глаза, не чувствуя дискомфорта по поводу разодранной руки. — Акваринцы — ветвь землян, но вам нас не получить. Пусть мы все сдохнем, но Сехрум Земной Союз не получит.

— Что? Что занчит «ветвь»? — Я слушала его речь, но будто не могла разобрать слов, хотя встроенный транслятор прекрасно переводил каждую фразу. Сет ненавидел меня или что-то во мне, что заставляло его судорожно сжимать кулаки, сдерживая порыв убить.

— Глупый человек не может понять природу Капель? — прошипел он в ответ. — Хотя вы их и создали. Тупое никчемное отребье. Уж не знаю, что написано в вашей истории, но наша начинается с прихода богов, что покинули Колыбель многие тысячи лет назад. Вы полетели в космос несколько сотен лет назад, а ведь могли летать намного раньше, но ваша алчность и тупость привели к технической катастрофе. Я поражен, что вы все-таки поднялись до этого уровня.

— Земной Союз не проводит интервенций в обитаемых мирах. Если ты изучал информацию, то должен знать это. И про вас знают давно, но где же корабли-захватчики?! — я иронично вздернула бровь, силясь показать браваду и уверенность, которой не было и в помине. Но тут погас свет, потом лихорадочно замигал, вспыхнул в последней агонии и ушел в красный тревожный спектр. Сразу же включилась сирена, и ИскИн корабля сообщил о вторжении.

Сет хищно посмотрел на меня и скривил презрительно губы:

— Не проводят интервенций, Элия Арве? — он усмехнулся и жестко припечатал: — Живым я не сдамся, а убить меня затруднительно.

Я ошарашено смотрела на акварианца и совсем не поняла его последние слова. Неужели он хочет сказать, что на корабль напали… земляне? Но никто не дал мне додумать мысль, больно схватили и поволокли к нижней палубе. ИскИн методично сообщал о занятных зонах или подключенных датчиках, а вскоре и он стал «заложником», через которого решили пообщаться с Сетом Хассом.

— Господин Сет, просим вас не делать глупостей и отдать вашу заложницу — капитана астероидянского подзраделения Элию Арве. Взамен мы гарантируем вам безопасную доставку на Сехрум.

— Да катитесь в пустынную бездну, генетическое отребье! — крикнул он в потолок узкого коридора и поволок меня дальше, слишком сильно пережимая горло. Он будто не чувствовал, что почти тащил меня, потому что я не успевала перебирать ногами, а идти спиной с сажатым горлом идти было совсем из разряда фантастики.

Но что происходит?!

Земляне? Здесь?

Теперь сомнений у меня не было — Сет не соврал. Только вот в каком качестве меня доставят домой?

Домой… Сердце больно сжалось. Перед глазами появились алые глаза Рю, выдернутые из памяти, его улыбка, легкое прикосновение рук… Я рвано выдохнула, стараясь удерживать равновесие, но все равно повисала кулем под крепкой хваткой.

«Он сломает мне позвоночник», — пронеслось в голове, и стало совсем дурно до тошноты. Столько испытать, столько обрести и скоро потерять из-за алчности одного индивида?! Я извернулась, и на третьем шаге выскользнула из под руки, когда Сет отвлекся на открытие переборок. Не думая, а действуя только на инстинктах, я схватила что-то удлиненное и твердое и всадила в горло. Предмет больно задевал меня, пока мы шли (тащили за шею), и стал бы прекрасным орудием самообороны, если бы от Сета можно было обороняться на равных, но он уже не был… Кем? Органическим существом? Живым?

Акварианец выдернул предмет из горла одним сильным рывком и посмотрел на меня, будто приговаривая к смерти. Я лишь интуитивно поняла, что сейчас он меня не убьет, и, возможно, это было намного страшнее, ведь второй раз я не смогу освободиться. Страх добавил мне сил, и я рванула обратно по коридору, но убежала не далеко, а только до ближайшего поворота — тело прострелило такой адской болью, что крик мой растворился в болезненном свисте, когда легкие выпустили воздух. Я так и начала заваливаться вперед на серое жесткое покрытие грузового отсека. Мозг лихорадочно выдавал лишь одну мысль — «Не убил». Но разбить нос мне не дали, крепко подхватив почти у пол. Сильные руки подняли меня и усадили у стены, а я увидела такой знакомый рисунок нарум. Черный, с чернильным отливом, пугающий, холодный, и такой родной.

— Рю, — прошептала я, кусая губу от боли — тело немело неимоверно быстро.

— А вот и твой защитник явился. Предатель и слабак. Что ж, вот тебя, Рю Ткхан, я могу убить без сожалений, — и Сет навел на Рю тот странный предмет.

— Опустить оружие! — Громко и внятно проговорили позади Сета. Акварианец удивленно замер, поэтому за повтором приказа последовал сильный тычок в плечо, отчего Сет дернулся вперед.