– То есть как?

– И да, и нет! Вас, взрослых, не поймешь. Вот у нас в школе случай был: один мальчик стекло разбил нечаянно. Ну, стекло, конечно, вставили. А он подходит через неделю к учительнице и говорит: «А что, если я вам сразу признаюсь?» Учительница заулыбалась: «А в чем признаешься?» А он: «Ругать не будете?» А она: «Посмотрим». А он: «Ну, я на вас полагаюсь». А она: «Ну, конечно». А он, дурак, все и выложил. А она как закричит, как ногами застучит: «Давай портфель, без родителей не приходи». Вот и полагайся!

– Так если бы твой парень честно сразу же все рассказал, никто бы его и ругать не стал, – говорю я ему.

– Да-а, – возразил Петька. – Ведь я же целую неделю решался на этот шаг. Опять же переживания, раздумья… Ну, правда, можно вам открыться?

– Знаешь, – оказал я, – не люблю я таких. Не хочешь говорить, не надо.

– Ну, вот… Вы сразу-у… Я, может, вас прощупать хотел: что и как. А вы меня отталкиваете своей нечуткостью. Ну, я пошел…

Он спустил ногу с кровати, помедлил секунду и неожиданно говорит:

– Вы про пиратов чего-нибудь знаете?

– Ну, конечно, – растерялся я. – «Остров сокровищ»… и другие. Да, кстати, возьми завтра свою книгу, я про нее забыл.

– Я не о том. Вы в жизни пиратов встречали?

– Да как-то не приходилось – занят был.

– А я встречал. И даже лично знаком с одним… Ну, там, с другим… с третьим…

Тут я начал кое о чем догадываться:

– А четвертого я очень хорошо знаю.

– Кто он?

– Ты.

Петька (робким голосом):

– Кто меня выдал? Ну, я сейчас его!

Он соскочил с кровати, но я ухватил его за рубашку.

– Постой, постой. Далеко ходить не надо. Ты же сам себя выдал.

– Не может быть! Я только спрашивал.

– А я догадался.

– Вы что, раньше оперуполномоченным работали? – с восхищением спросил Петька.

– «Шерлока Холмса» читал?

– Не-а. Слышал.

– То-то. Вот так и я. Ну, ладно, рассказывай, что ли?

– Такое дело, хотите верьте – хотите не верьте, у вас тут пираты собрались еще те! А что делать, не знаем… Вы не подумайте, что мы собираемся нападать на баржи всякие, плоты там лесосплавные или автобусы. У нас другая, более благородная задача – помогать обиженным и очень оскорбленным. Кольке вот.

– А ты говоришь, не знаем… Значит, некому?

– То-то и оно, что почти некому. Конечно, можно многоступенчатую ракету запустить у Дяди с портфелем под окнами, только у нас горючего космического нету. Ну, а так кому еще поможешь?!

– Плохи ваши дела…

– И я так думаю. Вот поэтому и к вам обратился по решению пиратского совета. Мы вам доверяем, вам тоже достается… Может, вы нам что-нибудь посоветуете, подскажете?

Задал он мне задачу. Самое легкое было бы – прочитать ему лекцию о том, что игра в пиратов и разбойников не к лицу пионерам, что пираты – эти исторические мародеры и пьяницы – безвозвратно ушли в прошлое и т. д., и т. п.

Я задумался. И тут Петька-пират сам мне помог:

– Мы думаем распустить команду пиратов Неизвестного моря. Вот если б мы в Артеке были, там другое дело. Море, контрабандисты, шпионы в водолазных костюмах. А на худой конец и акулами можно заняться.

Меня вдруг осенило:

– Ты ведь был в здешнем лесу?

– Да, водили вы нас. Разве это лес? Под каждым кустом – банки, газеты и бутылки битые. Одних окурков – миллион! И как этот лес еще не сгорел?

– Все ясно, – сказал я ему. – Иди спать.

– А что же я пиратам скажу? Они мне такое секретное дело доверили…

– Передай всем пиратам: есть дело. И не только для них. Ты вот лес жалеешь, а охраняй, заботься о нем – дядя?

Петька как подскочит на кровати:

– И как это я раньше не додумался?! Держись, дачники!

И исчез.

Веришь, Костя, бывшие пираты и их друзья сразу же начали действовать. В воскресенье приехали родители с пакетами, свертками, авоськами. Началась обычная кутерьма. Папаши, мамаши и бабушки пытались «подкормить» своих птенцов. А те отчаянно отбивались. У нас был такой обед, что после него ребята не хотели смотреть ни на какие сладости. Некоторые родители машинально пытались «замусорить» территорию лагеря разными бумажками… Но их бдительные дети так на них напустились, что те с громадным удовольствием торжественно пообещали больше никогда и нигде не сорить.

А директора завода, который приехал посмотреть, как обстоят у нас дела, они вконец «замучили» и предъявили строжайший ультиматум – если он еще хоть раз бросит окурок, в лагерь ему дорога заказана. По-моему, он здорово оторопел и «испугался», раз пообещал бросить курить вообще.

Наш начальник как тень ходил за директором и все ему что-то нашептывал, нашептывал… А директор слушал его и мрачнел. Потом как вспылит:

– Знаете вы кто? Моя грубейшая ошибка! И как я вас просмотрел? Вам бы не с детьми работать, а…

И он что-то тихо сказал Дяде с портфелем на ухо. После этого тот сразу заскучал и куда-то исчез. И мы его целый день не видели.

Ну, кончаю свое послание. Заболтался.

С пионерским приветом Вениамин

(пират Неизвестного моря)».

Тайное собрание актива будущего «пиратского патруля» проходило при закрытых дверях на веранде.

– Вот когда мой патруль начнет действовать… – начал Ленька.

– Как это твой?! – вскочил Рой.

– Собственник ты, Леня, – вежливо заметил Грунькин. Его пригласили на тайное собрание всего лишь с правом совещательного голоса.

Поднялся шум, ребята заспорили и начали лезть к Вениамину с расспросами.

– Сами решайте, – хмыкнул Вениамин.

– Главное – не в том, кто будет командовать, – высказался Спасибо. – А вот что делать с нарушителями!

– Что де-лать?! Что де-лать?! – удивился Петька. – Сажать их в кухонный подвал на пятнадцать суток со строгой изоляцией.

– Это ты хорошо сообразил, – сказал Ленька. – Но ты, как всегда, не учел основного: они там все не поместятся.

И пираты согласились – хорошая идея, да условий нет.

– А я предлагаю… – послышался Машин голос. Ее голова торчала в окне.

– Кши! – цыкнул на нее Рой. – Вот я тебя железом. – И он покатал ногой гантели.

– А я все-таки выскажусь, – и она затараторила: – Нечестно, нечестно, нечестно. Сто тысяч раз нечестно! Спрятались? А весь лагерь давным-давно знает про ваш патруль… Про наш патруль!

Внезапно в дверь как забарабанят:

– Открывайте!

– Сектанты!

– Заговорщики!

– Братья-разбойники!

А кто-то тонко-претонко вопил:

– Монах Пимен!

Пришлось открыть. На крыльце собрался весь отряд. Совещание приняло массовый характер. Обсуждали, в основном, один вопрос: что делать с нарушителями? Была подана масса рационализаторских предложений.

Рой предложил – заставлять нарушителей съедать весь мусор, который они оставляют. Вплоть до консервных банок!

Грунькин посоветовал вешать каждому несознательному на шею табло с выразительной надписью: «Я – колорадский жук».

– А мотивы? – опросили у него.

– Мотивов нету, но каждому ясно – зеленый вредитель!

Наконец, с помощью Вениамина пришли к единодушному решению: не важно, как наказывать, главное – предотвращать враждебные действия браконьеров, «мусорщиков» и всяких там других нарушителей. А что касается мусора – насорил, забирай все с собой.

Отряд разбился на пятерки. Девчонки повязали каждому на руку зеленую ленточку и, как сказал Рой, дело за немногим – давай нарушителей.

Петьке, как всегда, не повезло, по жеребьевке (чтобы не было излишних споров) он попал в пятерку Маши Пашковой. Но он переметнулся в пятерку Роя – поменялся с одной девчонкой, которая явно по недоразумению попала к пиратам.

Вениамин сказал, что к обеду все должны быть в лагере, и посоветовал далеко в лес не углубляться.

– Помните, что вы – пионеры и что словом можно пронять человека сильнее, чем дубиной. – И он покосился на Петьку, который держал в руках огромную суковатую палку.