Но зато потом не мог сдвинуться с места и дышал так тяжело, словно после скоростного бега на пятикилометровую дистанцию.

Повариха высунулась в окошко и с уважением смотрела на Олега.

Ленька и Петька взяли его под руки и вывели на улицу. Он сел на крыльцо и, виновато улыбаясь, сказал:

– Идите сами!… А я вас догоню… Отдохну немного, попью молока…

– Вот еще! – разозлился Вениамин. – Подождем.

– Нечего его ждать! – загалдели все. – Не маленький, догонит!… Обжора!… Нашли кого в поход брать!… Всегда так!… Притворяется!…

Около столовой остановилась телега, и возница – молодой парень в армейской фуражке – грозно спросил, показав кнутом на Спасибо:

– Больной?

Спасибо испуганно вскочил и, раскачиваясь, словно от сильного ветра, засеменил вдоль дороги. Сел на колодезный оруб и жалобно посмотрел на ребят, словно ища защиты. Парень засмеялся:

– Вы куда?

– В Графскую, – улыбнулся Вениамин.

– Я его подброшу до моста… А там он вас подождет!

Спасибо лежал в телеге на колючем сене и тоскливо смотрел, как постепенно, все дальше и дальше, остаются позади ребята. А потом парень лихо свистнул, щелкнул кнутом, лошадь помчалась под гору, и никого уже больше не стало видно. Всюду поля, одинокие кусты, расселины оврагов…

В небе застыли пухлые горы ватных облаков. И захотелось спать, спать…

Телегу трясло на ухабах, лицо парня окутывал махорочный дым. Спать, спать…

Лошадь размахивала блестящим хвостом, отгоняя назойливых мух. Влево-вправо, влево-вправо… Жарко пекло солнце, похожее на глазок доменной печи. Спать, спать…

– Ну, вставай, приехали, – оказал парень, расталкивая уснувшего Спасибо.

Олег сел на песок у моста через ручей и долго смотрел, как телега уплывала к горизонту, пока не превратилась в крохотную черточку и не растаяла совсем.

Олег искупался. Ключевая вода освежила его, и он пошел назад, навстречу ребятам. А то будут потом подсмеиваться – лентяй, мол, лодырь, жиркомбинат. А разве он виноват, что у него аппетит хороший? Мать ему всегда говорила: ты ни в чем меру не знаешь. Ну, не знает, не знает! А что поделаешь? А если он объелся, а после еды мертвый час полагается. Зачем по жаре трястись?

А все-таки нехорошо. Нечего было перед ребятами выхваляться. Нашел, чем удивить! Удивил на свою голову! А теперь все мужественно идут по жаре и, наверное, смеются над ним. Ну, и пусть смеются, пусть! А все-таки он доказал: мог бы и не съесть всего, а все-таки съел! А ведь если б не съел, все бы смеялись еще больше. Жадина, мол, жадина! А он никакой не жадина. Просто хотел всех удивить, а вышло… Зато он теперь может три дня не есть. Запросто, как верблюд!

Внезапно из-за куста выскочили трое каких-то мальчишек и загородили ему дорогу.

Через прорехи в крыше было видно голубое небо, в котором неподвижно застыли ватные горы облаков. Казалось, что дырявая крыша залатана небом.

В этом заброшенном сарае, заставленном старыми бочками и сломанными ящиками, собралась любопытнейшая компания.

На широченном дубовом чурбане сидел Олег Спасибо. Руки у него были связаны за спиной толстой бельевой веревкой. По бокам Олега стояли, как часовые, двое мальчишек. Один – длинный, костлявый, в синей кепке, сдвинутой козырьком на затылок. Другой – низенький и круглый, как мячик, в огромной солдатской пилотке. Если бы пилотку не удерживали растопыренные уши, она бы, пожалуй, накрыла всю голову, до самого подбородка.

В глубине сарая бочки были сложены одна на другую, почти до самого конька крыши. Из самой верхней бочки торчала по пояс девчонка лет девяти в полосатой, словно тельняшка, кофточке. На шее у нее болтался большой полевой бинокль, а в руках она держала толстый блокнот и карандаш. Девчонка была похожа на впередсмотрящего. И наверно, страшно переживала, что ее бочка стоит в захламленном сарае, а не висит на грот-мачте надежного брига.

А у самой двери, на груде ящиков, восседал конопатый мальчишка в соломенной шляпе. Он в упор смотрел на угрюмого Спасибо и задумчиво потирал оцарапанный нос.

В одном из углов сарая стоял врытый в землю ржавый турник.

А над ним на стене висел портрет академика Келдыша, явно вырезанный из «Огонька».

– Ты лучше не ври! – конопатый показал Олегу кулак. – Признавайся, а не то…

– Пока не развяжете, – заявил Спасибо, – отвечать не буду.

– Развяжите его! – важно сказал конопатый.

– Ну! – снова грозно возвысил голос «атаман», когда веревки упали с рук Олега.

– Я уже все оказал, – спокойно ответил Олег, разминая затекшие кисти рук.

– Повтори! – конопатый хитро прищурился. – Может, собьешься…

– Не собьюсь! Во-первых, – никакой я не Сережка! Во-вторых, никакой я не шпион! В-третьих, ни в какую деревню Красный богатырь я к бабке из города не приезжал! А в-четвертых, плевать мне на ракету, которую вы строите!

– Помедленней, – одернула его девчонка. – Не успеваю записывать!

– Чего вы ко мне пристали? Вы меня спутали! – негодовал Спасибо. – Сейчас наш отряд придет, вам таких за меня вломят!

– Вот это врет! – восхищенно затараторили часовые. – Чешет, как по-писаному!… Нам про тебя все известно! Ты еще вчера должен был из города к ним на помощь приехать!… Сознавайся!

– Да, он, он! – уверенно сказал атаман. – Они так и говорили: толстый, мордатый!

Олег рванулся вперед, но часовые повисли на нем и буквально не давали сдвинуться с места.

Атаман пощупал муокулы Олега и пренебрежительно заметил:

– Нашли кем угрожать… Силы у тебя никакой, сплошной жир!

Олег изловчился и боднул атамана головой в грудь.

Тот отскочил в сторону и завопил:

– Ну, ты!… Я тебе!… Мы тебе!… Не очень!

Снова забрался на ящики и пробасил с «высоты своего положения»:

– Они тебя поймали, – и он кивнул на часовых. – Пусть они тебя и проверяют: ты это или не ты.

– И проверим, – затараторил низенький мальчишка в пилотке. – А он и не должен сильным быть. Они, когда грозились, мне так и сказали: «Вот приедет Сережка к бабке из города, худо вам будет. Ты не смотри, что он жирный и неповоротливый, у него зато книг тыщи, и он вашу любую хитрость за минуту раскрыть сможет».

– Слабак, значит? – я им говорю. – А у нас любой на турнике пять раз сможет подтянуться на одной руке». А они опять: «Он зато умный, у него книг тыщи!…»

– Ну, тут они наврали, он не очень-то и умный, – задумчиво сказал длинный мальчишка, – это всем ясно. Иначе он бы к нам не попался. Ходит по лесу и глазами хлопает. А вот силу его проверим… Если ты не сможешь на одной руке пять раз подтянуться, – и он толкнул Олега в бок, – значит, ты и есть тот самый Сережка.

– А если подтянусь? – засопел Олег.

– Пять раз! – снова повторил длинный.

– А если семь? – яростно опросил Олег… Девчонка засмеялась и прикрыла рот ладошкой. Атаман насмешливо хмыкнул.

Часовые захихикали.

Олег подошел к турнику и начал подтягиваться.

– Раз! Два! Три!

– Четыре!…

– Пять!…

– Видел?! – опешил конопатый.

А Спасибо, дрыгая ногами, уже пытался подтянуться в шестой раз. И подтянулся! А потом напряг все силы, изловчился и коснулся подбородком перекладины…

В седьмой раз!

Все изумленно переглянулись – вот это да, такого здесь еще никогда не бывало!

– Не может быть! – жалобно сказал мальчишка в пилотке. – Выходит, ты – это не ты, а?

Но атаман отстранил его в сторону, протянул Олегу руку и с уважением сказал:

– Мир?

Спасибо секунду поколебался, а затем решительно стиснул ему ладонь:

– Мир!

– Нет, правда, – опросил длинный, – ты из пионерского лагеря?

Олег кивнул.

– В поход идете?

– Ну да!

– Врешь!

– Кто врет? – надвинулся на него атаман. – Кто?

– Ну, спутали, спутали, – отступал длинный. – Любой бы на нашем месте спутал. Мы точно узнали, что в соседний совхоз Сережка приезжает! А у него книг тыщи, и все про шпионов! Ясно, следить за нами будет!