Но автобус не поворачивал. И вот уже дорога выбежала из леса, пошли поля, замелькали телеграфные столбы. Кто-то из девчонок запел: «Ах, картошка-тошка-тошка…»

Но никто не поддержал, и девчонка замолчала.

И все молчали.

Только мотор монотонно шумел, да тормоза скрипели на поворотах.

И все вдруг заговорили о лагере, о лесе, о реке, о походе. И всем вдруг показалось, что все это было страшно давно – не вчера, не сегодня, а, по меньшей мере, год назад.

– Город, – сказал шофер.

Впереди на холмах были видны высокие здания, мост через реку, телевизионная вышка.

И не успели ребята оглядеться, как уже мимо замелькали знакомые улицы, дома, парки.

На вокзальной площади автобус остановился.

– Станция «Вылезай», – пошутил шофер. – Приехали…

Петька первым выпрыгнул из автобуса. За ним стали вылезать остальные.

Из вокзала выходили люди – только что подошел дачный поезд. Петька словно еще не мог свыкнуться с мыслью, что вот он снова в городе. И эти люди, приехавшие на дачном поезде, проезжали мимо той станции, где находится его лагерь, а может, кто из них именно на этой станции и сел на поезд…

– Растяпы мы! – оказал Петька. – Даже с Вениамином толком не попрощались…

– Он, наверное, теперь обидится, – тихо ответил Гринберг.

– Может, вернемся? – неуверенно опросил Петька.

– На своих двоих? – усмехнулся Грунькин.

– На поезде! Сядем и поедем…

– А билет? У тебя деньги есть?

– Так довезут! Попросим… Скажем – важное дело! Неужели не довезут?

– Гляньте на него! – фыркнул Грунькин. – Так каждый будет бесплатно ездить! Скажет – у меня важное дело, а ему в ответ: садитесь, пожалуйста, мы вас подвезем!

– Эх, ты, – оказала Маша Пашкова.

Ребята стояли у автобуса, никто не уходил. Шофер посмотрел на них и хмыкнул.

– Чего загрустили? На следующее лето снова в лагерь поедете!

Ребята ничего не ответили.

Автобус укатил. Пассажиры с поезда почти все разошлись. И только группа с рюкзаками и чемоданами все еще стояла напротив вокзала.

И тут Маша Пашкова замахала руками и крикнула:

– Ой, ребята, Вениамин!

И правда, у вокзала стоял Вениамин и смотрел на них.

Все бросились к нему. Вениамин растерянно улыбался и говорил:

– Понимаете, забыл вернуть Петькину книжку… Пришлось вас догонять…

Он протянул Петьке «Остров сокровищ».

– До свидания, ребята, – смущенно сказал Вениамин. – Я спешу… Сейчас – обратный поезд…

Все попрощались с ним за руку.

Петька держал в руках «Остров сокровищ». Старая пиратская книга снова вернулась к хозяину.

Вениамин проводил ребят до трамвайной остановки.

Петька стоял на площадке, смотрел на Вениамина и машинально листал книгу. Трамвай дернул. Петьку словно что-то толкнуло. Он спрыгнул, подбежал к Вениамину и сунул ему книгу.

– Что ты?… Зачем?…

– Это тебе на память… От всех нас… От пиратов…

Петька догнал трамвай, вскочил на подножку и оглянулся. Вениамин размахивал книгой и что-то кричал. И все мальчишки и девчонки тоже махали ему и что-то кричали.

Потом трамвай повернул за угол, и Вениамина не стало видно.

Авторы мирно спали, когда в дверь кто-то отчаянно забарабанил. Авторы проснулись и долго спорили, кому идти открывать. После легкого невразумительного спора последовала убедительная потасовка тяжелыми подушками.

Наконец общими усилиями открыли дверь, и в комнату влетел…

Кто бы вы думали?

Правильно, Петька Помидоров!

– А у вас здесь неплохо! – заметил он. – Просторно. Никакой мебели! В футбол играть можно. А вот у нас дома, – он тяжело вздохнул, – не пройти. Может, вам притащить половину?

Авторы здорово смутились и потому строго опросили:

– А ты почему не на занятиях?

– Ну, вот, начали… Я к вам как к хорошим знакомым, а вы… Просто у нас физкультура. Нам велели трижды обежать вокруг парка, и я мимоходом забежал к вам.

Тут он заметил пишущую машинку и испробовал мизинцем всего лишь одну букву «я». После этого машинку пришлось сдать на месяц в починку.

– Я к вам по делу, – строго сказал Петька. – Читал, читал ваших «Пиратов». Между прочим, так писать легко: мой дневник – что надо! А на обложке мою фамилию даже маленькими буквами не поставили… А еще, меня прислали заявить со всей строгостью, уж очень вы нас изобразили прилизанными и примерными. Даже мама говорит: «Какие вы у меня хорошие! Вот если б всегда такими были!»

Авторы поочередно покраснели.

– Ну, чего там? Ладно, – успокоил их Петька. – В основном правильно. Это я так… Для критики.

– Ты садись, Петь, – авторы пододвинули ему сразу два стула. Но Петька решил никого не обижать и сел на подоконник.

– А у нас, – оживленно затараторил он, – секрет по школе идет. Вениамин диплом заканчивает и к нам в школу проситься будет. Да он и так все время у нас пропадает. А еще, мы с ним на заводе были… Ну, на нашем. Ух, и сила! Заводище! Мы твердо решили, если до одиннадцатого дотянем, то после всем классом туда рванем. Мне один цех понравился. Сплошные автоматы! А какой – тайна! А еще…

Тут он посмотрел в окно и заторопился:

– Ну пишите, пишите, а я пошел. Мне еще круг бежать надо…