– Да, да, – заныл низенький. – А примет мы его не знаем, толстый – и все…

– Ну, извиняйте, – вежливо сказал атаман и опять пожал Олегу руку. – Сами видите. Воюем! Игра у нас, понял? Мы – ученые-физики, а те шпионы! – и печально вздохнул: – Это что… Через неделю меняться будем: мы – шпионы, а они – ученые!

– Не выйдет! – загалдели все. – Не будем!… Видали мы!… Они и есть шпионы, яблоки из сада воруют!…

– Ничего, ничего, – забормотал Олег и поспешно выскочил из сарая.

Олег осторожно подкрался к мосту и выглянул из-за кустов.

На берегу реки стояли шесть палаток. У костра сидел Петька Помидоров и с треском ломал о колено сухие сучья. Больше никого не было.

Спасибо хотел было уже выйти, но тут из рощицы показался Вениамин и подбежал к Петьке.

– Не нашли? – тревожно спросил Вениамин.

– Нет, – беззаботно ответил Петька, отодвигаясь в сторону, чтобы дым не попадал в глаза. – Да ты не волнуйся, Вень. Сам придет. Есть захочет, придет.

Но Вениамин только махнул рукой и снова умчался в рощицу.

Интересно, подумал Олег, кого это они ищут. И на всякий случай залег: что же будет дальше?

На другом берегу, на пригорке, показался Ленька и закричал, приставив ладони рупором ко рту:

– Петьк, не приходил?

– Нет! – откликнулся Петька. – Да ну его, не украдут!

Ленька исчез.

Мимо Олега промчалась, не разбирая дороги, Маша Пашкова:

– Петьк, Олег нашелся?

– Чего вы ко мне привязались? – взвился Петька. – Иди лучше сама огонь стереги, а я искать пойду!

Олег замер. Так вот кого они ищут – дела-а!… Из огня да в полымя. Не миновать бучи! Как начнут прорабатывать, только держись. А разве он виноват, что его «украли»?

Конечно нет. С любым может случиться.

Бегают тут, вопят, словно кто-то последний коробок спичек стянул.

Петька спустился к воде и начал мыть руки.

Олег незаметно юркнул в палатку и развалился на одеяле, осторожно посматривая в окошко.

Костер уже прогорал. Петька испуганно огляделся – дрова кончились. Он заметался по берегу, внезапно ринулся в воду и вытащил из нее тяжеленный черный топляк. Сунул в костер. Огонь зашипел и погас.

– Бегаете по лесу без толку, – орал он на постепенно собирающихся ребят. – Лучше бы дрова искали, а не Спасибо!

Вениамин пришел последним и притащил с собой огромный гнилой пень.

– Вот видишь, – обрадовался Петька. – Правильно, нечего время даром терять!

Вениамин устало сел у палатки.

– Чего стоишь? – накинулся Петька на Машу. – Суп вари!

– Может, еще поищем? – робко спросила Маша у Вениамина, не обратив на Петьку ни малейшего внимания.

– Нечего было его брать! – зашумели все. – От него толку мало!… Ест за троих!… Давайте искать!… А где? Где?…

– Кончайте базар! – громко оказал Спасибо из палатки, когда все затихли. – Отдохнуть не дадут!

Все словно окаменели. Вениамин отдернул полог палатки и растерянно заморгал глазами.

– Ты? – только и мог сказать он.

– Я! – заулыбался Спасибо и проворчал: – Маш, тебе же сказали – суп вари, есть охота…

Маша широко улыбнулась:

– Сейчас, сейчас… Я мигом!

Петька гордо сказал:

– Пираты нигде не пропадают!.

А когда Спасибо рассказал свою историю, Вениамин покачал голодной:

– Ну и ну… С вами не соскучишься!… С вами хоть на необитаемый остров…

– Давай! – загорелся Петька.

Кулеш шипел и пузырился в трех больших кастрюлях, которые жадно лизало пламя.

Все сидели с ложками в руках и ждали, когда он будет готов.

Маша зачерпнула половником, попробовала сама и дала попробовать Вениамину.

– Готов! – сказал Вениамин, вкусно причмокивая губами и дуя на дымящееся варево. – Солдатский!

– Дай попробовать!… Дай попробовать!

И пока все не попробовали, никто не успокоился.

– Соли мало, – тоном знатока сказал Спасибо. – Но все равно вкусно, правда?

– Есть можно, – согласился Петька. – А вот нас с Ленькой родители на день оставили, и мы борщ варили. Ленька разрезал кочан пополам…

– А Петька бросил туда все, что было: пачку лаврового листа, несколько вчерашних пельменей… – перебил его Ленька.

– И полкило вишен, – невозмутимо добавил Петька.

– А потом? – заинтересованно спросил Вениамин.

– Вылили в мусоропровод и пошли в столовую.

Раздался смех и тут же стих – Маша начала разливать кулеш по мискам, которые, звеня и сталкиваясь друг с другом, тянулись к ней со всех сторон.

Когда от кулеша остались, как говорится, рожки да ножки, Петька встал и начал разбирать удочки.

– Ты что? – удивился Вениамин.

– На ночь поставлю.

– На голый крючок, – захихикал Рой. Петька вынул из кармана спичечный коробок:

– А это ты видал? Кто ж в поход без наживки ходит. Я еще утром у столовой червяков накопал, один к одному.

– Лови, лови, – хмыкнул Рой. – Может, и поймаешь…

– Пару ракушек, – засмеялся Ленька.

– Ночью самый клев! – авторитетно заявил Вениамин. – Ночью сомы берут!

– То-то! – обрадовался Петька и передразнил Леньку: – Ра-ку-у-шки… А как сома поймаю, первый начнешь: мне добавочку, мне добавочку.

– А мы тебе – шиш! – поддержал его Колька и тоже взял удочку.

– Нужны мне твои сомы! – обиделся Ленька. – В этом ручье и рыбы-то нету!

– А хоть и есть, – подал голос Спасибо. – Я, к примеру, только карпов обожаю… Зеркальных.

– Ну, и обожай на здоровье, – сказал Колька, направляясь к мостику. – Сходи в магазин и обожай!

Петька и Колька перешли на другой берег, и было слышно, как они шлепали по воде, устанавливая удочки.

– Держи их!… Попались!… – внезапно раздался нестройный хор каких-то незнакомых голосов.

На другом берегу послышался глухой шум борьбы.

– На помощь! – завопил Петька. – Спас…

Но, видимо, кто-то зажал ему рот.

Все стремглав затопали по мосту.

Лучи фонарика заплясали по Петьке и Кольке. Их крепко держали несколько мальчишек, среди которых можно было легко узнать «ученых» из сарая – новых друзей Спасибо.

– А ну, отпустите, – строго сказал Вениамин и развел руки, удерживая ребят, готовых ринуться вперед.

Атаман, закрываясь ладонью от слепящего луча фонаря, проворчал:

– Чего светите? Мы и до вас доберемся!

– Браконьеры! – заголосила его команда. – Будете в следующий раз знать, как в заповеднике рыбу ловить!

– Это мы браконьеры?! – рассвирепел Колька. – Да я сам динамитчика поймал!

Атаман невольно разжал руки, и Колька отскочил в сторону.

– А как тебя звать? – недоверчиво спросил «палач».

– Ну, Николай!

– Он! – загалдели «ученые». – В газете, помнишь, статья!… Велосипед увел!

Воспользовавшись всеобщим гвалтом, Петька начал поспешно сматывать удочки.

– А что, здесь уже заповедник? – удивился Вениамин.

– Точно, – солидно подтвердил атаман.

– Ура-а! – завопили все.

– Здорово, начальник, – Спасибо гулко хлопнул атамана по плечу.

– Здорово! – обрадовался тот. – Твои? – и показал на ребят.

– Мои! – гордо ответил Спасибо. Вениамин засмеялся.

– А на нашем берегу тоже заповедник? – деловито опросил Петька.

– Нет, – растерялся атаман. – С этого берега начинается.

– Ага. Пойду на другом берегу поставлю, – и Петька умчался с удочками.

– Идемте с вами ужинать, – пригласил «ученых» Вениамин.

– Кулеш-то весь слопали! – ужаснулась Маша.

– Ничего, – успокоил ее Вениамин. – Еще сварим. Или нет?

– Сварим, – обрадовалась Маша.

– Ну, вот видишь.

– Спасибо. Но нам некогда, – важно заявил атаман. – На плес легковушка проехала. Надо посмотреть, кто и как… Видите огонек?

– У вас, как у нас! – восхищенно оказал Левка. – Тоже патруль!