– Я же тебя на завтра зову. Смывайся часа в три утра. Я тебя подожду у развилки.

– Не-е, – промямлил Петька – Почему я? У нас один – за всех, все – за одного. Я, значит, деру, а другие? Потом… меня искать будут. Неудобно. Вениамина подведу.

– Ну, как хочешь, – сплюнул Колька. – Я к тебе почти что как к другу, из самой деревни топал, а ты… Я думал, ты самостоятельный. Было б предложено! Так нет, говоришь, червей? Ну, я почесал.

Петька вначале тоскливо смотрел ему вслед, но, когда показалась его пятерка, сразу повеселел и помчался к ребятам.

Колька вернулся домой и накопал червей за сараем. Хорошие были червяки – красные, бодрые, так и крутятся.

– Червей копаешь? – опросил у него дядя, тот самый гармонист из пионерского лагеря.

– Червей. А что, может, со мной рыбачить пойдешь?

– Нет, – вздохнул гармонист. – Мне завтра утром зарядку играть.

На крыльцо вышла Колькина мать:

– На рыбалку сговариваетесь, мужички?

– Нет. Колька один, – сказал гармонист и повторил. – Мне завтра утром зарядку играть.

Мать вздохнула:

– Я думала, вернется из армии, делом займется. А он третий месяц в лагере на гармони играет. А говоришь, мотористом в армии был!

– Механиком, – поправил ее Колька.

Мать расшумелась:

– Не встревай в разговор, когда старшие дело обговаривают! Марш отсюда!

– Ладно, ладно, – обнял ее за плечи гармонист. – Слово даю. Меньше недели осталось-то. С сентября иду в ремонтные. Уж так отдохнул – даже надоело. Веришь?

Колька не стал слушать продолжения этого разговора, снял с крыши удочку и принялся налаживать. Привязал новый крючок особым матросским узлом. С полчаса гонялся за гусаком и выдрал у него длинное перо.

Гусь недовольно гоготал, а Колька его успокаивал:

– Чего кричишь? Весь в поплавках, что в городе по десять копеек штука, а кричишь. Не облысеешь. Иди, иди, гуляй.

– Один пойдешь? – опросил его гармонист.

– Один. Ведь кого зря не возьмешь на рыбалку? А у меня всего два друга, да и те на лето в город отдыхать уехали. К родственникам. Странно, а? Городские летом – к нам, а наши – в город. Почему?

– Ничего хитрого. Склонность к перемене мест. Читал «Онегина»?

– Еще не изучали.

– Ну так будете. Сильно у Пушкина сказано:

Люблю я Александра Сергеевича. У нас все ребята им зачитывались. Душевный.

– Дядь, а чего эти патрули дачников гоняют? Уедут, снова все по-старому будет.

– А вы на что? – удивился гармонист. – Если каждый будет лежать на печке, да в потолок поплевывать, конечно, дела не будет.

– Это так, – вздохнул Колька. – Только я думаю, делать им нечего. Скучно – вот и дают дрозда.

– Ну, это ты зря. Большое дело делают. Лес, река – они же беззащитные. А хозяин кто? Ты. Да, ты. Значит, береги, словно глаз. Иначе все прахом пойдет от несознательных.

– А откуда несознательные берутся?

– Откуда? Кто их знает? Наследие прошлого, пережитки…

– А откуда ж пережитки, если нарушители-то совсем не старые и в прошлом-то и не жили?

– А у тебя откуда? Ты вот тоже пережитком щеголяешь… Делать им нечего, делать им нечего… Несознательность – и есть пережиток самый вредный, я так думаю.

– Это спорный разговор, – уклонился Колька, не хотелось признавать себя побежденным. – Все-таки напрасная затея. Природа большая, на всех хватит. И на нас, и после нас…

– Ананас! Вот ты кто, – рассмеялся гармонист. – Вредный ты философ, Колька.

А на следующий день с Колькой приключилось ЧП. Вот как бы это выглядело на экране.

Фамилия режиссера.

Фамилия сценариста.

Фамилия оператора.

И еще много-много фамилий…

Перед рассветом. Еще темно. Силуэты деревьев, расплывчатые очертания кустов.

Колька идет по тропинке и громко топает ногами, чтобы не так страшно было. На плече у него удочка – тоненькая, словно хворостина.

Ветви деревьев сплелись над головой. В просветах ветвей плывет луна.

– Руки вверх! – внезапно рявкает чей-то бас.

Колька бросается в сторону, но кто-то крепко хватает его за шиворот.

Колька как завопит. На весь лес!

Рука сразу же отпускает – перед Колькой стоит высокая темная фигура. Поблескивает никелированный велосипедный руль.

– Да ты не бойся, – удерживает Кольку незнакомец. – Заорал, черти проснулись. Боишься?

– Боишься… – ворчит Колька. – Леший! Чуть удочку не сломал.

Хотел Колька тягу дать, но остался. Что он, из робких!

Мужчина ведет велосипед под уздцы. Что-то заскрежетало, и по кустам пробежал луч от велосипедного фонаря.

– Ну, что стоишь? Пошли?

– А нам не по пути.

– Как же? Рыбак рыбака видит издалека. Река далеко?

– Кому как.

Идут и молчат.

– Но все-таки?

– Да километра два с гаком…

– Значит, все пять, – уверенно говорит мужчина.

Колька робко обходит его сбоку и идет впереди, все время стараясь наступать на желтый круг от фоиаря. Всем своим видом Колька показывает: вы – сами по себе, а я – сам по себе.

– И тебя одного отпускают в такую рань?

– А что, разве непохоже, что я в пятый перешел? – возмущается Колька.

– Похоже, похоже, – мужчина смеется.

Идут и молчат.

– Как тут с рыбой у вас? – спрашивает мужчина.

– Кому как…

– А тебе?

– Я, будь спок, без рыбы не прихожу!

– Да ты, видать, спец?

– Спец! Потому что места хорошие знаю.

– А ты, малыш, не очень жадный?

– Смотря на что. Если у вас червяков нет, не дам, хоть плачь. У нас их поискать – сплошной песок.

– Ну, мне они ни к чему. У меня – способ! Хочешь, научу – до дома не допрешь. Что ни лещ – сковорода, что ни щука – полено.

Колька даже останавливается.

– Не врете?

– Честное пионерское! – шутит незнакомец. Колька хватается за велосипедную ручку.

– Да я вам за это… Я… Я вам ястребиное гнездо покажу. О нем даже Федька Лысый не знает. Вот не вру, не вру. Увидите. С птенцами!!! Федька Лысый так и сказал, не покажешь – сожру твоих птенцов вместе с перьями. А не управлюсь, Мурзик поможет, кот есть такой – лиходей. А как же они слопают, если и не знают, где гнездо-то? Дурак, правда?

– Дурак, – соглашается мужчина.

Светает. Все кругом – четче и четче.

Колька улыбается. Уж очень ему хочется принести домой леща величиной со сковороду, а щуку – с полено хорошее.

– А он, Лысый, тако-о-ой, – горячо продолжает Колька, боясь, что мужчина передумает. – Рыбу ест сырую. Без соли! А я вам такие места покажу, остолбенеете. Рыба там – во! – Он широко разводит руками. – Вот только не берет большая. Заелась, видно.

– У меня возьмет, – уверенно говорит незнакомец.

– Правда?

Кольке попутчик нравится все больше и больше. Новенькая кожанка. Веселые добрые глаза. И велосипед – что надо! Так и сверкает!

И удочка хорошая. С кольцами. Наверное, спиннинг. Настоящий рыболов, привязал ее к раме, и руки свободны!

– А вы кто? – интересуется Колька.

– Я? – удивляется незнакомец. – Ясно, человек.

– Все мы – человеки, – корчит забавную рожу Колька.

– Ну, ты еще всего лишь четверть человека. Маленький.

– Я тоже большим вырасту, – обижается Колька. – Больше вас!

– Это ты загнул.

– И не загнул. Может, я и маленький с вашей колокольни, но зато удаленький.

– Посмотрим, каков ты на деле.

– А на деле я здорово таков. Вот увидите… Ну, все-таки, кто вы? Инженер?

– Летчик!

– Ну-у. – На лице у Кольки восхищение. (Вот это да! На рыбалку с настоящим летчиком!)

Но все-таки Колька сомневается: вдруг рыболов шутит.