— И чё теперь? — отмахнулся я. — Можно подумать, мне есть до этого дело.

— Да так, подумал просто, — он оставил книгу на скамейке и начал приближаться, заложив руки за спину, — почему бы не устроить тебе выходной?

Я слегка подвис, но когда озвученное им наконец было обработано моим мозгом, даже обрадовался.

— Ты даже не представляешь, как я устал. Спасибо.

Не ожидая продолжения диалога, или, может, боясь, что Шир передумает, направился к выходу. Увы, поток мечтаний о целом дне, проведённом в постели, был прерван.

— И сходить на свидание.

— Чё? — тут же обернулся к нему.

— Почему бы не устроить тебе выходной и не сходить на свидание?

— С кем? — не понял я. Ну, кроме дамочки, преподающей основы печатей, в голову никто не лез. Правда, что-то сомнительно, чтобы подобное могло произойти в реальности.

— Со мной, конечно же, — сказал он с таким видом, будто это было самым логичным ответом. — А ты с кем подумал?

— Не буду я ходить с тобой на свидания! Даже ради выходного, — я скрестил руки на груди. — Лучше уж полноценный учебный день.

— Что ж ты вечно всё в штыки воспринимаешь? — вздохнул он и тембр его голоса изменился, как и мимика. Умеет же быть нормальным, когда хочет. — Просто, хотел кое-кого показать и кое с кем познакомить. Для остальных же пусть это будет свидание. Тебе ведь нет дела до мнения других?

— Кто-то из твоего клуба «особенных»? — уточнил, подумав немного. Всё же с утра голова работает не так быстро, как хотелось бы.

— В точку, — слегка улыбнулся он, кивнув. — Приведи себя в порядок, зайду через час.

— Лучше бы предупредил ещё вчера и я чуть дольше поспал, — недовольно пробубнил в ответ.

— Ну уж нет! Нарушать режим нельзя, — взмахнул он руками. Снова он стал вести себя как идиот.

POV

— Ты же знаешь, ненавижу ездить верхом, — сказал я. — Надеюсь, хотя бы недалеко?

— Потерпишь, — ответил он. — Проследи только, чтобы за нами никто не шёл. Сам понимаешь, я не в состоянии.

Мы двигались по просёлочной дороге в лесу, так как сбежали от охраны ещё в городе. Те смотрели на меня очень грозно, явно намекая, что если только попробую сделать с принцем что-то плохое, то очень пожалею об этом. Ширейлин потащил меня по магазинам, где мы переоделись в одежду попроще, а так же нацепили личины. Когда я понял, что он собирается делать, то перечить не стал, хоть и не понимал поступка.

— Вот именно, ты не в состоянии защитить себя. Что за срочность тащиться в даль, рискуя своей жизнью и свободой?

— К нам едут гости, — он тут же помрачнел и посмотрел на меня. — За тобой.

— В смысле? — насторожился я. Он же не о Тайритроне?! — Кто? Кому это я нужен?

— Твой старший брат и второй принц Аранского королевства.

— Аранского? Кто-то из родственников Анрис? Но зачем?

— Кейлин Ксилхарис приходится троюродным братом Анрис Нетарн. Если ты забыл, то напомню. Его отец, король Ларонгар Ксилхарис, оказал военную поддержку твоему отцу, Калдиру Даэрин. Против меня, естественно.

— Да, помню, что-то ещё ты говорил про дань клоафами.

— Дань? — засмеялся Шир. — Это ты точно подметил, но лучше другим так не говори, не поймут. Согласно договору военного сотрудничества на Жутких Болотах.

— Не тяни, зачем принц этот аранский сюда прётся?

— Полагаю, как гарант безопасности Ларгоса, — пожал он плечами. — У меня ведь и так ты в руках, никто не хочет, чтобы и второй из принцев оказался «пленён», — сделал он акцент на последнем слове. — Ещё и наследный, надежда всего королевства.

— В смысле «пленён»? — удивился я. — Разве я не добровольно пошёл с тобой?

Меня запоздало осенило. Пропал, потерял память, теперь ещё и якобы добровольно ушёл с врагом. Разумеется, тут каждый заподозрит неладное.

— Вот и я сказал твоему отцу, что никого не держу. Если хочет, пусть приходит и забирает. Или пошлёт доверенного за тобой. Ну и про дары за то, что нашёл тебя и защищал, разумеется, не забыл.

— Подожди! — удивился я. — Ты общался с моим отцом?

— Да, в письмах. Особая магическая курьерская служба.

— Но мне почему ничего не сказал?

— Не хотел тебя беспокоить, — он пожал плечами. — Мы ведь договаривались, что я отдам тебя отцу, когда придёт время. Но не обещал оповещать о всех нюансах. Тем более, ты был так увлечён обучением, что не хотелось сеять смуту в уме и сердце.

Я погрузился в свои мысли. Вроде и знал, что это случится, что долго у Ширейлина не задержусь, но как-то рассчитывал на полгода минимум.

— Почему так быстро? — спросил я спустя какое-то время.

— О чём ты?

— Почему они так быстро придут за мной? Сколько я у тебя?

— Хм, — задумался он. — С момента нашей встречи прошло почти восемьдесят дней. Во дворце ты двадцать четыре дня.

— Ого! — поразился я. — Так много? И так мало…

Много же я обучался без передыха, никогда бы не подумал, что имею столько упорства. А мало потому, что хотелось бы узнать ещё больше. Хотя, стоп. А что мне помешает обучаться дома? Отец? Братья? Адмира же не бросили невеждой, он до уровня адепта поднялся. Достаточно придерживаться легенды, что имею проблемы с памятью. Мало ли, на что ксилтарцы способны, верно?

— Что, не хочешь уезжать? — Шир посмотрел на меня с подозрительным прищуром.

Я прислушался к своим ощущениям.

— Нет, мне и здесь хорошо, — ответил тихо. Почему-то было стыдно смотреть в этот момент на ксилтарца и я отвернулся.

— Правда? — услышал я его удивлённый голос. — Спасибо. Мне действительно приятно. Знаешь, что мне в тебе нравится? Искренность и прямолинейность. Даже немного завидую, что ты не помнишь, каково это «быть принцем». Почему-то кажется, тогда ты был бы совсем другим эльфом. Иногда мне самому хочется стать обычным, без всего этого груза ответственности, интриг, продумывания шагов наперёд.

— Что-то не верится, — я покосился на Шира. Он всегда выглядел уверенным в себе и довольным. Даже сейчас, слабый и никчёмный, но всё же достойный наследник престола. — Я думал, что это всё твоя родная стихия.

— Отчасти ты прав, я научился разбираться во всём этом. И даже вошёл во вкус. Но иногда все мы хотим быть кем-то другим, не считаешь?

В ответ пожал плечами, хотя был полностью согласен. Меня никогда не устраивала моя жизнь, но всё изменилось кардинальным образом. Другой мир, другая раса. Вообще всё другое.

— А кем бы ты хотел быть? — спросил Шир.

— Не знаю. Возможно, я сейчас тот, кем и хочу быть. Просто не помню себя. По этому мне не по себе при мысли о возвращении домой. В голове крутятся образы, но всё это какое-то чужое, не моё. Тебя я хотя бы знаю, как и Этриана. Он ведь поедет со мной?

— Как хочешь. При подписании договора он согласился на подобный шаг. Я заплатил сразу на полгода вперёд, имей это ввиду.

— А чего не на год? — хмыкнул я.

— Не борзей, и так живёшь за мой счёт, обучение, еда, кров.

— Будто ты против, — улыбнулся в ответ.

— Скажем так, я очень надеюсь, что данные инвестиции не окажутся напрасными.

— Инвестиции? — засмеялся я. — Признавайся, какую сумму или эквивалентную ей цифру за услуги ты получишь?

— Прости, но это конфиденциальная информация, личное дело короны.

Мы посмеялись, но после некоторой паузы я всё же тихо сказал:

— Я тоже надеюсь, что смогу отплатить за твоё добро той же монетой.

— Ох, как умилительно, — улыбался Шир. — Сейчас расплачусь!

Внезапно поймал себя на мысли, что мне начинали нравится его улыбка и наглость. Возможно, это лишь реакция на информацию о скором отъезде, ведь неизвестно, когда увидимся снова и что переживём за это время. Я видел его официальный образ лишь мельком со стороны, но он казался мне в такие моменты совершенно другим эльфом. Редкие упоминания и рассказы учителей описывали его также иначе, чем я знал. Похоже, Шир умел играть роли, мне же оставалось только надеяться, что со мной он действительно искренен.