После ужина я отозвал Ширейлина в сторону и тот, довольный как слон, подтвердил намерение магически «закорешиться».

— Как друзья, мы будем поддерживать друг друга, но никогда и никто не пойдёт против интересов своей семьи или народа, — уверил он.

— Отлично, — потёр я прохладными ладонями друг о друга. Совсем стемнело, и то ли действительно кисти рук подмёрзли, то ли это отражалось волнение. Ещё и Рэя, как назло, не видно. Наверняка сбежал уже, раз больше не могу отдавать ему приказы и кормить. Предатель. Но ничего, ошейник не вечно на мне. — Тогда перед обрядом я хочу уточнить несколько деталей о себе.

— Говори, — улыбнулся он.

— Ты в курсе уже, что я был учеником колдуна, провёл с ним фактически год. И тебя это совсем не смущает?

— Но ты же не собираешься становиться колдуном, верно? — улыбнулся он.

Ага, так я честно и ответил.

— Так вот, загвоздка в том, что Тайритрон прилепил ко мне один подарочек, нечто вроде своеобразной извращённой тренировки. Раз в несколько ночей меня посещает злой дух, которого я должен изгнать теми печатями, что нарисовал вам на листках бумаги.

— Прости, но ошейник я не сниму, — тут же нахмурился он. — Можешь и не просить. Только после пересечения границ и с одобрения всех членов группы.

Я закатил глаза. Не больно то и хотелось. Хотя, было бы неплохо, конечно.

— Просто, чтобы ты не говорил, что я такой подлец, воспользовался незнанием и наивностью…

Сказать ничего дальше мне не дали, Ширейлин просто рассмеялся.

— Не волнуйся, делать печати мы худо бедно умеем, не профильное занятие, но всё же. Изучить твои знаки всех заранее попросил. Как только я окажусь дома, найдём колдуна, что отвяжет от тебя духа.

— Отлично, — я широко улыбнулся. — Рассказывай, что да как делать.

В этот раз я совершенно не ощущал тревоги, в отличии от прошлых ночей, когда вертелся словно волчок несколько минут перед тем, как уснуть. Меня охраняли шесть магов, что знали нужные печати. Ну что может пойти не так?

Да всё, как оказалось. Тайритрон частенько любил говорить, что большинство дел можно свалить на кого-то, но есть те, что кроме тебя никто не сделает нормально. Накладывание печатей ради спасения собственной души и тела, видимо, всё же относилось ко второй категории.

Проснулся от боли в рёбрах, попытался вздохнуть, но ощутил уже знакомую тяжесть в груди. Тело словно налилось свинцом, даже руку удалось приподнять с большим трудом и положить её на солнечное сплетение. В небе через просветы листвы мерцали звёзды — красота. Жаль не до неё сейчас.

— А-а-а! Пустите! Ксандр! Проснись! Ксандр! — надрывался Рэй. Даже на душе немного потеплело, хотя пробуждение не сказать, что выдалось приятным.

Повернув голову, увидел своего ненаглядного фея в руках Этриана — тот лежал ко мне ближе других. Остальные парни так же приподнялись со своих мест, светя красными глазищами. Ух, жуткое зрелище! Но не это напугало меня, а то, что на одного подростка все перестали обращать внимания! А дым то всё расширялся, пусть и словно стеклянный или из очень прозрачной воды без белых пузырьков. И это всё над моей грудной клеткой!

— Пустите… его… — еле слышно прохрипел я, но меня словно не услышали. Парни обсуждали фея и тихонько смеялись, так как не считали его существенной угрозой. Рэй же продолжал орать, перебивая мой слабый голос. — Помогите!

Серьёзно, они что, фей никогда не видели? Почему все забыли обо мне?!

Даже Ширейлин чуть ли не перегнулся через мои ноги, протягивая руку, чтобы взять мелкого прислужника. Да блин, на меня хоть кто-то посмотрит сегодня вообще?!

— Да Бельчик, успокойся! Что с тобой? — прикрикнул наш зоомант на свою крысу. А та пялилась на меня и шипела, потом перепрыгивала несколько сантиметров и опять всё повторялось. Даже шёрстка её приподнималась.

Спустя несколько секунд после команды Фейхела, животинка наконец-то замерла. Я краем одного глаза видел, как её била дрожь, а другим скосил взгляд вниз, наблюдая за расширением прозрачного облачка, что уже начинало обретать цвет. Да когда же остальные заметят?!

Так, без паники. Надо успокоиться. Я прикрыл глаза и попытался вздохнуть ещё глубже.

Да как тут успокоишься?!

— С тобой всё в порядке? — настороженно поинтересовался Ширейлин.

— Печати, — вздохнул я.

Ну что за идиоты меня окружают то? Все молчат и пялятся на безобидного фея, когда лишь зоомант увлечён крысой, а принц хоть и смотрит на меня, но, похоже, ничего не видит.

Дышать стало совсем трудно, и тут Беляш или как его, издал пронзительный писк и свалил во тьму ночи.

— И что это с ним, — удивился Фейхел и наконец-то соизволил перевести взгляд на меня. Да неужели!

Судя по дальнейшей реакции, всё он увидел, так как вытянул руки перед собой и пустил вперёд печать… с ошибками. Я глаза выпучил на такое безобразие. Серьёзно? Он не смог повторить простейший общеизвестный защитный символ?

Разумеется, полупрозрачная пародия на защитную печать проплыла сквозь собравшееся в форму гуманоида облако, никак его не потревожив. Джунши склонилась надо мной и я почувствовал, как шею обожгла боль.

— Глупый эльфёныш, — прошептало создание довольно по змеиному. — Твоё поведение разозлило нас. Если хочешь исправиться, то принеси их всех в жертву и будешь прощён.

Демон предлагает убить спутников — какое заманчивое предложение! Прям всю жизнь ждал только этого! Даже и не знаю, как отказать повежливее. Благо, от щекотливой ситуации спас кто-то из парней — джунши заорал от боли, когда его прошил какой-то символ. Разглядеть не успел, к сожалению, но это злобного астрального духа не изгнало, а лишь разозлило. Он соскочил с меня и тараном откинул двоих в стороны. На третьего заскочил сверху и, прижав к земле, принялся поглощать жизненную энергию. Кажется, это был Горрет.

Долго «развлекаться» твари не позволили — дымовую структуру прорезала какая-то металлическая плеть. Сложно было судить о подобных вещах ночью без достаточного освещения, но звук раздался соответствующий, чем-то похоже на изгибающееся полотно измерительной рулетки. Ох, ну и ассоциации у меня, конечно.

Удивительно, но плеть металла джунши совсем не понравилась. Дрогнув, туманное существо бросилось на наглеца, посмевшего его атаковать «во время еды». Каково же было моё удивление, когда узнал белобрысого Этриана, орудующего уруми, гибким мечом-поясом длиной метра три. Теперь понятно, где было скрыто его основное оружие.

Лезвие извивалось, словно живое, то вытягиваясь вперёд, то скручиваясь восьмёрками. Каждый раз, когда попадало по демону, тот издавал противный вой. Похоже, оружие питалось магией, иную причину, почему оно могло действовать против нематериальных существ, я не знал.

Этриан не давал джунши спуску, не подпуская его к себе и не позволяя обойти или перепрыгнуть, чтобы добраться до остальных членов группы. Чертовски красиво, словно танец. Бедный дух не знал, куда ему податься, а отступать он явно не собирался.

Меня кто-то приподнял, обхватив рукой через грудную клетку и подмышки и потащил в сторону. В этот момент прям почувствовал себя мешком картошки. Я попытался принять вертикальное положение, но тело ощущалось словно ватное, ноги заплетались. Шея всё ещё зудела, так что почесал в районе ремешка, ощутив при этом влажность на кончиках пальцев. Кровь, что ли? Ожог? Да и само прикосновение оказалось ужасно неприятным, там определённо появилась неглубокая рана.

— Что с тобой? — спросил Ширейлин, так и понял, что это он оттащил меня.

— Печать защитную… Изгони… его…

Говорить было тяжело, будто сил не хватало набрать полные лёгкие. Точнее, грудь всё ещё сдавливала тяжесть.

— Ксандр! — пропищал где-то внизу Рэй и увидел, как он ползёт червячком, приподнимая жопку и пропахивая землю подбородком, так как связан каким-то шнуром словно сосиска. Выглядело это забавно, так что даже несмотря на гнетущую обстановку я улыбнулся.